午后的铁山堡，难得的阳光穿透了连日的阴云，在积雪上反射出刺眼的光芒。堡内秩序井然，士卒们或在操练，或在修缮工事，一派紧张而有序的景象。
凌风匆匆扒完几口午饭，便让人敲响了聚将鼓。按照计划，今日要商议下一步针对万松林的详细行动方案，以及如何应对黑风骑那封即将送出的“先礼”信函可能带来的反应。
议事厅内，李全忠、孙疤脸、云娜、狗娃等核心头领陆续到齐，唯独不见老烟袋的身影。
凌风环视一圈，眉头微蹙：“老烟袋呢？怎还未到？”
狗娃连忙上前一步回道：“堡主，一早烟袋叔就带了一队人马出堡去了，说是按您最早定的计划，去西北边‘野狼原’与咱们后山交界的那片丘陵地带探探路，看有没有之前老乡提到的那些个……嗯，能用来打造更好兵刃的特殊矿石。”
凌风闻言，心中猛地一沉。他确实曾与老烟袋商议过寻找优质矿脉的事情，赤炎山的铁矿虽好，但若能找到更稀有或更适合打造精良兵甲的矿石，无疑是如虎添翼。可那片区域，正是黑风骑活动频繁的边缘地带！
“他带了多少人？”凌风的声音带上了一丝不易察觉的急迫。
“烟袋叔点了二十八骑，都是堡里的老兄弟，身手不错。”狗娃答道。
“胡闹！”李全忠猛地一拍大腿，“昨天刚得了黑风骑可能要对咱们不利的消息，他今天就往人家刀口上撞！这老家伙，寻矿心切，也太不把马匪当回事了！”
云娜冰蓝色的眼眸中也闪过一丝忧色：“王贵的情报说黑风骑行事狠辣，若老烟袋他们遭遇大队马匪，恐怕凶多吉少。”
凌风霍然起身，脸上再无平日的沉稳，取而代之的是一股凛冽的杀意：“不能等了！李全忠、孙疤脸，点齐你们手下最精锐的五十轻骑，立刻随我出发！云娜，你带弓骑兵随后接应，狗娃守好堡寨！”
“是！”众人齐声应诺，都知道此刻耽搁不得。
片刻之后，铁山堡大门洞开，凌风一马当先，李全忠、孙疤脸紧随其后，五十余名精锐骑兵如同离弦之箭，卷起漫天雪沫，朝着西北方向疾驰而去。
……
与此同时，西北方向数十里外的一片荒芜丘陵地带。
寒风卷着雪粒，打在脸上如同刀割。老烟袋和他带来的二十八骑，此刻已被超过百名的黑风马匪团团围住。地上已经倒下了二十多具尸体，大多是老烟袋带来的兄弟。
地上还有一百五十多具，身着黄棕色上衣的骑兵尸体，这些尸体是黑风骑的骑兵。
此刻老烟袋心中五味杂陈，仅仅用二十三人换一百五十多骑兵的性命，可以说近三十年全北疆也找不到，如此以少胜多的战役。
这牺牲的二十三位英雄曾是铁山堡最优秀的战士，在过去的将近二十年的戍边战争中，大战小战从未缺席，他们冲锋时，总是一往无前，虽然他们的真正官职还是士兵，但是以他们多年磨练，所获的经验和阅历中来看，和一般的百夫长不相上下。
就是战斗力超强的这样一群将士，他们的冲锋好似猛虎下山，足能抵挡一营的第敌将。
想到这里，老烟袋的眼角划过了一丝泪珠，是难过，是不舍……但此时不是伤心的时候，斩杀敌将，带着剩下的五位兄弟安全回寨才是正事。
呼……呼……呼……一股猛烈的寒风吹来，让人不禁打了个寒颤，目前只剩下五名伤痕累累的骑兵，背靠着背，护在老烟袋周围，兀自挥舞着兵刃死战。
他们的对手，是一名身材魁梧、满脸横肉、手持一柄厚背大砍刀的壮汉，此人正是黑风骑三当家，“暴豹”马震豹！他此刻骑在马上，睥睨着圈内的老烟袋，脸上带着猫戏老鼠般的残忍笑容。
“老东西，枪法不错嘛！能在爷爷手下走过十多回合，算你是条好汉！不过，你的人都快死绝了，还不跪下求饶？”马震豹声若洪钟。
老烟袋须发皆张，原本佝偻的身躯在马上挺得笔直，手中那杆伴随了他大半生的铁枪嗡嗡作响，枪尖上的红缨已被鲜血染得暗红。他胸口剧烈起伏，刚才与马震豹一番恶斗，几乎耗尽了他的体力。
“呸！马匪崽子，想要你爷爷的命，拿真本事来取！”老烟袋啐出一口带血的唾沫，眼中毫无惧色。他深知今日难以善终，但就算死，也要拉几个垫背的，更要护住身后这最后几个兄弟。
就在半个时辰前，他们在此处发现了疑似露头的矿脉，正欣喜间，却遭到了马震豹率领的这支马匪巡逻队的突袭。对方人多势众，且个个骑术精湛，一个照面就吃了亏。
老烟袋挺枪迎战马震豹，两马盘旋，兵器相交，爆出连串火花。
起初十多个回合，老烟袋凭借经验与之周旋，但气力终究不及年轻力壮的马震豹，被震得手臂发麻。
危急关头，他使出了压箱底的祖传“王家枪法”，枪势陡然变得刁钻凌厉，如灵蛇出洞，又斗了十多个回合，竟一枪刺中了马震豹的左肩胛骨！
马震豹吃痛，凶性大发，狂吼一声，不顾伤势，攻势更加狂暴。而老烟袋的随从们，则在数倍于己的马匪围攻下，一个个倒下……
“给老子宰了他们！”马震豹失去了耐心，一挥大砍刀，周围马匪发一声喊，再次蜂拥而上。
那五名残兵眼中露出绝望，但仍嘶吼着准备做最后的搏杀。
老烟袋长叹一声，挺枪便要拼命。
此刻，朔风卷着雪沫，抽打在荒凉的石滩上，发出鬼哭般的呼啸。方圆百丈内，除了几丛枯黄的荆棘，便只有冰冷的岩石和更冰冷的尸体。
老烟袋王磊，此刻已不再是那个堡寨里慈眉善目、打理琐事的长者。他斑白的须发戟张，佝偻的腰背挺得如手中那杆镔铁长枪一般笔直。他的眼角崩裂，浑浊的老泪混着血水滑过深刻的皱纹，不是因为恐惧，而是因为锥心的痛楚。
他的面前，横七竖八躺着他带来的二十八骑中的二十三人。而最刺目的，是紧挨在他身前，呈半圆形倒下的五具尸身。那是他的亲兄弟，一母所生的五个手足——王大、王二、王三、王四、王五。
就在半个时辰前，当他们陷入马震豹率领的马匪重围时，这五个年岁也已不轻的兄弟，如同年轻时那般，毫不犹豫地挡在了他们的大哥，老烟袋王磊身前。
“大哥！让我们先来会会这头豹子！”老大王大吼声如雷，挥刀便冲向狞笑的马震豹。刀光闪烁，不过五合，王大的刀被马震豹的厚背砍山刀劈飞，随即被一刀贯胸而过。
“大哥！”王二目眦欲裂，挺枪补上。他的枪法得自王磊亲传，灵动机变，与马震豹缠斗十合，终究力怯，被马震豹卖个破绽，诱其深入，反手一刀，削断了枪杆，也带走了头颅。
王三沉默着，挥舞双锏扑上，势若疯虎，完全是以命搏命的打法。他硬接了马震豹三刀，虎口迸裂，双锏几乎握不住，第四刀时，被连人带锏劈成两半。
王四和王五对望一眼，同时嘶吼着冲出。一个用矛，一个使戟，兄弟配合默契，一左一右夹攻。
这是他们王家兄弟年轻时练就的合击之术，竟一时逼得马震豹手忙脚乱。但实力的差距终究难以弥补。
此时马震豹暴喝一声，刀势如狂风骤雨，先是一刀，格开长矛，顺势削断了王四的手腕，接着反手一刀，将试图救援的王五连戟带人拦腰斩断！王四看着兄弟惨死，悲吼一声，合身扑上，被马震豹一脚踢中心口，胸骨尽碎而亡。
五个亲兄弟，为了给大哥争取喘息之机，为了心中的义气，就这样一个个倒在了老烟袋的眼前，鲜血染红了冰冷的石滩。
“啊——！”老烟袋发出一声不似人声的悲啸，所有的沉稳、所有的韬略在这一刻化为乌有，只剩下滔天的恨意和与弟同死的决绝。他挺枪跃马，直取马震豹！
“老狗，来得好！送你下去和你兄弟团聚！”马震豹虽然连战五人，气力消耗不小，但凶性更炽。
镔铁长枪与厚背砍山刀狠狠撞在一起！
“铛！”
火星四溅！老烟袋含怒出手，将毕生功力都凝聚在这一枪上，竟将马震豹震得手臂发麻，胯下战马唏律律倒退两步。
“老王家的枪，还没绝！”老烟袋双眼血红，枪法展开，不再是战场搏杀的大开大合，而是融合了江湖技击的狠辣刁钻，正是他压箱底的祖传“王家枪法”！枪尖如雨点般泼洒而出，专挑马震豹的咽喉、心窝、关节等要害。
马震豹没想到这老家伙拼命之下如此难缠，肩胛处之前被王四临死反扑划伤的伤口也开始隐隐作痛，一时间竟被逼得只有招架之功。两人马打盘旋，枪来刀往，又斗了十多个回合。
“噗！”
一声轻响！老烟袋抓住马震豹一个细微的破绽，长枪如毒龙出洞，猛地刺入了马震豹的左肩胛骨！正是之前王二未能得手的位置！
“呃啊！”马震豹痛得一声惨嚎，砍山刀几乎脱手。
老烟袋正欲发力，将枪尖透骨而入，彻底废了这厮。
就在此时——
“三弟莫慌！二哥来也！”
一声暴喝从侧后方传来，如同平地惊雷！只见又一彪人马旋风般杀到，当先一将，面容与马震豹有七分相似，却更加精悍，手持一柄丈八蛇矛，正是黑风骑二当家，“疯虎”马震虎！
马震虎来得极快，蛇矛如电，直刺老烟袋后心！
老烟袋若不回救，必被洞穿。他只得咬牙抽回刺入马震豹肩胛的长枪，反手格挡。
“铛！”
枪矛相交，老烟袋浑身剧震，气血翻涌。他年事已高，连番恶战，气力早已不济，如何挡得住生力军马震虎的全力一击？
就这么一耽搁，受伤的马震豹已然缓过气来，双眼赤红，状若疯魔：“老东西，我要将你碎尸万段！”
刹那间，形势逆转。马震虎、马震豹兄弟二人，一左一右，将老烟袋夹在中间。
蛇矛诡异刁钻，如毒蛇吐信；砍山刀势大力沉，如疯虎扑食。两兄弟配合默契，攻势如同狂风暴雨，将老烟袋死死罩住。
老烟袋左支右绌，镔铁长枪舞得如同风车，却已是强弩之末。身上不断添加新的伤口，鲜血染红了他破旧的战袍。
他仿佛又回到了年轻时代，和兄弟们并肩作战的日子，只是此刻，身边再无兄弟，唯有死去的英魂在看着他。
“大哥……兄弟们……老王……来了……”他喃喃着，眼神中闪过一丝解脱。
“死吧！”马震豹觑准一个空档，厚背砍山刀带着撕裂空气的尖啸，猛地劈下！
老烟袋举枪相迎，却听“咔嚓”一声，镔铁长枪竟被硬生生劈断！刀势未尽，狠狠斩在他的胸腹之间！
几乎同时，马震虎的蛇矛也从另一侧刺入，洞穿了他的肋下！
老烟袋王磊身躯猛地一震，张口喷出一股血箭，染红了斑白的胡须。他圆睁着双目，望着灰蒙蒙的天空，身躯缓缓从马背上栽落。
马震豹狞笑着跳下马，走到老烟袋兀自微微抽搐的尸身前，举起染血的砍山刀。
“老狗的脑袋，正好拿来祭旗，让铁山堡的杂碎们看看，得罪我黑风骑的下场！”
刀光闪过，一颗须发皆白、怒目圆睁的头颅被提在了马震豹的手中。鲜血，滴滴答答，落在冰冷的地面上，迅速冻结。
风更冷了，呜咽着掠过这片染血的石滩，仿佛在为一位老英雄和他的兄弟们奏响悲凉的挽歌。
远处，铁山堡的方向，依旧寂静，却不知一场因血仇而起的风暴，即将席卷而来。