铁山堡的血腥味尚未被北风吹尽，残破的墙垣依旧留着厮杀过的狰狞痕迹。但一种无形的变化，已悄然降临这座边陲孤堡。
幸存下来的士兵们，眼神不再是过去的麻木或纯粹的恐惧，而是多了一种历经血火淬炼后的沉凝，以及一丝若有若无的……锐气。他们擦拭武器、修补工事、进行操练的动作，虽然依旧疲惫，却带上了几分前所未有的专注和自觉。
凌风的威信，已无需任何言语。他的命令会被立刻执行，他的目光所及，众人会不自觉挺直脊梁。他甚至无需再事事亲力亲为，只需一个眼神，狗娃便会跑前跑后，孙疤脸也会骂骂咧咧地带人把活干得利落。
然而，凌风自己却并未沉浸在胜利的喜悦中。他比任何人都清楚，堡内物资几乎消耗殆尽，伤亡惨重急需休整，而苍狼部的报复，就如悬顶之剑，不知何时便会再次落下。
更大的隐忧，来自南方，那片他曾经效忠、却又将他无情抛弃的炎国腹地。
这日午后，凌风正与老烟袋王磊清点着库房里所剩无几的粮秣，两人的眉头都紧锁着。
“最多还能撑半个月，还是按最低口粮算。”老烟袋吐出一口浓烟，声音干涩，“箭矢只剩不到五十支，能用的弓不到十张……伤药更是早就没了。”
凌风沉默地看着空荡荡的库房，刚要开口，堡外负责了望的哨兵突然发出了警示的唿哨，紧接着，便是几声带着惊疑的呼喊：
“南面！南面来人了！”
“是……是咱们的人！官军！”
南面？官军？
这两个词像是一块冰，瞬间砸入凌风心中。他和老烟袋对视一眼，都从对方眼中看到了惊愕与警惕。
两人迅速登上主墙垛，朝南望去。只见荒原尽头，一支约莫五十人左右的队伍正朝着铁山堡逶迤而来。队伍打着炎国的军旗，衣甲鲜明，与铁山堡守军的破烂形成鲜明对比。为首的是几名骑兵，簇拥着一名文官模样、坐在马背上不断颠簸显得有些狼狈的官员。
不是预想中的苍狼大军，也不是后方军镇的补给队。
来的是文官和象征性的护卫。
凌风的心缓缓下沉。他知道，该来的，终究来了。只是没想到，形式如此……微妙。
队伍行至堡门前停下。那名文官在骑兵的搀扶下，有些笨拙地下了马，整理了一下被风吹乱的官袍，脸上带着一种混合着优越、好奇与难以掩饰的厌恶的神情，打量着眼前这座破败不堪、仿佛随时都会倒塌的堡垒和墙上那些如同叫花子般的守军。
“此地守将何在？”文官清了清嗓子，拿出官牒，仰着头，用带着浓重官腔的语调高声喊道，“本官乃北疆巡按御史麾下录事参军，奉命前来查验军功，宣抚将士！”
查验军功？宣抚将士？
墙上的守军们面面相觑，不少人脸上甚至下意识地露出一丝喜色。朝廷来人了？是来赏赐他们的吗？
老烟袋脸色凝重，低声道：“巡按御史的人……怕是来者不善。”
凌风眼神冰冷，心中已然明了。一场血战，斩获不少，更是惊退了苍狼主力，这功劳说大不大，说小绝对不小。足以引起某些人的注意。但这“注意”，是福是祸，尚未可知。
他示意打开堡门。
那录事参军在一众衣甲鲜明的骑兵护卫下，小心翼翼地走进堡垒院子，官靴刻意避开地上的血污和杂物，眉头皱得能夹死苍蝇。他身后的骑兵们则手握刀柄，眼神锐利地扫视着周围每一个蓬头垢面、手持武器的守军，带着明显的戒备和不屑。
“谁是此地主事？”录事参军目光扫过众人，最后落在唯一站得笔挺、虽然衣衫褴褛却难掩气势的凌风身上，语气带着审视。
老烟袋下意识想上前，凌风却抬手制止了他。他向前一步，平静道：“铁山堡暂代守备，凌风。”
“凌风？”录事参军翻看着手中的文书，似乎在核对什么，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，“原边军骁骑营小校，因冲撞上官，获罪流放至此……是你？”
“是。”凌风面无表情。
“呵，”录事参军合上文书，皮笑肉不笑地说道，“倒是没想到，一个待罪之身，竟能立下如此……‘战功’。”他将“战功”二字咬得有些怪异。
他不再看凌风，转而面向众守军，提高声音，说着冠冕堂皇的套话：“尔等戍边辛苦，力抗外虏，朝廷已知晓！本官此次前来，一是查验战果，二是宣示天恩……”
他的话还没说完，队伍后方，一名骑士缓缓策马进入堡门。与其他骑兵不同，此人并未穿着制式铠甲，而是一身利落的青黑色劲装，外罩一件御风的斗篷。脸上蒙着轻纱，看不清具体容貌，只露出一双清澈冷静、带着审视意味的眼眸，正不动声色地扫视着堡内的一切——破损的工事、疲惫的士兵、以及……站在最前方，与那录事参军对峙的凌风。
她的目光在凌风身上停留了片刻，掠过他染血的绷带、破烂的军服以及那双过于平静却深不见底的眼睛，眸中闪过一丝极淡的讶异和探究。
凌风也注意到了这个与众不同的身影，心中微微一凛。
宣抚的官员，查验战功的参军，还有这个身份不明、气质特殊的女人……
朝廷的风，终于吹到了这片血染的土地。
而这风带来的，绝非仅仅是抚慰。