那天将的喝问声如同惊雷，在小镇上空滚荡，无形的威压如同水银泻地，渗透进每一寸空气。凡人们瑟瑟发抖，关门闭户，小镇瞬间死寂。搜寻的神识如同无形的触手，一遍遍扫过街巷屋舍，越来越近。
屋内，刘彦昌面无人色，紧紧攥着沉香的手，浑身冰凉。沉香能感觉到父亲手心的冷汗和剧烈的颤抖，他自己心脏也跳得如同擂鼓，但一股不甘与倔强支撑着他，没有瘫软下去。
“别怕。”一个极轻、却异常清晰的声音突然在父子二人耳边响起。
是阿七！
下一刻，一股柔和却不容抗拒的力量包裹住他们。眼前景物一阵模糊扭曲，仿佛空间被折叠，不过瞬息之间，两人已不在那间岌岌可危的茅屋，而是置身于一片远离小镇、深邃幽暗的山林之中。月光被茂密的树冠切割得支离破碎，四周是浓郁的阴影和夜枭偶尔的啼叫。
刘彦昌惊魂未定，沉香则瞪大了眼睛，看着前方——阴影中，一道模糊的、仿佛与黑暗融为一体的身影缓缓凝聚，正是那日救走他们的“魔影”。他依旧笼罩在淡淡的魔气中，看不清面容，只有一双冰冷的、非人的眸子在黑暗中闪烁着微光。
“天兵已至，此地不宜久留。”魔影的声音嘶哑低沉，没有任何情绪波动，像是在陈述一个简单的事实。他看向阿七，“你带他走。”
阿七点头，神色凝重：“我会护他寻仙访道。”她又看向惊惧未消的刘彦昌，语气放缓，“刘先生，你且师尊留在此处，师尊会护你周全，隐匿行踪。”
魔影淡漠地补充了一句，目光扫过刘彦昌：“无人能找到你。”
刘彦昌看着儿子，又看看深不可测的魔影与阿七，嘴唇哆嗦着，千言万语堵在胸口，最终只化作一声带着哭腔的嘱咐，他紧紧抓住沉香的肩膀：“沉香……我儿……一定要……一定要小心！找到神仙，学好本事……爹……爹等你回来！”
沉香看着父亲瞬间仿佛又苍老了几分的面容，看着他眼中浑浊的泪水，鼻子一酸，重重跪下，“咚”地磕了一个头，声音哽咽却无比坚定：“爹！您保重！孩儿一定学好本事，救出娘亲，回来孝敬您！”
没有更多的时间儿女情长。阿七拉起沉香，对魔影微微颔首。魔影身形一晃，便带着依旧泪眼婆娑的刘彦昌，如同融入夜色般消失不见，仿佛从未出现过。
山林中，只剩下阿七和沉香，以及远处小镇方向隐隐传来的、天兵搜查的喧嚣。
“我们走。”阿七深吸一口气，辨明方向，拉着沉香，施展起轻身法术，两人如同林间敏捷的狸猫，悄无声息地向着与小镇相反的方向疾行而去。
他们不敢走官道，专挑人迹罕至的荒山野岭。阿七虽修为不高，但毕竟是天仙之体，带着沉香翻山越岭尚不算难事。沉香体内那点微末法力，在亡命奔逃的紧张刺激下，似乎也活跃了些许，让他脚步比寻常少年轻快不少。
直到彻底远离了那片区域，东方天际泛起鱼肚白，两人才在一处隐蔽的山涧旁停下稍作歇息。
晨光熹微，驱散了夜的寒意，也照亮了沉香脸上混杂着疲惫、悲伤与新奇的神情。他从小到大，从未离开过那座小镇方圆数十里。此刻，映入眼帘的是巍峨连绵、看不到尽头的苍翠群山，是脚下奔腾不息、清澈见底的溪流，是空气中弥漫着的、带着泥土和草木清香的陌生气息。林间有不知名的鸟儿在婉转啼鸣，草丛中有野兔警惕地探头张望。
这一切，对他而言，都是全新的。
“阿七姐姐，那座山后面是什么？”他指着远处一座高耸入云的山峰问道。
“我们还要走多久才能到有神仙的地方？”
“这条河会流到哪里去？”
少年的好奇心暂时冲淡了离别的悲伤与对未来的惶恐。他问题一个接一个，眼睛不够用似的四处张望。
阿七看着他这副模样，心中那份因擅自带他离开而产生的些许负罪感也减轻了些。她其实也极少有这样长时间在凡间行走的经历，以往多是奉命行事，来去匆匆。此刻陪着沉香，看着这壮丽而陌生的山河，她自己也觉得颇为新奇。
“山后面还是山，更大的山。”阿七掬起一捧清冽的溪水洗脸，回答道，“至于要走多久……我也不知道。仙缘难觅，或许就在下一座山后，或许要走遍千山万水。”她顿了顿，指着那奔流的溪水，“这河水，最终会汇入大江，大江奔流入海。而我们……要去的东胜神洲，就在海外。”
“海外……”沉香喃喃自语，望着溪水流淌的方向，眼中充满了向往。
休息片刻，两人再次上路。阿七认准了东方，那是去往海边，去往东胜神洲的大致方向。他们没有地图，没有向导，只能凭借阿七对灵气的微弱感应和大致的方向感前行。
一路上，他们穿过茂密的原始森林，脚下是厚厚的落叶，空气中弥漫着腐朽与新生交织的气味；他们攀爬过陡峭的岩壁，听着山风在耳边呼啸；他们也曾在荒芜的戈壁滩上跋涉，忍受着烈日与风沙。
沉香第一次见识到了自然的广袤与险峻。他脚上磨出了水泡，又被磨破，结成厚茧；他被不知名的毒虫叮咬，手臂肿起老高，幸得阿七识得草药，为他敷上才渐渐消肿；他们在暴雨中无处躲藏，被淋得像落汤鸡，瑟瑟发抖地挤在山崖下等待天晴……
这些苦楚，是他在那个江南小镇里从未想象过的。每一次疲惫到极点，想要放弃的时候，他只要一想起华山之下母亲可能正承受的孤寂与痛苦，想起父亲含泪的嘱托，便又咬紧牙关，默默跟上阿七的脚步。
阿七将他的努力和坚韧都看在眼里，心中暗暗点头。这孩子，心性确实不凡。她偶尔也会指点他一些辨认方向、寻找水源、规避危险的山野常识，但关于法术修行，她谨记师尊吩咐，绝口不提。