王长老的目光像淬了冰，死死盯着凌薇藏药的袖口。他没再追问，径直走向那座锈迹斑斑的丹炉，枯瘦的手指在炉壁上捻了捻，指尖沾起一点残留的药渣。
那药渣色泽青润，凑近鼻尖轻嗅，竟还带着一丝若有若无的纯净灵气，绝非凡品。王长老脸色骤变，猛地转头看向凌薇，声音里带着压抑的震惊：“这丹药……真是你炼的？”
他掌管外门资源多年，见过的凝气丹没有一千也有八百，却从未见过杂质如此稀少的药渣。能将药材提纯到这种地步，要么是丹炉神异，要么是炼药者天赋异禀——可这破炉一看就是凡铁，那答案便不言而喻。
凌薇抿着唇，指尖悄悄攥紧了袖袋里的丹药，掌心的玉佩硌得生疼。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼睑下投出一片浅影，没有回答。
她不是不想说，而是不能说。外门的生存法则她比谁都清楚，露了锋芒的天才，要么被有权势的人拉拢控制，要么就会被张磊这种心胸狭隘之辈联手打压，榨干最后一丝价值。她现在根基未稳，绝不能成为任人摆布的棋子。
“不说？”王长老见她低头不语，眼中闪过一丝不耐，随即冷笑一声，“外门有规矩，未经允许私炼丹药，丹药充公，炼药者罚去思过崖面壁三天。”
他说着，便伸出手来，直取凌薇的袖袋。那架势，显然是笃定了这三枚上品丹药能落入自己手中。上品凝气丹在坊市能卖出十倍于下品的价钱，就算上交宗门，他也能借着“鉴定”的名义扣下一两枚，这等好事怎能放过？
凌薇早有防备，侧身一避，恰好躲开了王长老的手。她后退半步，后背抵住冰冷的墙壁，目光平静地迎上王长老的视线：“长老，弟子并非私炼。”
“哦？”王长老挑眉，“难不成你还领了任务？”外门的凝气丹任务登记册上，可没这丫头的名字。
“弟子昨夜刚看到公告，正准备今日去登记。”凌薇缓缓开口，声音虽轻，却带着一股不容小觑的韧劲，“丹方上写，凝气丹成丹率约三成，弟子侥幸成了三枚上品。按宗门规矩，上品丹药可兑换三倍奖励，弟子不敢奢求三倍，只取一枚的份例便好，剩下的两枚，愿上交宗门。”
她算得清楚：一枚上品抵三枚下品，正好够换一个月的例份灵石，剩下的两枚交出去，既遵守了“规矩”，又不得罪王长老，或许能保一时平安。
王长老被她这番话噎了一下，脸色青一阵白一阵。他本想将丹药尽数吞没，没想到这看似懦弱的丫头竟如此伶牙俐齿，还搬出了宗门规矩。他若强行抢夺，传出去难免落人口实——毕竟上品丹药上交宗门是大功，他没理由苛责。
就在两人僵持不下时，“砰”的一声巨响，废弃丹房的木门被人一脚踹开，木屑飞溅。张磊带着三个跟班气势汹汹地闯了进来，一眼就看到了角落里的凌薇，顿时怒目圆睁：“凌薇！你这贱人，竟敢偷我的青灵草来炼药？真是活腻了！”
他身后的跟班也跟着起哄：“就是！张师兄昨天刚买的青灵草，转眼就少了三斤，肯定是这丫头偷的！”
凌薇皱紧眉头，心中冷笑。她的青灵草是从坊市赊来的，药铺老板还能作证，怎么就成了偷张磊的？张磊定是闻到了丹香，又看到王长老在此，故意找个由头来发难，想把她踩得更狠。
王长老眼珠一转，脸上立刻换上一副“公正”的表情，对着凌薇假意呵斥：“好啊你！我说你哪来的药材，原来是偷了张磊的东西！小小年纪不学好，竟干出这等勾当！”
他转向张磊，语气缓和了几分：“张磊，这丫头偷你药材私炼丹药，按规矩该重重罚。你带她去思过崖，好好反省，至于这些丹药，自然要没收充公。”
这话看似公允，实则是把处置权丢给了张磊——思过崖偏僻荒凉，张磊要想在半路动手脚，简直易如反掌。而丹药“充公”，最后落入谁手里，不言而喻。
张磊笑得一脸得意，几步上前，一把攥住凌薇的胳膊。他的指节粗大，力道大得像是要捏碎她的骨头，疼得凌薇额头渗出细汗。
“听到没有？还不快走！”张磊用力拽了她一把，像是拖拽一件没有生命的物件。
凌薇没有挣扎。她知道此刻反抗只会招来更重的殴打，甚至可能被当场搜走袖袋里的丹药。她的目光飞快地扫过丹房，最后落在那座锈迹斑斑的丹炉下——那里有一道不起眼的缝隙，是她昨天检查炉体时发现的。
在被张磊拽着出门的瞬间，凌薇的手指飞快地动了动。借着宽大袖口的掩护，一枚圆润的上品凝气丹从她掌心滑落，顺着袖管滚到指尖，又被她用巧劲塞进了丹炉下的缝隙里，被厚厚的灰尘掩盖得严严实实。
那是她最后的底气。
走出废弃丹房，阳光刺眼。张磊的跟班故意推搡着凌薇，让她踉跄着往前走。王长老跟在后面，手里把玩着那两枚被“没收”的上品凝气丹，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛捡了天大的便宜。
凌薇低着头，任由他们推搡。胳膊上的疼痛还在蔓延，但她的心却异常平静。她能感觉到，藏在怀里的半块玉佩，似乎又开始微微发烫，像是在无声地提醒她——活下去，总有机会。
思过崖在青云山后山，是一片光秃秃的岩壁，常年刮着刺骨的寒风。据说以前是用来惩罚犯错弟子的地方，后来因为太过荒凉，就渐渐成了摆设，只有外门还偶尔会把不听话的弟子送到这里。
张磊把凌薇推到崖边的一块巨石前，脸上露出狰狞的笑：“凌薇啊凌薇，你说你好好当你的废物不行吗？非要学人炼药，还敢惊动王长老，真是自讨苦吃。”
一个跟班凑上前：“张师兄，这丫头藏了不少好东西吧？不如我们搜搜？”
张磊瞥了眼凌薇单薄的身子，嗤笑一声：“就她？能有什么好东西？不过……这思过崖风大，要是不小心摔下去，也没人知道。”他的眼神里闪过一丝狠厉——凌薇炼出上品丹的事若是传开，说不定会被哪个长老看中，到时候哪里还有他欺负的份？不如趁现在，永绝后患。
凌薇的心猛地一沉，下意识地后退一步，后背抵住冰冷的岩壁。她看着张磊一步步逼近，手心的冷汗浸湿了粗糙的衣料。
就在这千钧一发之际，一道苍老的声音突然从崖下传来：“张磊，你们在这儿做什么？”
张磊等人脸色一变，转头看去，只见王长老不知何时跟了过来，正站在不远处，眼神阴沉地盯着他们。
“长、长老……”张磊结结巴巴地说，“我们、我们送凌薇来面壁……”
王长老冷哼一声，目光扫过凌薇苍白的脸和被攥红的胳膊，最后落在张磊身上：“面壁就面壁，拉拉扯扯像什么样子？都给我回去！”
张磊不敢违抗，狠狠瞪了凌薇一眼，带着跟班灰溜溜地走了。
崖边只剩下凌薇和王长老两人。寒风卷起凌薇的发丝，露出她倔强的侧脸。
王长老走上前，忽然开口：“那枚丹药，你藏在哪了？”
凌薇浑身一震，猛地抬头看向他。
王长老嘴角勾起一抹了然的笑：“别以为我不知道你藏了一枚。上品凝气丹有灵，离开本体太远会有感应。说吧，藏在哪了？只要你告诉我，这面壁之罚，我就当没这回事。”
他刚才故意支走张磊，就是为了这第三枚丹药。上品凝气丹的价值远超想象，他怎甘心只拿到两枚？
凌薇看着王长老眼中的贪婪，忽然明白了——在这外门，所谓的规矩、公正，不过是有权势者用来掠夺的工具。她缓缓后退一步，站到崖边，只要再退一步，就会坠入深不见底的悬崖。
“长老若是想要，便自己来拿。”她的声音在寒风中微微发颤，却异常坚定。
王长老没想到她竟如此刚烈，一时愣住了。看着少女单薄却挺直的背影，他忽然改变了主意。
这丫头有胆识，有天赋，或许……能为他所用。
王长老收起贪婪的目光，淡淡道：“罢了，一枚丹药而已。你在这里面壁三日，三日后，去丹药房找我。”
说完，他转身离去，留下凌薇一人站在寒风呼啸的思过崖上。
凌薇望着王长老离去的方向，直到那道身影彻底消失，才缓缓滑坐在地上，大口喘着气。她摸了摸怀里的玉佩，又想起藏在丹炉下的那枚丹药，心中五味杂陈。
王长老的用意她猜不透，但至少，她暂时安全了。
三日的面壁，寒风如刀，刮得她脸颊生疼，腹中饥饿更是难以忍受。但凌薇没有抱怨，她借着这段时间，反复回忆炼丹时的感觉，尝试着运转灵力，配合掌心的金光，一点点梳理体内滞涩的经脉。
她隐隐觉得，王长老让她去丹药房，或许并非坏事。那里有更多的药材，更多的丹炉，或许……能让她更快地变强。
她不知道前方等待着她的是什么，但她知道，自己不能再像以前那样任人欺凌。那半块玉佩，那神秘的金光，还有藏在丹炉下的希望，都在支撑着她——要活下去，要变强，要查清所有的真相。