议事厅内的灵晶灯泛着柔和的白光，将桌面上那张泛黄的灵界地图照得清晰。地图上用不同颜色的灵墨标注着各方势力——灵木寨所在的区域被染成翠绿，妖族部落是深褐，西部黑铁峡谷的位置则画着一圈银色的齿轮，旁边用小字写着“机械族·钢铁城”，那道从灵木寨延伸向钢铁城的虚线，此刻在林辰眼中，仿佛成了灵界安危的关键纽带。
“灭世教的虚无之力本就难以抵挡，若是再配上机械族的灵晶火炮与机械傀儡……”林辰的手指落在地图上的钢铁城标记处，语气凝重得几乎能滴出水来，“上次虚无使者的虚无风暴就差点攻破紫金防护罩，若机械族真与他们合作，他们完全可以用机械武器轰开灵木寨的外层工事，再用虚无之力清理残余抵抗——到时候，我们连喘息的机会都没有。”
苏小雅抱着世界树核心，指尖轻轻划过核心表面的纹路，补充道：“而且机械族擅长批量制造武器，一旦他们为灭世教提供生产线，灭世教的战力会呈几何级增长，灵界其他势力恐怕也难以抵挡。”核心似乎感受到了这份紧迫感，碧光微微闪烁，像是在无声地提醒众人时间紧迫。
虎烈长老将石斧靠在桌旁，眉头拧成一个“川”字：“可钢铁城离灵木寨有三千里路程，沿途还要经过‘枯骨森林’——那里盘踞着不少三阶妖兽，还有可能遇到灭世教的探哨。派谁去才能既保证安全，又能说服机械族？”
这话一出，议事厅内陷入短暂的沉默。众人都清楚，此行不仅要面对路途的凶险，更要应对机械族“逐利至上”的行事风格——机械族从不讲情面，只看利益是否足够，若使者无法精准抓住他们的需求，甚至可能被直接驱逐，反而错失拉拢的机会。
“我推荐一人。”就在这时，木蓉长老抬起头，目光落在灵族弟子队列中的一名青年身上，“木炎，你过来。”
被点名的青年立刻上前一步，他身着淡绿色长袍，腰间挂着一枚雕刻着藤蔓纹样的玉佩，面容清秀却眼神沉稳，周身散发着筑基后期的灵力波动。他对着众人微微躬身，声音清晰有力：“弟子木炎，见过各位长老、林辰大人、苏小雅仙子。”
“木炎是灵族年轻一代中最擅长外交的弟子。”木蓉长老缓缓介绍，语气中带着几分骄傲，“去年妖族石丘部落因灵草采摘范围与我们产生争执，就是木炎去交涉的——他没有强硬对峙，而是提出‘灵草共享，妖族帮灵族抵御外围妖兽’的方案，既解决了纠纷，还让两族多了层合作，连石丘部落的大长老都夸他‘懂变通，知进退’。”
林辰眼中闪过一丝兴趣，看向木炎：“机械族与妖族不同，他们只看重实际利益，甚至可能对灵族的‘生机理念’不感兴趣。若你去钢铁城，第一步打算怎么做？”
木炎没有丝毫犹豫，答道：“第一步，先了解机械族当前最紧缺的资源。据虎烈长老所说，机械族缺灵晶，而我们有世界树核心转化的纯净灵晶——这是我们的最大筹码。但不能一见面就抛出灵晶，那样会显得我们急于求成，反而让他们抬高条件。我会先以‘灵界势力交流’的名义拜访，观察钢铁城的情况：比如他们的工坊是否在满负荷运转，城门口的守卫是否装备了新武器，甚至可以留意城内的灵晶交易价格，从这些细节判断他们对灵晶的需求程度。”
“那若是灭世教的使者也在钢铁城，你该如何应对？”苏小雅追问，语气中带着一丝担忧——若是双方在钢铁城碰面，很可能引发冲突，甚至让机械族觉得灵族与灭世教是“麻烦”，反而不愿合作。
木炎沉思片刻，答道：“若是遇到灭世教的人，我会暂时避开，不与他们直接冲突。机械族厌恶‘破坏交易环境’的行为，灭世教若想拉拢，必然会许诺好处；我则可以向机械族透露‘虚无晶核的隐患’——比如虚无之力会腐蚀机械零件，缩短武器寿命，而我们的纯净灵晶不仅安全，还能提升机械的运转效率。用‘长远利益’对抗灭世教的‘短期诱惑’，机械族会做出更理智的选择。”
这番话让议事厅内的众人纷纷点头。虎烈长老忍不住赞道：“好一个‘长远利益’！机械族最看重工坊的稳定运转，虚无之力的腐蚀性他们肯定清楚，只是灭世教未必会说。你点破这一点，再拿出纯净灵晶的样本，他们没有理由不心动。”
林辰站起身，走到木炎面前，拍了拍他的肩膀：“你很清楚机械族的性子，也有应对突发情况的预案，这个使者，我同意由你担任。”他顿了顿，补充道，“为了保证你的安全，我让小金跟你同行——小金的金丹圣火能抵御虚无之力，也能震慑沿途的妖兽；另外，虎烈长老会派两名最精锐的妖族探哨，他们熟悉枯骨森林的路线，还能帮你搬运灵晶样本。”
小金似乎听懂了林辰的话，从苏小雅脚边跃到木炎面前，鼻尖的金丹圣火轻轻跳动，像是在表示“会保护你”。木炎看着小金，眼中露出感激的神色：“多谢林辰大人！有小金和探哨同行，弟子更有信心了。”
接下来，众人开始细化计划的细节。木蓉长老让人取来一个用千年灵木打造的盒子，里面装着十颗用世界树核心转化的纯净灵晶——每颗都有拳头大小，透明中泛着碧光，灵力波动纯净而浓郁。“这是给机械族的‘见面礼’，也是样本。”木蓉长老将盒子递给木炎，“灵晶里还残留着一丝生命之力，能证明它对机械没有腐蚀，你可以当场让机械族测试。”
虎烈长老则拿出一张兽皮绘制的枯骨森林地图，上面用红漆标注着妖兽的巢穴与安全路线：“枯骨森林里的‘铁脊狼’最麻烦，它们喜欢群居，还会啃食金属，你们遇到时让小金释放圣火，它们最怕高温。另外，森林深处有一处‘灵晶泉’，可以补充灵力，你们可以在那里休整一晚。”
苏小雅则将一枚用世界树核心碎片制成的玉佩交给木炎：“这枚玉佩能感应到虚无之力的靠近，若是遇到灭世教的人，玉佩会发烫。它还能释放一道短暂的生命防护罩，关键时刻能救你一命。”
木炎郑重地接过盒子、地图与玉佩，一一收好，然后对着众人深深鞠躬：“弟子定不辱使命，争取让机械族与我们结盟，绝不让灭世教的阴谋得逞！”
林辰看着他坚定的背影，心中涌起一丝欣慰。他走到地图前，指着钢铁城与灵木寨之间的路线，对众人说道：“木炎出发后，我们也要做好准备。一方面，继续用核心转化灵晶，为后续与机械族的交易储备资源；另一方面，加强灵木寨的防御，尤其是灵晶箭阵的升级——万一木炎的交涉不顺利，我们也要有能力应对灭世教与机械族的联合攻击。”
“是！”众人齐声应道，议事厅内的气氛不再是之前的凝重，而是多了一份“目标明确”的坚定。灵晶灯的光芒洒在每个人的脸上，映照着他们眼中的希望——接触机械族的计划，不仅是一次外交尝试，更是灵界对抗灭世教的重要一步，他们必须成功。
次日清晨，木炎身着轻便的灵甲，背着灵木盒子，与小金、两名妖族探哨一同站在灵木寨的寨门前。林辰、苏小雅、虎烈长老与木蓉长老亲自送行，直到他们的身影消失在晨雾中的山林间，众人才缓缓返回寨内。
阳光渐渐驱散晨雾，灵木寨的藤蔓工事在阳光下泛着翠绿的光芒，议事厅内的灵界地图上，那道从灵木寨到钢铁城的虚线，仿佛成了一条连接希望的纽带，正等待着木炎他们，在西部的黑铁峡谷，写下新的篇章。