陈昭把空瓶扔在地上，喉咙里还残留着温热的液体。他刚想活动一下僵硬的手指，忽然察觉体内经脉一阵抽紧。识海中的官印微微震动，像是感应到了什么。
他抬头看向山脊方向，那里依旧漆黑一片，但空气中有种细微的波动在扩散。不是怨气自然流动的节奏，更像是被什么东西强行抽取后留下的痕迹。
“范无救。”他低声唤道。
黑影一闪，范无救已站在他身侧，哭丧棒横在臂前。他没说话，只是鼻翼轻轻抽动了一下。
“有味。”他说，“不对劲。”
陈昭点头。他也闻到了，风里夹着一股淡淡的腐臭，不浓，却极难消散。像是泥土下埋了太久的东西开始溃烂。
他抬起手，掌心官印浮现暗金纹路，缓缓扫向青铜鼎底座。一道极细的黑线从地底延伸而出，贴着锈迹蜿蜒而上，末端直通鼎腹深处。那不是冥河残流，也不是游魂轨迹，而是一种被人为引导的阴气通道。
“有人在用这里做中转。”陈昭说，“把外面炼的东西往里送。”
范无救皱眉，伸手放出拘魂锁链。锁链刚触到黑线，立刻发出刺耳的滋响，表面腾起一层黑烟，像是被什么东西腐蚀了。
他迅速收回锁链，发现末端已有几环发黑脱落。
“这线有毒。”他说，“不是普通的怨气，是活人魂魄熬出来的渣滓。”
话音未落，前方山脊轮廓微微一动。一个人影缓步走下斜坡，脚步缓慢却不迟疑。是个老妇，身形佝偻，脸上布满褶皱，双眼却红得发亮。她十指缠绕着漆黑丝线，每走一步，那些丝线就在地上拖出微弱的血痕。
陈昭认出了她。
殡仪馆那一夜，周婉差点被拖进停尸房，就是这个女人躲在幕后操控尸傀。当时她没露面，只留下一串尸线缠在门框上。现在那些线正从她指尖延伸出来，像活物般蠕动。
“你来干什么？”陈昭问。
老妪咧嘴一笑，牙齿焦黄。“我来看看楚江殿还能撑多久。”她的声音沙哑，“当年崩塌时我没赶上抢东西，现在正好捡个漏。”
范无救往前半步，挡在陈昭前面。“你身上这味道……三年前乱葬岗那批孩子，是不是你干的？”
老妪脸上的笑僵了一瞬，随即更大声地笑了起来。“你倒还记得啊。那批货品相不好，炼了两颗丹就废了。不过嘛……”她盯着陈昭，“你这身血干净，正好补我最后一颗。”
陈昭没动。他知道这时候不能慌。体内的寒毒还没排尽，手指伤口还在渗血，强行动手只会吃亏。
他闭眼，将生死簿残页取出，贴在眉心。掌心官印发力，一道金光顺着额头流入残页。纸面瞬间泛起血色，浮现出一段画面——
昏暗地下室，墙上挂满尸线。中央摆着一口青铜炉，炉火呈墨绿色。一个七八岁的男孩被按在炉口，哭喊声凄厉。老妪站在旁边，手里拿着刻刀，在男孩额头上划开一道口子。鲜血滴入炉中，炉内翻滚的丹丸立刻多了一圈纹路。
画外传来她的声音：“二十七个纯阳童魂，炼一颗尸丹，可养千年尸傀。差三个了……再抓三个回来。”
画面消失。
陈昭睁眼，眼神冷了下来。
“你用活童炼丹。”他说，“为了造尸傀？”
老妪不否认，反而挺直了背。“我女儿死在鬼王手里，那些所谓的正道没人管。我就自己练本事，我要让她回来！”
“所以你就害别的孩子？”
“他们算什么！”老妪突然吼道，“一条命换一条命都不行？你们这些守规矩的，懂什么叫痛吗！”
她十指猛张，尸线如毒藤暴射而出，直扑陈昭面门。
范无救反应极快，哭丧棒横扫，鬼火缠上棒身，将最先袭来的两条尸线烧成灰烬。其余尸线中途转向，贴地疾行，绕到陈昭背后突袭。
陈昭侧身避过，左手抽出铜钱剑格挡。铜钱与尸线相撞，发出金属摩擦般的刺响。他感觉到一股阴寒顺着剑身传上来，虎口发麻。
“别碰它！”范无救大喝，“这是噬灵丝，沾上就蚀魂！”
陈昭立即松手，让铜钱剑坠地。他退后两步，掌心官印再次亮起。这一次他不再隐藏实力，直接将残页掷出。
残页飞至半空，自行展开。金光从纸面涌出，映照四周。紧接着，一幅巨大的图影浮现空中——二十七个孩童的模样逐一显现，生辰、籍贯、死亡地点清晰标注。每一颗尸丹成型时，对应孩子的魂魄残痕就会闪动一次，如同被反复碾压。
系统提示在识海响起：“检测到S级邪修，是否标记通缉？”
陈昭默念：“是。”
残页上浮现出通缉印记，一道红光锁定了老妪的身影。她浑身一震，像是被什么东西钉住了。
“你敢！”她怒吼，十指疯狂舞动，所有尸线聚合在一起，化作一根粗大的黑矛，直刺残页。
范无救跃起拦截，哭丧棒全力砸下。黑矛断裂，碎片落地即燃，冒出恶臭黑烟。
老妪脸色变了。她没想到这两人能逼她到这一步。更没想到生死簿残页居然能追溯她的罪行。
她开始后退，一边退一边从袖中掏出一个小布袋。袋子打开，里面是一颗墨绿色的丹丸，表面还带着血丝。
“最后一颗。”她说，“只要吃了它，我能控三千尸傀，你们谁都拦不住！”
陈昭盯着那颗丹，忽然明白过来。
城里失踪的孩子，不止三五个。警方通报说是离家出走，实际上全被她抓去炼丹了。而这颗最后的尸丹，需要一个特殊体质的人血来做引——比如他这种天生阴气重、又能沟通地府的存在。
她不是偶然出现在这里。她是冲着他来的。
“范无救。”陈昭低声道，“等会我拖住她，你用锁链封她退路。”
“你伤成这样还逞强？”范无救回头瞪他。
“我没别的选择。”陈昭握紧掌心官印，“让她跑了，还会有更多孩子出事。”
范无救沉默一秒，点头。
下一刻，陈昭主动冲了上去。
老妪冷笑，挥手抛出尸丹。丹丸在空中裂开，释放出大量黑雾。雾中浮现出数十具扭曲的孩童身影，全是她之前炼化的傀儡，虽未成形，但已具凶性。
陈昭双手结印，官印金光笼罩全身。他将残页召回手中，以自身为引，强行催动往生之力。一道淡金色光波扩散开来，那些孩童傀儡发出哀鸣，动作迟缓下来。
范无救趁机甩出拘魂锁链，链条破空而至，缠住老妪右腿。她猛地一顿，摔倒在地，尸丹脱手滚出数米。
她挣扎着去抓，却被陈昭一脚踩住。
“你毁不了我的计划。”她仰头看着他，眼里全是恨意，“就算你今天杀了我，也还有别人会继续。只要这世上有死人，就有我们这种人活着。”
陈昭低头看着她，没说话。
他知道她说的是事实。但这不代表他能放任不管。
他弯腰拾起尸丹，感受到里面传来的微弱心跳。那不是生命，是无数孩子残魂被压缩后的回响。
他用力捏碎了它。
绿色液体流出，混着黑色粉末，在地上迅速蒸发。空中响起一声长长的悲鸣，像是有谁终于得以解脱。
老妪发出一声尖叫，七窍流出血丝。她知道，自己最后的机会没了。
她爬起来，转身就跑，速度竟比刚才快了许多。
范无救要追，被陈昭拦下。
“让她走。”他说，“通缉令已经生效，她逃不出系统的追踪。”
范无救收起锁链，看了他一眼。“你手在抖。”
陈昭低头。他的手指确实还在颤，不只是因为寒冷，更是因为刚才强行催动往生力带来的反噬。伤口重新裂开，血顺着掌心滑下，滴在青铜鼎底座上。
那滴血刚好落在黑线源头。
一瞬间，整条黑线剧烈抽搐，像是被激活了某种机制。鼎内传出低沉嗡鸣，仿佛有什么东西正在苏醒。
陈昭盯着那处血迹，忽然意识到一件事——
这条通道不仅能往外输送炼化物，也能反过来，把里面的某些东西送出去。
而他的血，刚刚成了开启它的钥匙。