建兴十三年夏，南郑的粮仓飘着一股陈米的霉味。
费祎踩着木梯爬上粮仓顶层，指尖捻起一把稻谷，指腹碾过，尽是空瘪的壳。他身后的粮官王述额角冒汗，手里紧紧攥着账本，指节泛白：“参军，这……这是上个月刚收的新粮，许是连日阴雨，才有些受潮。”
“受潮？”费祎将稻谷掷回粮堆，声音冷得像淬了冰，“南郑的粮仓是建兴五年新修的，防潮层铺了三层，你跟我说受潮？”他俯身从粮堆深处扒出一把，霉味更重，“这分明是三年前的陈粮，混在新粮里充数！王述，你当我是瞎子？”
王述“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞在木板上发出闷响：“参军饶命！是……是小人一时糊涂！”
“糊涂？”费祎冷笑，转身看向身后的文书，“查账！把南郑县近三年的粮税账册、入库记录、调拨清单，全部搬来！”
文书们不敢怠慢，很快将一摞摞竹简搬进粮仓。费祎蹲在地上翻查，阳光从仓顶的气窗斜射进来，照在他专注的脸上，也照亮了竹简上那些模糊的字迹。王述跪在一旁，大气不敢出，眼神却偷偷瞟向粮仓外——那里，南郑县令赵晏正站在槐树下，手里摇着折扇，一副事不关己的模样。
赵晏是本地士族出身，其祖曾在刘璋手下做过治中从事，先主定蜀后，靠着贿赂法正才保住了家族产业。如今他做南郑县令，表面对蜀汉朝廷毕恭毕敬，暗地里却与当地大族勾结，将本该上缴的粮草克扣倒卖，再用陈粮、瘪粮充数。
费祎越查心越沉。账册上的数字写得工工整整，入库记录与调拨清单也对得上，可仔细比对便会发现，每年秋收后的“损耗”都比别处多三成，而“损耗”的粮数，恰好与本地几家大族新开的粮铺库存对上。更让他心惊的是，去年北伐期间，诸葛亮令南郑调拨五千石粮草支援祁山，账册上写着“如数送达”，可前线传回的记录却是“实收三千七百石，余者霉变无法食用”——那消失的一千三百石，分明是被人中途截了去。
“王述，”费祎将账册重重拍在地上，“去年那批粮草，是谁押送的？霉变的粮，为何能入库？”
王述浑身发抖，嘴唇哆嗦着说不出话。粮仓外的赵晏见势不妙，慢悠悠走进来，拱手笑道：“文伟参军，不过是些粮草琐事，何必动这么大肝火？王粮官许是记错了，我看不如……”
“赵县令来得正好。”费祎打断他，目光如炬，“这些账册，还请县令大人解释解释——为何南郑的‘损耗’比汉中其他县多出三成？为何霉变的粮草能堂而皇之地记入‘实收’？”
赵晏脸上的笑容僵住，随即又恢复如常：“参军有所不知，南郑地处交通要道，往来兵马繁多，粮草周转快，损耗自然多些。至于霉变……许是押送的兵卒不小心淋了雨，也是常事。”
“常事？”费祎猛地站起身，手里举着一卷账册，“去年祁山前线断粮，将士们啃树皮充饥，你却说‘常事’？”他的声音陡然拔高，震得粮仓里的尘土簌簌落下，“赵晏！你可知那一千三百石粮草，能让多少将士活下来？”
赵晏脸色微变，却依旧梗着脖子：“参军息怒。南郑的士族百姓，也要吃饭。如今北伐连年，赋税日重，若不……若不灵活些，百姓怕是要活不下去了。”
“灵活些？”费祎气得发笑，“是让士族的粮铺里堆满白米，让百姓去吃谷糠，这便是你的‘灵活’？”他指着账册上的名字，“李氏、赵氏、张氏……这些大族每年拖欠的粮税，都记在‘损耗’里，你当朝廷查不出来吗？”
赵晏脸色彻底沉了下去，语气也硬了起来：“参军这话就难听了。李氏是当年随先主入蜀的功臣之后，赵氏世代居住南郑，为地方安定立下功劳，些许粮税，朝廷难道还斤斤计较？”
“功臣之后？”费祎想起诸葛亮焚毁的那封密信，李氏正是密信的主人，“勾结魏将、通敌叛国的功臣之后？”
赵晏脸色骤变：“参军可不能血口喷人！”
“是不是血口喷人，查一查便知。”费祎转身对随从道，“将王述拿下，押回成都听审！赵晏暂行收押，彻查其与本地大族的勾结！”
随从们刚要上前，粮仓外突然涌进来十几个家丁，个个手持棍棒，为首的正是李家族长李丰。他穿着锦袍，腰间挂着玉佩，慢悠悠走进来：“参军好大的威风！南郑是我李家的地盘，要拿人，问过我了吗？”
费祎瞳孔一缩。他没想到这些士族竟敢如此明目张胆地对抗朝廷命官。身后的护卫立刻拔刀，与家丁对峙起来，粮仓里的气氛瞬间剑拔弩张。
“李丰，你想造反？”费祎厉声喝道。
李丰冷笑一声：“造反谈不上，只是不想看着朝廷的人在南郑胡闹。文伟参军，你是荆州来的，不懂我们蜀地的规矩。这南郑的事，向来是我们几家大族说了算，就算丞相来了，也得给我们几分薄面。”
“丞相？”费祎怒极反笑，“你以为丞相不知道你们的勾当？他只是顾念大局，不想动你们，你们倒得寸进尺！”
“大局？”李丰嗤笑，“什么大局？是让我们拿出粮草，看着你们北伐一次又一次失败？还是让我们的子弟去前线送死，好让你们荆州人坐稳江山？”他上前一步，声音压低，却带着刺骨的寒意，“文伟参军，我劝你还是收手。你查的不是账，是我们蜀地士族的根基。这根基动了，蜀汉的天，也就塌了。”
费祎看着眼前这些人——他们脸上没有丝毫对朝廷的敬畏，只有赤裸裸的利益算计。他们是蜀汉的子民，却把自己的家族利益看得比国家安危更重。他忽然明白，诸葛亮为何要一次次北伐——或许正是想用外部的压力，逼这些士族放下私利，可到头来，压力越大，他们反弹得越厉害。
“拿下！”费祎咬着牙下令。
护卫们冲上去，与家丁混战在一起。粮仓里的粮袋被撞翻，稻谷撒了一地，混着尘土和血迹，狼狈不堪。李丰被护卫按在地上，仍在嘶吼：“费祎！你会后悔的！南郑的士族不会放过你！整个益州的士族都不会放过你！”
赵晏也在一旁大喊：“你们动了我们，谁给前线送粮？谁给朝廷缴税？蜀汉离了我们士族，活不成！”
费祎站在一片狼藉中，听着他们的叫嚣，只觉得一阵无力。他赢了这场对峙，却好像输掉了更重要的东西。这些士族说的，或许并非全是虚言——蜀汉的粮草、赋税，甚至地方治理，都依赖着他们。动了他们，朝廷的运转便会出问题；可不动他们，这些蛀虫便会一点点掏空蜀汉的根基。
傍晚时分，费祎押着李丰、赵晏等人离开南郑。夕阳把他们的影子拉得很长，路边的田埂上，几个农夫正弯腰插秧，对这一切视而不见。费祎忽然勒住马，问身边的随从：“你说，他们知道自己种的粮食，最后都进了谁的粮仓吗？”
随从摇摇头：“他们只知道，交了粮，能活命就好。”
费祎沉默了。是啊，能活命就好——这或许就是蜀地百姓最朴素的愿望，也是士族们最擅长利用的弱点。他们用微薄的恩惠收买百姓，用家族的势力控制地方，再用“保全蜀地”的说辞麻痹所有人，可实际上，他们保全的从来不是蜀地，只是自己的富贵。
当朝廷与士族的矛盾激化，当百姓对朝廷失去信任，当所有人都只想着“活命就好”而忘了何为家国，这个国家的崩塌，便只是时间问题。
远处的祁山方向，隐隐传来战鼓声。费祎抬头望去，夕阳正一点点沉入西山，留下漫天残红，像极了战场上未干的血迹。他不知道这场查粮案会引发怎样的连锁反应，只知道自己亲手掀开了蜀汉光鲜外表下的一道伤疤，而伤疤下面，是早已溃烂的肌理。
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