张书海还有一位妹妹，名叫张玉萍，出生于1968年11月23日，比他小13岁。
张书海参军离家时，张玉萍还是个蹒跚学步的幼儿。等他退伍回乡，妹妹已经上小学了。张书海非常疼爱这个小妹妹。
由于父母都是老实巴交的农民，家里条件不好，张玉萍上学用的各种学习用品，大多由张书海供给。
1986年，张玉萍高考落榜，学历停在了高中。张书海觉得这样下去没出路，就出钱让她自费去平顶山卫生学校读书。
正是靠着哥哥的支持，张玉萍才走出了闭塞的村庄，看到了更广阔的世界。后来她在供述中提到，在那个农村女孩地位普遍不高的年代，正是因为有个这样的哥哥，她的命运才和同龄女孩不一样。
因此，她对哥哥充满依赖和感激。她深知，如果没有兄长扶持，自己很可能一辈子困在农村，面朝黄土背朝天。这份恩情，张玉萍一直记在心里。
卫校毕业后，张玉萍回到村里，在村卫生所当了一名医生。
进入90年代，社会风气渐渐变了。改革开放浪潮涌动，下海经商成了风尚，干部聘任制也开始推行。
1991年，张书海试图竞选县里的副乡长职位，想从村主任晋升为乡镇干部。但他最终失败了，据说主要原因是“活动”经费不如对手。
这件事对张书海打击很大。他感觉仕途只差一步，却因为财力不够而失之交臂，心里有苦说不出。
经过这次挫折，他越发觉得钱的重要性。既然仕途无望，他决定顺应潮流，下海经商。于是在1992年初，他辞去村主任职务，远赴南方做起了麝香倒卖生意。
哥哥南下闯荡，张玉萍也动了心思，觉得不该再困在乡村。她也辞去了村卫生所的工作，24岁的她收拾行李去了郑州，在德化街的东方美容院学习美容技术，开始了新生活。
然而，张书海的经商之路并不顺利，麝香生意血本无归。他只好返回叶县，另谋出路。
就在这段时间，张玉萍在郑州的美容院认识了一个男人。这人经常来，渐渐被年轻漂亮的张玉萍吸引。他自称曾是部队正营级军官，转业后在市工商局当办公室主任。
张玉萍从小崇拜当兵的哥哥，所以对军人背景的人天然有好感。相处不久，她就觉得对方是能托付终身的人，于是两人很快闪婚。
但结婚才几个月，张玉萍就震惊地发现，对方是个彻头彻尾的骗子，婚前早有妻子和孩子。张玉萍顿时陷入绝望：如果告他重婚，他肯定要坐牢，但自己当时已经怀孕，处境非常尴尬。
走投无路之下，她回老家向哥哥哭诉：“哥，我被人骗了！他根本不是单身，早有老婆孩子了，我该怎么办啊！”
张书海一听暴怒，扬言要教训对方。但张玉萍哭着劝阻：“哥，不能动手！真要那样，还不如我去告他。可我不想走那一步。现在最麻烦的是我怀孕了，我想打掉孩子然后离婚。你得帮我拿个主意！”
张书海强压怒火，冷静了一会儿说：“孩子是无辜的，错全在那畜生。这孩子既然来了，就是一条生命，生下来吧。记住，这就是你的命，认了吧。”
正是这句话，决定了张玉萍腹中女儿的未来。
回到郑州后，张玉萍和那个男人离了婚。几个月后，孩子出生。此后她独自抚养孩子，经营着一家小诊所。靠着努力，诊所生意不错，收入可观。
到1995年，她已经在郑州的金晶花苑买了房子，并把户口正式迁到了郑州。客观来说，一个单身妈妈带着孩子还能把生意做得这么好，确实不容易。
然而，远在老家叶县的张书海，处境却完全相反。
这两三年里，他尝试过的行当数不胜数：卖过服装、贩过鞋袜、摆过地摊、经营过凉皮摊、开过照相馆……真是见一行干一行，但干什么赔什么。
为什么总是赔？说到底，他天生就不是做小生意的料。做小买卖总要讨价还价，顾客问价五十，还价三十，本是常事，他却立刻拉下脸：“明码标价五十！三十不卖，爱买不买！”
他脸色阴沉，说话生硬，从不带笑，顾客自然扭头就走。这样做生意，怎么能赚钱？
这和他长期当村干部的经历有关。在村里说一不二，早就习惯了发号施令，没人敢反驳。时间一长，就养成了这种不容商量的强势性格。
不是他没有能力，而是小生意需要的灵活和圆滑，恰恰是他缺少的。有些人擅长小本经营，能说会道，但你让他管大企业，他未必行；有些人有管理才能和大局观，但你让他蹲在街头为几块钱斤斤计较，他也难受。
现实往往就这么矛盾，张书海当时正好陷入了后一种困境。除了这些，他一时也没有别的出路。行伍出身，又当了十多年干部，让他放下身段，每天为三五块钱和市井百姓软磨硬泡，他实在做不到。所以亏损成了家常便饭。
正当他发愁的时候，妹妹张玉萍回叶县过年了。兄妹闲聊，张玉萍得知哥哥的近况，非常着急。
她心想，哥哥以前没少帮自己，现在自己在郑州站稳了脚跟，绝不能看着哥哥这样消沉，一定要帮一把。于是她提议：“哥，要不你跟我去郑州吧？大城市机会总多一些。你不太适应小地方，去了就住我那儿，我也算有个依靠。这些年我一个人在郑州，连个说话的亲人都没有。”
张书海想了想，觉得可行，就答应了：“也好，那就去试试看。”
于是1996年刚过完春节，张书海就带着全家搬到了郑州，住进了妹妹张玉萍的家。这个决定，也足以看出他们兄妹感情有多深。
到了郑州，张书海别无他长，只能继续尝试做生意，总不能去打工。他在火车站附近的一个小商品城里租下摊位，卖起了麻将牌。
九十年代麻将风靡全国，生意本应不错，火车站周边卖麻将的店铺林立。然而，正如我们所知，张书海绝非经营小生意的材料——别人卖麻将都能盈利，唯独他依然亏本。