万卷书斋后山的石坪被新雪覆了尺许，踩上去“咯吱”作响。
叶停云裹着狐裘，独臂撑膝坐在一方乌木轮椅上，膝上横着青冥剑匣，匣面结了一层薄霜。
他抬眼，目光掠过石坪——
椋蕊、错华、郗晋书、曹旭四人一字排开，俱将境界压到“开脉初阶”，真气收敛得滴水不漏。
“规矩只有一条。”叶停云指尖轻叩剑匣，声音淡淡，却透着不容置疑的冷冽，“挨打。不准还手，却也不准倒下。倒下一次，加练一炷香；倒下三次，今日功课重来。”
厉岚站在坪中央，粗布短打被风刀割得猎猎作响。他手里攥着那柄童弓，指节发白，却倔强地挺直脊背：“明白了。”
“开始。”
话音未落，曹旭已策马般冲出。铁塔般的汉子就算把境界压到与厉岚一般，可拳脚功夫仍是在战场上磨练出来的，一记“裂碑肘”直奔少年胸口。
厉岚仓促拧腰，肘风擦着肋骨掠过，却仍被余劲震得气血翻涌。他踉跄半步，曹旭第二拳已至——
“砰”地砸在肩胛，少年整个人横飞出去，在雪里犁出一道丈许深沟。
“起来。”叶停云声音平静。
厉岚咳出一口血沫，爬起，抹掉嘴角血丝，还不等厉岚缓口气。
错华的折扇破空而至。扇骨合拢，如短棍般点向厉岚的膝盖。厉岚纵身欲躲，扇影却陡然散开，化作三缕寒芒，封死退路。
“啪”地一声，脚踝被击中，他单膝跪地，雪粉溅起。
还未喘息，郗晋书袖袍一卷，一个“缚”字清水为墨，凭空凝成锁链，将少年双臂束缚住。厉岚挣得青筋暴起，锁链却越勒越深，几乎嵌进皮肉。
“以意驭力，而非以力抗力。”郗晋书温声提醒，指尖轻弹，“破！”锁链骤散，化作水雾。
可厉岚还未来得及起身，一抹红影已至——椋蕊足尖一点，身形如雁，掌中无弓，却拈一片雪为箭。雪片离指，呼啸如雷，直贯少年胸口。
厉岚只觉一股冰寒真气透体而入，五脏似被瞬间冻结，喉头一甜，血线喷在雪里，像点点红梅。
他跪了两次，雪地里已拖出两道蜿蜒血痕，却仍咬牙站起。
叶停云眸色幽深，指尖轻抬——“倒两次，继续。”
第二轮，四人几乎同时动手。
曹旭拳风如鼓、错华扇影似网、郗晋书笔走龙蛇、椋蕊则弃雪为箭，指尖连弹，每一片雪花都化作夺命寒星。
厉岚在四人包围之间左冲右突，身形狼狈至极，却渐渐摸出些门道。
曹旭拳重，但收势稍慢；错华扇诡，却需借力；郗晋书多变，破绽在“收笔”一瞬；椋蕊雪箭最疾，却直来直往。
他不再硬抗，而是借风卸力，以雪滑步，甚至偶尔借曹旭的拳风荡开郗晋书的字锁。虽仍被击中，却稳住了身体没有倒下。
一个时辰后，雪坪已布满坑洼，少年粗布短打裂成碎条，裸露的手臂、背脊布满青紫。
最后一次，椋蕊以雪为弦，弹指三箭，分取眉心、咽喉、心口。厉岚瞳孔骤缩，身形诡异一扭，竟从三道雪箭缝隙间穿过，箭风割断几缕额发，却未沾肌肤。
“停。”叶停云抬手。
四人收势，退至石坪边缘。厉岚站在原地，胸膛剧烈起伏，血水顺着指尖滴落，在雪地里融化出一个个小洞。他却咧嘴一笑，露出带血的牙：“我……还没倒。”
叶停云眼底终于浮出一丝极浅的笑意，像冰层下裂开的春水。他抬手，隔空一点——一缕细若游丝的剑意没入少年眉心。
厉岚只觉丹田一热，原本紊乱的真气竟自发沿着一条陌生路径流转，所到之处，淤塞的经脉寸寸松动。
“挨打，是为了记住疼；记住疼，才能知道力从哪来、往哪去。”叶停云声音低哑，却字字敲在少年心口，“今日你挨了四十二次，便算开了四十二窍。往后每日，加一倍。”
厉岚腿一软，几乎跪倒，却被椋蕊一把扶住。少女掌心真气微吐，替他稳住气血，低声道：“别逞强，回屋上药。”
错华摇着折扇笑道：“小个子，明日定然叫你见识一下本护法的实力，到时候可别求饶哦。”
郗晋书递来一方素帕，温声道：“疼就喊出来，不丢人。”
曹旭则大笑着把少年扛上肩头，像扛一袋新磨的面粉：“走！老曹给你炖鹿骨汤，补补！”
雪又下了起来，细碎的雪粒落在少年血迹斑斑的衣襟上，瞬间被体温蒸成白雾。
厉岚趴在曹旭肩上，望着渐暗的天色，忽然觉得那些疼，那些血，都化成了胸腔里滚烫的火。
叶停云独臂转着轮椅，青冥剑匣横在膝上：“三年……从靶沿到红心，从雪坪到天梯，总要从学会挨打开始。”
陆长清端起药，素手执起瓷勺，轻轻舀了一勺药，递至唇边。
红唇微启，细细将药吹凉了些，才递到叶停云面前。
“要求是否过于严厉了些，毕竟还只是一个孩子。”
叶停云低头将陆长清手中的药饮下，不知是因为药苦还是其它，将眉头皱的紧紧的。
“你知道他背负的什么，再不努力些如何赶的上那些天之骄子，如何能赶在神明祸乱前拿稳剑！”
“唉～”陆长清长叹一声，“是啊！他是你们共同选择的，没有比他更合适的人选了。还有，你不打算告诉他父母的事吗？”
叶停云手指敲了敲木椅，“还不是时候。”
“可是，西炎那边……”
思虑片刻后，叶停云似乎是打定了主意，“让郗晋书回西炎，将第二封信带回去，让他们开始准备。”
陆长清一惊，“会不会太早了些。”
“我们现在要做的就是尽可能给厉岚争取时间，让他尽快成长起来。
三个月后就是问剑大典了，他得有能力站在台上，山上有很多人等着看我们的笑话，不能让他们如愿以偿。”
陆长清放下药碗，握起叶停云的手，“放心，他不会让大家失望的，毕竟是他的儿子，你的徒弟。”