南明的使者很快就到了徐州。
这一次，来的不再是高杰营中那种草莽之人。
而是一位正儿八经的朝廷官员，穿着一身崭新的绯色官袍，下巴抬得老高，眼神里满是文人对于武夫的天然鄙夷。
“陈将军接旨！”
官员捏着嗓子，展开一卷黄绫，也不管陈海是否跪下，便自顾自地念了起来。
内容无非是些夸赞陈海“心向王师”、“剿匪有功”的空洞屁话。
最后，话锋一转，落到了正题上。
“……兹体国之栋梁，特授尔为‘东平侯’，食邑五千户，世袭罔替。原刘泽清、高杰所辖之地，尽数归尔管辖，望尔好自为之，忠心王事，钦此！”
官员念完，将黄绫一合，斜着眼看陈海，等着他感恩戴德地上前领赏。
陈海还未发话，一旁的周平先忍不住了。
他往前踏了一步，瓮声瓮气地开口：“这位大人，你是不是念错了？”
那官员眉头一皱，厉声道：“放肆！朝廷旨意，岂容尔等武夫质疑！”
“我就是想问问。”
周平挠了挠头，脸上堆满了“憨厚”的表情。
“这徐州，是我们自己一刀一枪打下来的；刘泽清的地盘，也是我们自己占的。”
“怎么到了你们嘴里，就成了你们的封赏了？”
“天下有这样的道理？”
“你！”官员气得脸皮发紫。
“周将军，莫要为难天使。”一个慢悠悠的声音响起。
刚刚从河南赶来徐州，风尘仆仆的宋献策，一身布衣，笑着走了上来。
他先是对那官员拱了拱手，随即转向陈海，脸上笑意更浓。
“主公，属下倒是觉得，朝廷这番封赏，颇有深意啊。”
周平一愣，不知道宋先生葫芦里卖的什么药。
宋献策捋着山羊须，慢条斯理地分析道：“主公请想，那李自成占据京城，给手下许诺的是封王；北边那位多尔衮，给吴三桂的也是平西王。”
“到了咱们这位南京的陛下这里，主公您扫平江北，立下不世之功，却只得一个侯爵。”
他顿了顿，环视一周，声音不大，却清晰地钻进每个人耳朵里。
“这说明什么？”
“说明在朝中诸公眼里，主公您的价值，连吴三桂那样的降将都不如。”
“这哪里是封赏？分明是打发城门口的叫花子呢！”
“噗……”
帐内有将领没忍住，当场笑了出来。
那官员一张脸瞬间涨成了猪肝色，指着宋献策，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
陈海从头到尾都坐在主位上，静静地看着这场闹剧。
直到此刻，他才缓缓站起身，走到那名官员面前。
“旨意，我收下了。”
官员一愣，脸上刚要露出一丝得色，以为陈海终究还是服软了。
“但是。”
陈海的语气平静无波。
“这侯爷，我受不起。你回去告诉马士英，让他留着赏给别人吧。”
他看也没看那卷黄绫，转身走回帅位，声音陡然转冷。
“周平。”
“末将在！”
“传令，火器营即刻开拔，目标，寿州！”
“得令！”周平轰然应诺，眼中全是压抑不住的兴奋光芒。
那名官员呆立当场，如遭雷击。
他终于明白，自己面对的，根本不是一个可以用官位和虚名拿捏的军阀。
陈海根本没在跟他们玩朝堂上的那一套。
……
大军南下的同时，一张无形的大网，也由姜涛的黑冰台悄然撒开。
这一次的目标，是江北四镇中仅存的砥柱，也是南明朝廷最后的依仗——靖南伯，黄得功。
陈海很清楚，黄得功与刘良佐、高杰之流截然不同。
此人是员悍将，更是个忠臣，一个真正的硬骨头。
想让他像高杰一样望风而降，绝无可能。
对付硬骨头，不能光用锤子砸，得从里面下手，让它自己从内里先酥了，烂了。
“主公的意思是，先打舆论战？”姜涛一身黑衣，身形仿佛要融进帐角的阴影里。
“不只是舆论战。”
陈海的手指，在地图上轻轻敲击着。
“我要你把马士英、阮大铖那帮人，暗地里跟清廷勾结的信件、证据，不管是真是假，都给我编造出来，散播出去。”
“我要让全天下的人，尤其是黄得功，都看看他效忠的，是一群什么货色。”
“这还不够。”
陈海的目光，落在了地图上另一个点，“操江水师总兵，翁之琪。”
“此人是黄得功妻子翁氏的堂兄，又和江南的陆家商帮有旧。你去找陆文凯，让他去跟翁之琪‘聊聊’。”
“告诉翁之琪，大明这条船要沉了，是抱着石头一起死，还是换条大船继续荣华富贵，让他自己选。”
“只要翁之琪松口，就让他去劝翁氏。枕头风，有时候比刀子还管用。”
姜涛的眼中闪过一丝了然。
“属下明白，釜底抽薪，再从内宅入手。只是……就算如此，黄得功怕也……”
“我知道他不会轻易投降。”陈海打断了他，“我暂时也不需要他投降。”
“我只要在他心里，种下一根刺。”
一根名为“怀疑”的刺。
让他怀疑自己浴血奋战的意义，怀疑他效忠的朝廷是否还值得他流尽最后一滴血。
“等到这根刺生根发芽，等到他看到整个朝廷只有他一个傻子在拼命的时候，”陈海的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你再出面，告诉他，大明可以亡，但华夏不能亡。”
“属下，遵命。”
姜涛的身影，悄然消失在夜色中。
……
寿州，刘良佐的府邸内，一片鸡飞狗跳。
“你说什么？陈海的大军已经过了宿州，直奔我们这儿来了？！”
刘良佐一脚踹翻了来报信的亲兵，脸上肥肉乱颤，满是惊恐。
颍州三万大军半日覆没的场景，成了他夜夜惊醒的噩梦。
他现在听到“陈海”两个字，腿肚子都发软。
“快！快派人去顶住！不！别顶了！”
他语无伦次地在厅中乱转。
“快！八百里加急送去南京！求援！让陛下派黄得功来救我！快去！”
南京，弘光朝廷。
当陈海拒绝封赏、挥师南下的消息传来，整个武英殿彻底炸了锅。
“反了！反了！这个陈海，果然是逆贼！”
“陛下！快下令让黄得功总镇出兵，剿灭此獠！”
“陛下，陈海势大，不如……不如我等暂避锋芒，先行渡江……”
御座上的朱由崧，吓得面无人色，听到“渡江”二字，眼睛都亮了，几乎就要点头。
“都给朕闭嘴！”
马士英一声怒喝，镇住了满朝的慌乱。
他出列，脸上满是狠戾之色：“慌什么！一个陈海，就把你们吓成这样？”
他转向朱由崧，躬身道：“陛下，黄得功总镇对大明忠心耿耿，其麾下八万精兵，乃我朝最后的精锐。只要陛下一道旨意，命黄总镇驰援寿州，与刘良佐部合兵一处，陈海那区区几万人马，何足为惧！”
朱由崧像是溺水的人抓到了一块浮木，连连点头：“对！对！就依马先生所言！快！拟旨！命黄得功，即刻发兵！”
……
庐州，黄得功大营。
一连数日，黄得功的脸色阴沉，帐内气压低得骇人。
起初，当他听到那些市井之间流传的，关于朝中大臣通敌的流言时，他只是付之一笑。
他认为那是陈海扰乱军心的伎俩。
他黄得功，一生征战，什么腌臢手段没见过？
可渐渐地，事情不对劲了。
先是一些被“山贼”截获的密信抄本，通过各种渠道流到了他的案头。
据说是马士英亲信写给清军将领的。
信中言辞谄媚，将大明江山视若无物，只求换取投诚后的荣华富贵。
黄得功将信纸拍在桌上，怒斥为“一派胡言”。
可紧接着，他安插在南京的探子回报，马士英府上，确实有几名亲信在某个夜晚后便不知所踪。
而后，又有证据传来，朝廷拨给江北的军饷，有大半被层层克扣，流入了阮大铖等人的私库。
用途，是在秦淮河上豢养戏班，夜夜笙歌。
一件件，一桩桩。
不断冲击着黄得功的信念。
他可以不在乎那些文官的贪腐，但通敌，是另一回事。
这天夜里，他的妻子翁氏给他端来一碗参汤，看着他布满血丝的双眼，幽幽地叹了口气。
“夫君，你这是何苦呢？为了那样一个朝廷，把身子都熬垮了。”
“妇道人家，懂什么！”黄得功心中烦躁，语气不免重了些。
翁氏眼圈一红，低声道：“我是不懂什么军国大事。可我前日见了堂兄，他从操江过来，说如今江面上，南来北往的商船，挂的都是陈字旗了。”
“陆家的人跟堂兄说，陈海治下，百姓安居，商路通畅，比咱们这边，强太多了。”
她顿了顿，声音更低了。
“堂兄还说，他听闻……朝中有人，已经备好了降书，就等着北边的大兵一到，便开城献降了。”
“夫君，你……你可知道，你是在为谁卖命？”
黄得功端着汤碗的手，猛地一颤。
他知道妻子说的“堂兄”是翁之琪，也知道妻子绝不会无的放矢。
难道……难道连翁之琪都动摇了？
他心中的怒火与迷茫交织，让他几乎喘不过气。
他忠于大明，可这个“大明”，如今还剩下什么？
是一群准备卖国的奸臣，还是一个只知道逃跑的皇帝？
他并非没有想过陈海。
德州之战，颍州之战，都证明了陈海麾下战力之强，远非他们可比。
可陈海终究是“贼寇”出身，势力底蕴尚浅，岂是明主之选？
黄得功将参汤一饮而尽，心中的苦涩，比药还浓。
就在这时，帐外亲兵高声来报：
“报！八百里加急！”