数月之后。
曾经那片泥泞与哀嚎交织的荒废市镇，已经找不到半点过去的影子。
一排排青砖灰瓦的房舍，沿着新规划的街道网络铺开，屋顶的烟囱里升起袅袅炊烟。
宽阔平整的石板路上，驮着货物的骡马队与行色匆匆的匠人擦肩而过，空气中弥漫着木屑、石灰和食物的混合气息。
这里被陈海正式命名为“新安镇”。
寓意着新的开始，与长久的安定。
不远处的鄠县，更像换了一座城。
一道崭新的外城墙拔地而起，将城外的厢坊尽数囊括，城楼高耸，远比过去那座破败的县城更具威慑。
一条新修的石板路，如灰龙卧地，笔直地连接着鄠县与十里外的新安镇。
路的另一头，则与山口内早已铺设好的铁皮包裹的木轨无缝衔接。
一条支撑着数十万人生活与发展的贸易大动脉，就此贯通。
凭借新安镇独家出产的香皂、精盐、玻璃镜、四轮马车等稀有货物，鄠县迅速成了关中腹地炙手可热的贸易枢纽。
南来北往的客商带来了财富，也带来了更多的人口。
曾经那个十万人的县城，如今常住与流动人口相加，已然逼近二十万之数。
新安镇，民政统筹办公室。
这处挂着崭新牌子的大院，便是整个陈海势力的行政心脏。
后堂议事厅内，陈海正低头审阅着宋献策呈上的各项报告。
随着人口与地盘的扩张，原有的行政机构已全面升级，各“处”升格为“厅”，一个高效运转的官僚体系雏形初现，将治下二十多万军民梳理得井井有条。
若算上陈海实际控制的鄠县，他治下的总人口，已是一个逼近五十万的恐怖数字。
“大人！”
赵老四和罗虎的大嗓门打破了厅内的安静，两人并肩而来，脸上是压不住的兴奋。
一份军队整编方案被拍在桌上。
“按您的意思，司扩编成部，已经搞定了！”赵老四咧着嘴，指着方案，“罗虎的一司、我手下的二司，再加上周平的火器司，各自扩编为部。每部下辖三司，设千总一人，战时由部级镇抚官兼任副千总，外加亲兵等人。”
他嘿嘿一笑：“上次打仗的功劳也都论完了，弟兄们一个个伸长了脖子，就等着升官发赏钱呢！”
罗虎则指着方案的另一处，粗壮的眉头拧了起来。
“大人，新兵观察营，已经有两千人考核通过，全是好苗子，正准备借扩编的机会补充进各部。”
“可新问题也来了。”
“兵是够了，能带兵的伍长、队长却缺得厉害。一个敢自己冲上去拼命的兵，跟一个能让手下人都活下来、还能打胜仗的官，根本不是一回事。”
陈海点了下头，这在他的意料之中。
“原有军事学堂扩建威军事学院。”
他将早已盘算好的计划说了出来。
“从各队里挑一批有经验、有战功的老兵，送到学院里短期培训。让他们学识图、学算术、学最基本的指挥协同。”
“考核通过，才能正式任命为军官。”
他又加了一句，目光扫过二人。
“不光是基层军官。以后，从队长晋升旗队长开始，也必须通过文化考核。”
“我不想看到，我未来的高级将领，连一份加急军情都看不明白。”
“啥玩意儿？！”赵老四的脸瞬间垮了，那表情比吞了只苍蝇还难看，“大人，您这是让我去砍人，还是让我去当账房先生？我这脑子，一看见那些鬼画符就嗡嗡响！”
罗虎也是一脸的为难，让他带队冲锋，眼睛都不眨一下，可让他坐下来读书写字，那简直比杀了他还难受。
看着两个爱将的窘迫模样，陈海觉得有些好笑，但态度没有丝毫松动。
就在这时，门外亲兵高声通报。
“大人！姜涛把总回来了！”
话音未落，一个饱经风霜的身影，便大步流星地走了进来。
姜涛。
几乎一整年来，他一直在外奔波，处理江南的百乐坊与精盐贩卖诸事，此刻终于归来。
人瘦了一圈，皮肤被风吹日晒得黝黑，但那双眼睛，却像是在无数人心鬼蜮里打磨过的刀，藏着锋芒。
“千总……”他习惯性地抱拳行礼。
一旁的宋献策捻着胡须，笑眯眯地提醒道：“哎，姜百总如今也是名正言顺的把总了。咱们主公，现在可是总领全军的总营官。”
这是新军制确立后，众人给陈海安上的新头衔。
陈海摆了摆手，亲自起身，为他倒了杯热茶。
“一个称呼罢了，坐下说。”
“看你这样子，是辛苦了。”
姜涛闻言一怔，随即一股暖流涌上心头。
这个简单的动作，让姜涛几个月来的奔波劳碌与提心吊胆，都化作了值得。
他赶忙站起，双手接过茶杯，而后郑重地从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的小包。
“大人，我这次回来，带了几个好消息。”
他的声音顿了顿，眼神变得复杂。
“也带了几个坏消息。”
“那就先说好消息，让大家都高兴高兴。”陈海示意他坐。
姜涛喝了口热茶，润了润干裂的嘴唇，这才小心翼翼地打开油布包。
里面是几本密密麻麻写满了蝇头小楷的账册。
“大人请看！”
他将账册推到陈海面前，声音压得极低，却透着一股火山即将喷发的激动。
“我们查实了！鄠县县丞孙思克的妻族，山西范家，在过去三年里，伙同延绥镇的部分将领，向口外的建奴走私了超过十万石粮食，五万斤铁器，以及大量的违禁药材！”
“这是他们往来的账目，是通敌的铁证！”
这个消息的分量，远超陈海预期。
他拿起账册，指尖快速翻动，脸上的神情一寸寸冷了下去。
这上面不仅记录了范家与边将的交易，竟然还牵扯到了西安府的一些官员，甚至与九边负责粮草转运的官员也有不清不楚的资金往来。
这不是简单的商业走私。
这是一张盘根错节，以大明的血肉边防为食，喂养关外虎狼的叛国黑网！
这份证据，是一柄足以将无数颗人头斩落的屠刀。
罗虎和赵老四也凑过来看，虽看不懂账目，但“建奴”、“铁器”、“粮食”这几个字，让他们瞬间明白了事情的严重性。
罗虎这个前边军出身的汉子，胸膛剧烈起伏，脸色涨得发紫，一双拳头捏得骨节发白。
“除了此事，”姜涛继续汇报道，“江南一行，收获颇丰。我们的百乐坊和精盐生意，已经在扬州、应天府彻底扎下根，情报网也顺势铺开，覆盖了整个南直隶。”
他话锋一转。
“只是，最近有些麻烦。”
“一些东林党的士人，大概是没能从我们的生意里分到油水，便到处鼓噪，说我们的百乐坊是阉党余孽所开，闹得沸沸扬扬。我们好不容易搭上线的那位守备太监，听说很快就要被调换了。”
“这好办。”陈海将那本能掀起滔天巨浪的账册放下，神情恢复了古井无波。
“新来的守备太监，一样打点。”
“至于那些士人，无非为名，为利。喜欢钱的，就分些钱给他们，不喜欢钱的，就弄个报刊之类的东西，帮他们刊发文章，为他们扬名。” “不用纠结那些因此少赚多少钱，要记住情报网才是我们最重要的财富。”
陈海的嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“当然了，既然要办报刊，也不能白办，顺带着，也给我们的香皂、四轮马车等物打打广告。”
前面的话姜涛都听明白了，可最后一句，让他愣住了。
“大人，”他试探着问道，“这广告是……”
陈海看着他茫然的表情，笑了。
“就是咱们商铺门口挂的那些招贴！”
姜涛这下明白了，对陈海是更加佩服。