随着三颗赤红的信号弹，在铅灰色的天幕下炸开。
山口外通往县城的道路方向，骤然响起了奔雷般的马蹄声。
“那……那是什么？”一个掉在队尾的流寇头目惊恐地回头。
地平线上，一面同样赤红的战旗撕开烟尘，旗下是黑压压的骑兵洪流。
他们排着整齐的队形，沉默而迅猛，像一把烧红的铁钳，狠狠地朝着山口夹了过来。
为首一员悍将，正是赵老四，他脸上没有半分即将血战的凝重，反而咧着大嘴，满是痛快和残忍的笑意。
“儿郎们！关门打狗！给老子把口子堵死了，一个也别放跑！”
“杀！”
数百骑兵瞬间凿穿了流寇松散的后队，长刀挥舞，人头滚滚。
混乱和恐惧如同瘟疫，从队尾开始，疯狂地向谷内蔓延。
“后面！后面有官军！”
“我们被包围了！”
混天星猛地勒住战马，惊怒交加地望向后方。
他还没来得及下达任何命令，前方，更让他亡魂皆冒的一幕发生了。
那支一直在“狼狈逃窜”的陈家军，不跑了。
罗虎的部队在距离谷口一里之地，猛然停下了脚步。
没有丝毫混乱，那看似溃散的阵型在一瞬间重组。
随着罗虎手中令旗决然挥下，队伍如摩西分海般向两侧裂开。
伪装用的杂草和破布被一把扯下。
露出的不是刀枪，而是一排排黑洞洞、闪烁着金属寒光的炮口。
四十门虎蹲炮，十门崭新锃亮、造型闻所未闻的野战炮，五十头钢铁巨兽在阵线中央一字排开，冷酷地对准了谷内拥挤不堪的人潮。
追在最前面的流寇前锋，脸上的狞笑僵住了。
他们的双脚仿佛在地上生了根，再也迈不开一步。
整个山谷变得死一般寂静，只剩下风声呜咽。
“那……那是啥玩意儿？”一个流寇的声音在发颤。
没人能回答他。
周平站在炮兵阵地的最高处，面沉如水，高高举起了手中的红色令旗。
“全炮门，预备！”
炮手们熟练地调整着炮口角度，将燃烧的引信凑近火门。
山谷内的数万流寇，仿佛被一只无形的大手扼住了咽喉，茫然地看着前方那些从未见过的“铁疙瘩”。
周平的目光扫过谷内密密麻麻的人群，眼中没有一丝波澜，只有绝对的冷静。
他手中的令旗，猛然斩下。
“开炮——！”
“轰！轰轰轰轰——！”
五十门火炮在同一瞬间发出了怒吼。
天地震动！
那不是铳响，也不是雷鸣，而是一种能撕裂耳膜、震碎肝胆的恐怖巨响！
整个山谷都在这轰鸣中颤抖，无数士卒被活活震得双耳流血，当场瘫倒在地。
紧接着，数十颗拖着淡淡烟尾的黑色铁球，划过一道道死亡的弧线，精准地砸进了流寇最密集的中军。
混天星身旁的一个长家，正指着前方破口大骂，一颗炮弹呼啸而至，正中他的胸口。
那偏将的整个上半身，当场炸开，化作一团漫天血雾。
但这仅仅是开始。
那些炮弹落地后，并未停歇。
巨大的动能推使它们在地面不断的弹起，然后继续撞向下一具想要阻挡的肉身！
“砰！”
又一名流寇被炮弹拦腰打中，整个身体犹如车裂般瞬间炸开成无数碎屑。
更可怕的是，到底这枚炮弹还未停下。
而如此恐怖的画面，还在周围不停的上演。
人体在这种力量面前，比纸糊的还要脆弱。
胳膊、大腿、头颅被轻易撕裂，在空中飞舞。
滚烫的鲜血和内脏碎片，劈头盖脸地浇在那些幸存者的身上。
一个流寇呆呆地看着自己身旁，前一刻还在大声说笑的同伴，此刻只剩下半截还在抽搐的身体。
“啊——！”
他发出一声不似人声的尖叫，扭头就跑。
然而，在这片人间炼狱，他又能跑到哪里去？
一轮炮击，接着一轮炮击。
周平的指挥冷静而高效，炮手们如同精密机器上的零件，装填、点火，再装填、再点火。
炮弹在拥挤的流寇中不断弹射，每一次弹射，都意味着数十条生命的终结。
狭长的山谷地形，此刻成了最完美的屠宰场。
人们挤在一起，无处可躲，只能眼睁睁看着死亡的火光在身边亮起，然后被活生生撕成碎片。
流寇们彻底崩溃了。
他们从未见过如此恐怖的武器。
这已经超出了他们对战争的理解。
这不是打仗。
这是屠杀。
无数人丢下兵器，哭喊着，咒骂着，像没头的苍蝇一样四处乱撞。
后队的人想往回跑，却被赵老四的骑兵和后续赶到的战兵堵死。
前队的人想往前冲，又被罗虎的长枪阵挡住。
与此同时，侧面原本落荒而逃的火铳手，此时枪口已经完全对其这些人。
“砰！砰！砰！”
一连串的火铳爆响，直接让这些流寇成了无头苍蝇，四处乱撞。
进退无路，上天无门。
山谷高处，陈海举着工坊镜匠最新的产品单筒望远镜，冷漠地注视着这一切。
谷内的惨状，没有让他的表情产生一丝一毫的变化。
他就如同一个最高明的棋手，看着自己的棋子，将对手一片片地从棋盘上抹去。
“传令。”
他头也不回地对身边的传令兵说道。
“线膛枪手上前，三百步自由射击。”
“目标，所有骑马的头目，所有举旗的旗手。”
“是！”
一百名装备了新式线膛枪的射手，迅速在阵线前方一字排开。
他们没有急着开火，而是冷静地半跪在地，依托支架，开始从容地瞄准。
混天星已经疯了。
他挥舞着钢刀，砍翻了两个试图逃跑的亲兵，声嘶力竭地咆哮：“不准退！给老子冲！冲过去就活了！”
他试图组织起最后的亲兵，向后方的赵老四部发起决死冲锋。
就在此时，他身边一个亲信将领正要高声传令，脑袋突然向后猛地一仰。
一个血洞出现在他的眉心。
他连哼都没哼一声，直挺挺地摔下马去。
混天星一愣。
“砰！”
又一声清脆的枪响。
他左侧另一个正在挥舞令旗的头目，胸前炸开一团血花，难以置信地低头看了看，也翻身落马。
“砰！”
“砰！”
枪声如同催命的鼓点，每一次响起，混天星身边都会有一个头目或亲兵应声倒下。
他们死得悄无声息，死得莫名其妙。
周围的士兵甚至看不见敌人在哪，只能看到自己长官的身体上，凭空多出一个个血窟窿。
一种比炮火更深沉的恐惧，攫住了所有人的心脏。
“有鬼！有鬼啊！”
混天星环顾四周，那些曾经簇拥着他的心腹悍将，此刻如下饺子一般纷纷坠马。
他终于感到了发自骨髓的寒意。
他猛地抬头，望向远处的山坡，似乎想找出那索命的死神。
也就在这一刻，预备役火器局的百总教官孙文，拿着火器工坊最新研制的线膛枪，同时配备一种新式圆锥结构的子弹。
在三百步外，孙文透过枪身照门，牢牢套住了混天星那张写满惊恐的脸。
孙文的手指，稳定地扣下了扳机。
铅制的米尼弹旋转着，撕裂空气。
混天星只觉得胸口像是被一头狂奔的蛮牛狠狠撞中，巨大的力量将他从马背上掀飞出去。
他在半空中，低头看了一眼。
自己的胸甲上，一个碗口大的破洞赫然在目，破碎的甲片深深嵌入血肉模糊的胸膛，甚至能看到里面还在跳动的心脏。
“怎……怎么……”
他重重地摔在地上，眼中最后的光彩，随着喷涌的鲜血一同流逝。
主将阵亡，帅旗倒下。
这成了压垮骆驼的最后一根稻草。
数万大军，彻底土崩瓦解。
乱军之中，吴庸被几个逃兵推倒在地，无数只脚从他身上踩过。
他蜷缩在尸体堆里，看着那面倒下的“混”字大旗，感受着大地的震颤，听着耳边凄厉的惨嚎，整个人如坠冰窟。
完了。
一切都完了。
不知过了多久，混乱渐渐平息，取而代之的是成片成片的哭喊和求饶声。
一双军靴停在了他的面前。
吴庸被人粗暴地从死人堆里拖了出来，押到了山坡上。
他抬起头，看到了那个站在高处，神情淡漠，俯瞰着整个战场的年轻人。
四目相对。
陈海的眼中，没有胜利的喜悦，也没有复仇的快意，只有一片深不见底的平静。
而吴庸的眼中，则只剩下无尽的恐惧与绝望。