马车在一片规整的院落前停下。
雪粒子落在灰瓦上，积了层薄薄的白。
夏以沫下了马，目光扫过眼前的景象。
三栋青砖瓦房并排立着，门窗都用新木修过。
连墙角的裂缝都填了泥。
门口挂着“灾民安置点”的木牌。
字迹工整，一看就是临时赶制却透着刻意的周全。
刚走近，就闻见一股米粥的香气。
院子中央支着两口大铁锅，柴火正旺，粥沫子在锅里咕嘟冒泡。
负责熬粥的杂役穿着干净的粗布褂子。
见他们来，立刻停下搅粥的木勺，躬身站在一旁。
夏以沫走过去，示意杂役盛一碗。
白瓷碗里的粥浓稠得能裹住勺底，米粒清晰可见。
确实符合赈灾的标准，半点不掺假。
“钦差请看，”
陈定生快步跟上来，语气里满是邀功的意味。
“下官得知雪灾消息。
第一时间就腾出了县里的旧粮库，改成了安置点。
每间房住二十人，铺了稻草和旧被褥。
虽不算宽裕，但能挡寒。
门口这粥，每天早晚各一顿，保证灾民能吃饱。”
他指着屋里，夏以沫顺着看去。
窗纸透亮，隐约能看见里面的大通铺。
灾民们或坐或卧，大多沉默着。
却没有之前在村里见到的那种呆滞和绝望。
反而透着几分小心翼翼的“安分”。
有个老妇人抱着孩子路过门口，见了陈定生。
连忙低下头快步走开，连眼神都不敢抬。
“雪一停，下官就会安排工匠动工，”
陈定生继续说，话里话外都透着滴水不漏的周全。
“先修缮受损的房屋，再给无家可归的灾民盖新屋。
物资方面，下官已经让人清点好了。
只等朝廷的拨款一到，就能立刻分发下去。”
夏以沫皱着眉，视线不着痕迹地扫过整片灾民安置点。
她绕着安置点走了一圈，查看了被褥的厚度，摸了摸锅里粥的温度。
甚至问了两个灾民“住得习不习惯”。
得到的都是“多谢大人关照”“很好”的回答，连一点抱怨都没有。
可正是这份“完美”，让她心里的疑虑更重。
阜江县的乱象绝不是个例，陈定生若真尽心赈灾。
阜江县的王友强怎敢如此猖狂？
可眼前的一切，又让她挑不出半分错处。
“芳华，”夏以沫转头对侍女道。
“你和另一个弟兄留在这里，盯着施粥和安置点的情况。
有任何异常，立刻回报。”
芳华点头应下，目光锐利地扫过在场的杂役和官员。
显然也看出了这安置点的“刻意”。
姜予宁凑到夏以沫身边，压低声音：
“沫沫，这姓陈的肯定有问题！
你看那些灾民，一个个跟被训过似的，连话都不敢说！”
沈星回也在一旁点头，语气凝重：
“陈定生准备得太充分了，像是早就知道我们会来查安置点。”
夏以沫深吸一口气，压下心里的疑虑。
她知道现在没有证据，硬碰硬只会打草惊蛇。
陈定生既然敢摆出这副模样，定然是把后路都铺好了。
想要当场找出破绽，难如登天。
“既然陈大人安排得如此妥当，”夏以沫转过身，语气平静无波。
“那本官就暂且在你安排的住处住下。
后续的赈灾事务，还需陈大人多费心。
若是出了半分差错，本官可不会手下留情。”
陈定生脸上立刻堆起笑容，躬身道：
“钦差放心！下官一定尽心尽力，绝不让钦差失望！
下官已经在府衙旁的驿馆收拾好了住处，请钦差随下官移步。”
夏以沫没再说话，转身往马车走去。
雪还在落，落在她的披风上，融成小小的水珠。
她知道，这泰州城看似平静，实则藏着暗流。
陈定生这只老狐狸，绝不会轻易露出马脚。
接下来的日子，得更谨慎才行。
接连几日。
驿馆的烛火燃到半夜，映得夏以沫腕间的玉镯泛着冷光。
纸上密密麻麻写着
“安置点被褥足量”“
粥品浓稠度达标”
“灾民无异常反馈”。
可每一个字都像堵在她心口的石头。
三天了，派出去的人把泰州城周边的村落、粮库。
甚至陈定生的亲信宅邸都查了遍。
却连半点私藏赈灾粮、克扣物资的痕迹都没找到。
她走到窗边，推开一条缝。
寒风裹着雪灌进来，冻得她指尖发麻。
泰州城的雪还没停，远处知府府邸的方向隐约亮着灯火。
那光亮在雪夜里透着几分刺眼的嚣张。
“陈定生把尾巴藏得太好。”
夏以沫低声自语，眼底满是凝重。
“可越是周全，越不对劲。
阜江县的烂摊子，他不可能一无所知。”
同一时刻，知府府邸的书房里却是另一番景象。
暖炉里燃着昂贵的楠木炭，烟气袅袅，混着酒肉的香气。
几个官员围着陈定生，手里端着玉杯，笑得满脸谄媚。
“大人这一手实在高！”
胖乎乎的通判举着酒杯，酒液晃得溢出来。
“那明昭公主啊，怕是长这么大。
连赈灾粮的斤两都不会算，还想查您的底细？
简直是笑话！”
“就是就是！”
另一个主簿跟着附和。
“咱们早把安置点的灾民‘训’好了。
粮库的账册也改得滴水不漏。
她就算有三头六臂，也找不出半点错来！”
陈定生捻着颔下的短须，仰头喝了口酒，眼底满是得意：
“黄毛丫头罢了，娇生惯养在深宫里，哪懂赈灾里的门道？
她以为带个尚方宝剑就了不起了？
在泰州，还得看我陈定生的脸色！”
书房角落，一个身着青色官服的青年却没参与这场喧闹。
霍诠端着茶杯，指尖捏得杯沿泛白，茶水早凉了也没动一口。
他看着眼前这群人的嘴脸，眉头紧紧皱着，喉结反复滚动。
似乎是实在受不了内心的煎熬，面上几番纠结。
良久，霍诠猛地起身，对着陈定生躬身：
“大人，卑职还有些灾民的名册没核对。
恐误了明日的差事，先告退了。”
陈定生抬眼瞥了他一眼，眼底闪过一丝冷意。
却没拦着，只挥了挥手：
“去吧，别出什么岔子。”
霍诠刚走出书房，陈定生脸上的笑意就淡了下去。
眼神阴沉沉地盯着他的背影。
旁边的主簿立刻凑过来，压低声音：
“大人，霍诠这小子不对劲啊！
上次查粮库，他还敢追问您账册的事。
万一他跟那公主通风报信……”
陈定生冷笑一声，手指在桌沿上轻轻敲着，声音里透着残忍：
“怕什么？想让一个人没办法有异心，还不简单？”
主簿眼睛一亮，立刻做了个抹脖子的动作，声音压得更低：
“大人是说……除了他？”
陈定生没说话，只端起酒杯，将杯中的酒一饮而尽。
烛光映在他脸上，一半亮一半暗。
那眼神里的狠戾，让旁边的官员都忍不住打了个寒颤。