“这小叔叔，真是不让人省心！”
夏以沫咬了咬唇，也顾不上叫上远处的随从。
双腿一夹马腹，循着马蹄印追了上去。
林子里的树木越来越密。
脚下的路也从缓坡变成了崎岖的土路。
枯枝刮得骑射服簌簌作响。
原本清晰的马蹄印也渐渐被落叶掩盖。
她心头愈发焦急，正想放声呼喊。
却突然听到前方林深处传来一声带着哭腔的叫喊：
“救命！我的马——”
是夏奕的声音！
夏以沫心一紧，猛地提缰加速。
马儿嘶鸣一声，踏着落叶往前冲去。
转过一片茂密的灌木丛，眼前的景象让她瞳孔骤缩：
夏奕小小的身子正从马背上重重摔落，摔在地上滚了一圈，疼得直咧嘴。
而他那匹原本温顺的小马不知受了什么惊。
前蹄高高扬起，鬃毛倒竖，眼看就要朝着倒地的夏奕踏下去！
千钧一发之际，夏以沫几乎是凭着本能动作！
左手稳握缰绳控住自己的马。
右手飞快从箭囊里抽出一支箭，搭在弓上拉满！
她平日里跟着兄长们练过骑射，虽不似皇子们那般精湛，却也有几分准头。
只听“咻”的一声，箭矢精准射在小马的侧颈处。
马儿吃痛，发出一声嘶鸣，再也顾不上攻击。
掉转头朝着林子外狂奔而去。
夏以沫立刻翻身下马，快步冲到夏奕身边，蹲下身扶起他：
“小叔叔！你怎么样？有没有摔疼哪里？”
夏奕方才吓得脸色发白，此刻见了夏以沫，眼眶一红。
却还强撑着不让眼泪掉下来，揉着摔疼的胳膊嘟囔：
“我、我没事……谁要你多管闲事。”
话虽这么说，却下意识往夏以沫身边靠了靠，显然是真的怕了。
高台上，皇帝正举着千里镜追踪夏以昼的猎队。
镜片忽然扫过密林边缘的一片缓坡。
那是夏以沫与夏奕方才所在的方向。
镜中先是夏以沫立马射箭的画面。
他刚松了口气，指尖却猛地一顿，瞳孔骤然收缩。
镜头里，夏奕摔落的后方。
半人高的深草正晃动着。
一道黄黑相间的斑纹在草丛中一闪而过。
随即，一颗布满黑色横纹的虎头缓缓抬起。
铜铃大的眼睛泛着冷光，尖锐的獠牙在日光下闪着寒光。
竟是一只吊睛白额虎！
那猛虎伏在草间，身体微微弓起。
尾巴轻扫地面，显然已将两个孩子视作了猎物。
只待时机便要扑击。
“不好！”皇帝低喝一声，手背上青筋凸起。
身旁的端王见他神色不对。
连忙抓过另一架千里镜，顺着皇帝的目光望去。
当看清那只猛虎与虎爪前的夏奕时。
端王只觉心脏骤然停跳，脸色瞬间惨白如纸。
夏奕是他年过五十才得来的幼子。
平日里捧在手心怕摔了、含在嘴里怕化了。
此刻见幼子身处虎口，他哪里还坐得住？
“奕儿！”
端王嘶吼一声，猛地推开身前的侍卫，踉跄着翻上身旁的骏马。
他甚至顾不上勒紧缰绳，只狠狠一夹马腹。
朝着密林方向狂奔而去，苍老的声音在猎场上回荡，满是绝望与急切。
可骏马再快，也隔着数里距离。
而那猛虎，已在草间缓缓压低了身体。
前爪轻轻刨着地面，眼看就要发起攻击。
密林间，夏以沫刚扶起夏奕，便觉周身的空气骤然变冷。
风停了，林间的鸟鸣声也消失。
只有深草被压动的“沙沙”声，带着令人窒息的压迫感。
她心中一凛，猛地将夏奕往怀里一护。
同时缓缓抬手，捂住了他还在抽泣的嘴。
不能出声，出声只会刺激猛虎。
夏以沫的指尖冰凉，却带着不容置疑的力量。
她缓缓抽出身后的长剑。
剑鞘摩擦的轻响在寂静的林间格外清晰。
剑身出鞘时闪过一道冷光，她双手握剑，剑尖斜指地面。
身体微微前倾，目光紧紧锁着前方的深草。
她虽练过剑术，却从未真正面对过猛虎。
后背已渗出冷汗，可感受到身后夏奕颤抖的身体。
她还是咬着牙，将恐惧压了下去。
“吼——”
猛虎终于发动攻击，庞大的身躯从草间跃出，带着腥风直扑而来。
夏以沫不敢硬接，侧身拉着夏奕往旁边翻滚。
躲开猛虎第一扑的同时，反手一剑刺向猛虎的侧腹。
剑尖刺入皮肉的瞬间，猛虎吃痛。
发出一声震耳欲聋的咆哮，挥起右爪朝着夏以沫拍来。
夏以沫只觉一股巨力袭来。
下意识将夏奕往更远的地方推去，自己却来不及躲闪。
左臂被虎爪狠狠扫中！！
昂贵的布料瞬间被撕碎。
三道深可见骨的伤口翻着血肉，鲜血立刻染红了衣袖。
剧痛让她眼前一黑，却死死握着剑柄没有松手。
趁猛虎转身的间隙，再次挺剑刺向它的后腿。
猛虎接连受伤，凶性更盛，又一次朝着夏以沫扑来。
夏以沫强忍着左臂的剧痛，脚步踉跄着后退。
以剑撑地，目光却始终盯着猛虎的动作。
她知道自己撑不了多久，电光火石之间。
无数种脱身的办法在她脑海浮现。
但因为带着夏奕，又一一被她排除掉。
身后的夏奕，早已吓得忘了哭泣。
只睁着圆溜溜的眼睛，看着挡在自己身前、浑身是血的侄女。
嘴唇不停颤抖。
林间的风还带着猛虎咆哮的余威。
夏以沫正强撑着与猛虎对峙。
左臂的鲜血顺着指尖滴落在落叶上，晕开一朵朵刺目的红。
就在猛虎再次蓄力扑来的瞬间。
三道箭矢破空而来，精准地射在猛虎耳后、肩胛与后腿的皮肉里。
不是致命伤，却带着极强的冲击力。
瞬间将猛虎的注意力从夏以沫身上引开。
“哥哥！”
夏以沫眼前一亮，顺着箭矢来的方向望去。
只见夏以昼骑着一匹乌骓马，正从林间疾驰而来。
他手中长弓未放，箭囊里的箭矢已所剩不多。
显然是察觉这边动静后，第一时间弃了猎物赶来。
猛虎被箭矢激怒。
转过身对着夏以昼发出震耳欲聋的怒吼。
庞大的身躯猛地一纵，竟隔着数丈距离朝他扑去。
夏以昼面色沉稳，不慌不忙地勒转马头，朝着密林另一侧跑去。
那方向看似慌乱，实则每一步都踩在预先标记的路径上。
猛虎紧追不舍。
全然没注意到前方地面覆盖的枯枝落叶下，藏着一道深约丈许的土坑。