空气里弥漫的血腥味和能量残余还没散尽，但一种截然不同的、带着绝对掌控力的肃杀气息已经弥漫开来。
陈浪后背死死抵着冰冷粗糙的石壁，像条离水的鱼，张大嘴巴贪婪却又痛苦地吞咽着空气，每一次呼吸都扯得胸腔深处针扎似的疼，喉咙里全是铁锈和尘土混合的恶心味道。
作战服上沾染着未干的雪沫和些许深色的、不属于他们的污渍，带着刚从外面厮杀场下来的寒气与煞气。他们动作迅捷而警惕，如同训练有素的猎犬，无声地占据洞口有利位置，冰冷的目光如同实质般扫过洞内每一个角落，确认没有其他威胁，最后才聚焦到瘫倒的陈浪和昏迷的郑芊花身上。
为首那人动作最快，他拉下脸上的战术面罩，露出一张棱角分明、饱经风霜的冷硬面孔，一道狰狞的刀疤从眉骨斜划至下颌，更添几分凶悍。
但那双看向陈浪的眼睛里，锐利如鹰隼的目光深处，却压着一丝不易察觉的焦灼与恭敬。陈浪认得这张脸，影狩部队里出了名的狠角色，地级中阶的好手，代号“山魈”，是周云手底下最得力也最信得过的人之一。
“老板！”山魈几个大步跨到陈浪身前，毫不犹豫地单膝跪地，冰冷坚硬的作战服膝盖砸在石地上发出沉闷一响。
他一边快速检查陈浪的状况，手指沉稳地探过颈动脉和几处重要关节，一边语速极快却清晰地汇报，声音低沉有力，带着一种让人安心的稳定感，“属下来迟！让您受罪了！您感觉怎么样？伤到哪里了？”
“还…还成…暂时…咳…暂时死不了…”陈浪扯动嘴角，想挤出一个让他放心的笑，结果却扯动了脸上的伤口，疼得他倒抽一口冷气，笑容变得扭曲又难看，声音沙哑得像是破锣，“别管我…先看花花…她伤得重…非常重…快…先救她…”他努力抬起颤抖的手指，指向旁边气息微弱得几乎感觉不到的郑芊花。
“医疗队！上前！快！”山魈头也不回，声音陡然拔高，带着不容置疑的命令口吻。
话音未落，两名背着厚重银色医疗箱、动作同样干净利落的影狩队员立刻闪身进来。
他们看到郑芊花那几乎不成人形的惨烈状态时，经验丰富的脸上也控制不住地闪过一丝惊容。
“生命体征极度微弱，心率低于临界值，内脏多处破裂出血，能量核心近乎枯竭，灵魂波动紊乱且有严重震荡损伤…必须立刻进行深度维生舱介入和大剂量灵魂安抚剂稳定！”一个医疗兵语速飞快地报出一连串糟糕到极点的数据，手下动作却丝毫不乱，将一支泛着柔和乳白色光晕的针剂精准注入郑芊花颈侧。
“用最好的药！库存里有什么用什么！不惜一切代价！优先保住她的命和根基！”山魈毫不犹豫，声音斩钉截铁。同时，他飞快地从自己作战服内侧一个贴身保险格里，取出一根细长的、完全密封的金属管，拧开两端锁扣，里面赫然是一小截翠绿欲滴、仿佛还沾着晨露、散发着惊人生命气息的树枝状物体，那浓郁的生命能量让整个山洞的空气都似乎清新了一瞬。“把这截‘生命嫩枝’的能量引导给她，立刻！先吊住命再说！”
陈浪看着那截一看就知绝非凡品、价值连城的嫩枝被小心翼翼地从金属管中取出，柔和纯净的绿色能量缓缓渡入郑芊花体内，让她苍白的脸上似乎回了一点点几乎看不见的血色，一直揪紧的心这才稍微往下放了放。周云这小子，关键时刻总算没掉链子，派来的人够果断，带的家伙也真够硬扎，连这种压箱底的救命宝贝都舍得让山魈带出来。
“外面…现在什么情况？”陈浪喘匀了点气，顾不上自己，急忙追问，眼神里带着迫切，“帝都…帝都没事吧？联军那些杂碎…还有残余在活动吗？”他最担心的就是老巢被端，或者被残兵败将反扑。
山魈一边示意队员将一些高能量压缩流食和温水递给陈浪，又特意拿了一份看起来像是特制高能量冰膏的东西递给旁边一直安静看着的小霜，一边语速极快地汇报，条理清晰：“老板放心，帝都暂时无碍，防御体系保持完整，吕乐老板和平老板联手稳住了内部局面，宵小不敢妄动。联军主力确认在迦楼罗山脉深处折损超过七成，尤其是高阶战力几乎全军覆没，但仍有不少小股残兵和溃散的契约诡异散布在山脉各处，像刚才那种闻到味儿就想来趁火打劫的零散杂碎不少，不成气候但很烦人。另外…”
他汇报的声音顿了一下，冷硬的眉头紧紧锁起，脸色变得更加凝重，甚至透着一丝深深的忌惮：“根据我们冒死深入边缘、以及零星逃回来的外围眼线拼凑回来的报告，深海议会和梵天派的总部似乎都因为此次高层精锐尽丧而发生了剧烈动荡，内部派系正在疯狂争权夺利，短时间内应该绝对无力再组织起任何像样的大规模报复行动。但是…”
“但是什么？”陈浪的心刚放下一点，又被这个转折提了起来，声音不由得发紧。他知道，这个“但是”后面，往往跟着更糟糕的消息。
山魈深吸了一口冰冷的空气，仿佛需要借此来压下某种不安，他的声音压得更低了些：“但是迦楼罗山脉最深处，尤其是那扇…门所在的中心区域，能量反应变得极其异常且不稳定，时而死寂如同坟墓，时而又会毫无征兆地剧烈爆发，喷吐出混杂着污秽和虚无气息的能量风暴。那片区域现在已经彻底扭曲了，催生出了大量无法理解的、被污染侵蚀的变异生物和混乱能量体，极度危险。我们已经将其划为最高级别的生命禁区，严禁任何人靠近。”
他顿了顿，目光扫过洞口外那片阴沉的天空，继续道：“而且，有几个外围侦察小队传回了一些…未经证实、但也无法彻底否定的模糊报告。他们说…在禁区边缘的能量迷雾中，似乎瞥见过一些…形态极其诡异、无法归类、不像我们已知任何种族或诡异形态的…黑影，在活动。速度极快，一闪即逝，无法捕捉，也无法判断其意图…但感觉…非常不好。”
门没关严实的后果，已经开始显现了。那片地方果然成了一个大麻烦，一个不断扩散的毒瘤。陈浪的心彻底沉了下去，比这山洞里的石头还要冷硬。
这时，一直在旁边小口小口吃着那盒特制冰膏、冰蓝色大眼睛好奇地追随着医疗兵们忙碌动作的小霜，忽然扯了扯山魈沾着雪沫的裤腿，仰起那张没什么表情却干净剔透的小脸，把一直紧紧攥在手心里、那颗依旧黯淡无光的源初之血珠子，递到他面前，很认真很直接地问：“这个，能修好吗？它变得不好吃了。”
山魈：“…”
他几乎是屏着呼吸，极其小心翼翼地用双手接过那颗沉重的珠子，凝神仔细感知了片刻，眉头越皱越紧，几乎能夹死苍蝇。
“老板，”他抬起头，看向陈浪，语气里带着明显的为难和前所未有的凝重，“这…源初之血的本源能量损耗极其严重，几乎是伤及了根本…内部结构似乎都出现了某种…萎缩和沉寂。这种情况，属下从未见过，也从未在任何记录中看到过。常规的温养和能量补充手段恐怕…根本不起作用，就像是往一个漏底的瓶子里倒水。或许…或许只有总行最深处的那个传说中的‘规则级修复工坊’，或者某些隐世的、掌握了生命本源规则的古老存在，才有那么一丝可能找到修复的办法…但…”但他没继续说下去，那代价、那难度、那希望之渺茫，不言而喻。
陈浪看着那颗珠子，心里像是被什么东西狠狠揪了一下，闷闷的疼。他长长叹了口气，无力地摇摇头：“先不管这个了，能稳住现状不再恶化就行。” 能捡回几条命已经算是老天爷开眼，走了天大的狗屎运了，这珠子的事，再心疼也只能从长计议，慢慢想办法了。
山魈闻言，更是小心翼翼地将珠子递还给小霜，那谨慎的样子仿佛手里捧着的是一碰就碎的梦幻泡影。
“老板，此地绝对不宜久留。”
山魈豁然起身，挺拔的身躯再次充满了雷厉风行的力量感，语气恢复冷硬决断，“虽然暂时清理了附近的杂鱼，但刚才的动静不小，很可能还会引来其他麻烦。浮空梭就在外面隐蔽处待命，我们立刻护送您和郑尊者返回我们在西北方向七十里外设置的一处绝对秘密的前哨基地。那里有完备的医疗设施和防御工事，足够安全，您和郑尊者可以在那里得到最好的治疗和休整，直到彻底恢复。”
陈浪点了点头，没有任何异议。他现在这状态，郑芊花更是危在旦夕，确实需要立刻、马上得到一个绝对安全的环境进行彻底的治疗和恢复。继续待在这个漏风的山洞里，跟等死没什么区别。
两名影狩队员用特制的、带有缓冲和维生符文的担架极其小心地抬起依旧昏迷不醒的郑芊花，另一名队员则上前，沉稳有力地搀扶起虚软无力的陈浪。
小霜自己抱着她那盒没吃完的冰膏，安静地跟在旁边，冰蓝色的眼睛好奇地打量着停在不远处那几艘线条流畅冰冷、如同暗夜幽灵般的黑色浮空梭。
路还长得很，债…也还有很多很多要一笔一笔地讨回来。
他深吸了一口冰冷彻骨却又带着自由空气的寒风，被队员稳稳地搀扶着，一步一步，走向那静静悬浮、等待着他们的黑色浮空梭。
该回去了。