霜雪基地，首领居所
厚重的铁门在身后哐当一声关上，将外面喧嚣的夜色隔绝。
方才还勾肩搭背、醉眼朦胧、与九幽战队“依依惜别”的刘书桓，在踏入自己房间的瞬间，整个人的气质骤然一变。
他脸上那层虚伪的醉意如同被冷水泼洒般迅速褪去，眼神恢复了一贯的清明与锐利，甚至带着一丝冰冷的寒意。
他随手扯下有些碍事的领带，解开西装最上面的扣子，动作流畅而稳定，没有丝毫酒醉之人的迟缓。
房间内，杨东以及几名绝对心腹——小何、大刚、疾风、火炮等人早已肃立等候，脸上的轻松神色也早已收敛，取而代之的是一种临战前的凝重。
“都坐。”刘书桓走到主位坐下，手指习惯性地推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光扫过众人，“说说吧，你们怎么看这支九幽战队？”
性情最为直率的杨东率先开口，声音粗犷：“大哥，我看他们八成真是被韩霜凝那疯婆子缠得没办法了才找上门来的！要不然也不会对矿洞和霜老大的事追问得那么紧。不过……”
他话锋一转，脸上露出忌惮，“他们能在霜老大手底下全身而退，连个受伤的都没有，这份实力绝对不容小觑！
还有他们提到的那个什么天地人三榜，我看不像是吹牛。前阵子从L市逃难过来的那伙人不也说过吗？市中心凭空冒出来五座怪建筑！”说到这里，他眼中也不由得闪过一丝向往，哪个觉醒者不渴望登临巅峰，名动天下？
“嗯，老二的分析在理。”刘书桓微微颔首，目光转向其他人，“还有没有其他看法？”
心思最为缜密的小何沉吟片刻，谨慎地开口道：“首领，这些人整体等级比我们预想的要高，尤其是那个秦波，三阶强者的压迫感做不了假。
而且，他们显然是不达目的誓不罢休的性格。我们必须要做好最坏的打算，尤其是……霜老大变成那样的原因，万一被他们挖出来……”
他没有把话说完，但在场所有人都心知肚明，脸色都变得有些难看。一旦那件事曝光，他们面对的就不仅仅是外部强敌，还可能引发内部动荡，甚至来自“那个存在”的清算。
刘书桓端起桌上早已备好的醒神茶，轻轻呷了一口，动作优雅，与他此刻谋划算计的神情形成一种诡异的反差。他放下茶杯，声音冷静得如同冰原下的暗流：
“不必过于担忧他们的高阶强者。别忘了，就连韩霜凝那种打不死的怪物，我们当初也能设计让她落入那般田地，更何况是这些外人？”
他嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“当然，若能借他们的手彻底解决韩霜凝这个心腹大患，然后我们坐收渔利，兵不血刃，那自然是最好的结果。”
他话锋一转，眼神骤然变得凌厉如刀：“但若是他们不识抬举，仗着实力想要强取豪夺，甚至窥探不该知道的秘密……那就别怪我们心狠手辣，让他们有来无回了！”
他猛地站起身，一股杀伐决断的气势弥漫开来，开始下达一连串指令：
“老二！”他看向杨东，“你立刻带一队精锐，连夜赶往清凝基地，让老三、老四带上他们最能打的人手，以最快速度过来汇合！
告诉老五，让他给我看死了家里的那些‘矿工’，一刻也不能松懈！同时，把清凝基地库房里所有的矿石，全部带过来！这一次，我们要玩，就玩一把大的！”
“是，大哥！”杨东抱拳领命，眼中凶光一闪，毫不犹豫地转身离去，雷厉风行。
“小何！”刘书桓目光转向精干的心腹，“你负责统筹基地内部所有战斗人员。立刻将他们分为两组，一组由你亲自带队，对九幽战队的驻扎地进行二十四小时不间断监视，我要知道他们的一举一动！
另一组作为预备队，时刻待命，保持最高警戒。一旦情况有变，我们要有能力同时应对九幽战队和矿洞那边的意外，只要我们能以雷霆之势迅速拿下其中一处，另一处必然投鼠忌器，到时候主动权就回到我们手里了！”
“明白，首领！我这就去安排！”小何重重点头，迅速退下执行命令。
“大刚！”刘书桓看向一个身材瘦小、气息几乎难以察觉的男子，“你的任务最危险，也最关键。立刻潜入九幽战队的营地附近。
你的‘无形匿迹’异能，就连我在不刻意探查的情况下都难以察觉，更何况是他们？我要你像影子一样贴在他们身边，监听他们的一切谈话，摸清他们的布防和强者分布！
记住，你的任务是侦查，一旦感觉有暴露的风险，立刻撤离，保全自身最重要！”他对大刚的能力极为自信，这也是他敢于布局的底气之一。
“首领放心，交给我！”大刚声音沙哑低沉。他没有任何多余动作，只是身体微微一阵模糊，仿佛融入了周围的光线与空气中，下一刻便彻底消失在原地，连一丝微风都未曾惊动。
他的隐身异能确实奇特，并非简单的光学迷彩，更像是一种将自身存在感降至最低，与周围环境完美同化的能力，无声无息，无味无痕。
刘书桓最后将目光投向一个身材精悍、双腿肌肉线条异常发达的青年——“疾风”。
“疾风！”他的语气带着前所未有的郑重，“我需要你去一趟市中心的万达广场。
根据我们之前的侦查，那里盘踞着一只三阶舔食者。你的任务，就是把它引过来，最好是能引到九幽战队营地附近，或者制造足够的混乱。”
疾风，人如其名，拥有速度异能，虽然只是一阶顶峰，但在霜雪基地已是速度方面的最强者。他闻言，脸上没有丝毫畏惧，只有任务被委以重任的决然：“疾风领命！老大放心，我一定……”
“慢！”刘书桓打断他，走上前，从怀中取出一个用蜡密封的小玻璃瓶。瓶内装着粘稠的、暗红色的、散发着浓郁腥臭味的物质。
“不要冲动，听我说完。你的速度虽然快，但面对三阶舔食者的感知和追击，生还几率极低。我要的不是你的牺牲，而是你活着回来，并且完成任务！”
他将小瓶郑重地交给疾风：“这里面，是我前几日好不容易击杀的一只二阶舔食者的脑髓混合物，特意处理过，气味浓烈。
舔食者同类相食是常态，但对更高阶同类的气息会本能地忌惮和追踪。你这次去，务必将这东西均匀涂抹在全身，尤其是关节和要害部位。
这浓烈的、带有高阶同类信息素的气味，会干扰它的判断，让它误以为你是某种特殊的、与高阶同类有关的‘东西’，从而为你争取到关键的逃命时间。”
他拍了拍疾风的肩膀，语气放缓：“不要急着出发，我给你两天时间准备和适应。我估算，两天之内，我们和九幽战队还处于互相试探的阶段，不会爆发直接冲突。你届时见机行事，务必确保自身安全！”
疾风紧紧握住那瓶腥臭的液体，感受着其中蕴含的冰冷与残酷，也感受到了刘书桓话语中那不容置疑的关切（无论这关切是出于真心还是利用）。
他重重点头，没有再多言，身形一动，便如一道青烟般融入夜色，消失不见。
刘书桓又看向一个身材魁梧、面容粗犷的汉子——“火炮”。
“火炮，你带几个懂爆破的兄弟，把我们库存的所有雷管、炸药，都给我秘密埋设到矿洞深处，尤其是那几个关键的矿道交叉口和疑似韩霜凝经常出现的区域。”
刘书桓眼中闪过一丝狠厉，“我料定，九幽战队那些人，一定会去矿洞查探，那里很可能也是彻底解决韩霜凝的关键。我们不能让他们抢占先机，必须留下后手！一旦情况失控，或者他们发现了不该发现的东西……就引爆！”
杨东刚安排完任务回来，听到这里忍不住急道：“大哥！那原石矿脉怎么办？你这炸药一埋……”
刘书桓冷冷地打断他：“顾不了那么多了！原石质地坚硬异常，没那么容易被炸毁。顶多是矿道坍塌，清理起来麻烦些。
但比起让这些强敌活着从矿洞里出来，或者让他们得到矿脉的秘密，这点代价，我们付得起！绝不能让他们活着出来！”
从返回住所到此刻，不过短短十几分钟，刘书桓已经编织了一张涵盖外部援军、内部监控、潜伏侦查、驱虎吞狼、绝户爆破的立体阴谋网。
其心思之缜密，手段之狠辣，布局之深远，令人心惊。而他们言语间不经意透露的信息，也愈发清晰地指向——前首领“韩霜凝”的悲惨异变，与这矿脉，与刘书桓等人，有着直接而黑暗的因果关联！
九幽战队，黑色房车内
与霜雪基地那边杀气腾腾的布局不同，房车内的气氛显得有些……异样。
李凝和张雪相对盘膝而坐，中间隔着沉睡的九幽魔躯。两人双眸紧闭，面色肃穆，周身萦绕着一种玄而又玄的能量波动。
突然，李凝娇躯微微一颤，紧闭的眼睫剧烈抖动，周身那玄妙的能量波动如同受到干扰的湖面，泛起阵阵不稳定的涟漪。
她猛地睁开双眼，眸中闪过一丝疲惫与懊恼，没好气地瞪向对面的张雪，语气带着嗔怪：
“都怨你！张胖子！重得跟头小象似的！害得我‘游魂秘术’都维系不稳，能量输出时断时续！”
张雪几乎同时睁眼，听到“胖子”二字，如同被踩了尾巴的猫，原本清冷俏丽的脸蛋瞬间气鼓鼓地涨红，反唇相讥：“你说谁是胖子？！明明是你自己学艺不精，对九幽哥哥传下的秘法修炼不到位，精神力掌控不足，怎么还倒打一耙怨起我来了？你才胖！你以前三百多斤！”
“就是你胖！要不是你灵魂密度这么高，这么沉，我带着你穿梭阴阳界隙怎么会那么吃力？能量通道好几次都差点被你压垮中断！”李凝撅起嘴，据理力争，虽然这个“理”听起来有些玄乎。
张雪死活不认，梗着脖子反驳：“胡说八道！咱们现在是灵魂离体状态，是纯粹的能量和精神体，哪里来的重量？！
分明就是你根基不稳，操控不力，枉费了九幽哥哥对你的信任和传承！”说完，她还故意冲着李凝做了个俏皮的鬼脸，试图气对方。
李凝见在“重量”问题上说不过对方，又无法证明灵魂到底有没有密度差，只好气呼呼地扭过头，抱着手臂生闷气，腮帮子微微鼓起，平日里清冷仙子的形象荡然无存，倒像个闹别扭的小姑娘。
原来，方才她们并非在单纯静坐。李凝施展的，正是九幽留下的诸多秘术之一——游魂秘术。
此术并非简单的灵魂出窍，而是将自身灵魂能量高度凝聚，化作一缕近乎无形的“游魂”，可穿透绝大多数物质屏障，窥探隐秘，监听人心，神妙非常。
施展过程极为凶险且精妙：需先凝神静气，将自身意识沉入识海深处，沟通那一丝与天地法则相连的“阴神”。
随后，以特殊法门运转魂力，如同抽丝剥茧般，将主意识与部分核心魂力从肉身中缓缓剥离，形成一个独立的、介于虚实之间的“游魂”体。
此过程需对能量掌控达到纤毫之境，稍有不慎便可能魂力受损，甚至意识无法回归，成为真正的孤魂野鬼。
而李凝此次施展，更是冒险带上了张雪的一部分意识，相当于“双魂同行”，对施术者的魂力负荷和控制精度要求呈几何级数增长。
也正因如此，在她操控“游魂”小心翼翼穿透霜雪基地的层层障碍，试图潜入刘书桓居所附近时，因为要分心维系张雪那部分同样强大的意识体，导致魂力输出不时出现波动，如同信号不良般，探听到的对话也变得断断续续，时清晰时模糊。
虽然未能获取完整情报，但结合那断断续续听到的“清凝基地”、“老三老四”、“原石”、“监视”、“潜伏”、“舔食者”、“矿洞炸药”等关键词，以及刘书桓那冰冷狠厉的语气，足以让她们拼凑出对方正在积极布局、甚至不惜引狼入室、埋设炸药也要对付她们的惊人事实！
月光透过车窗，洒在两位绝色女子气鼓鼓的侧脸上，也洒在那具沉睡的魔躯之上。一场暗流汹涌的较量，已然在无人知晓的层面，悄然展开了。