沈钧的话语在灯火摇曳的院落里回荡，带着毫不掩饰的审视与算计。空气仿佛凝滞，只有江风穿过巷弄，发出呜咽般的低鸣。韩常眉头紧锁，手下意识按向刀柄，却被辛弃疾一个眼神制止。
辛弃疾肩头的伤处仍在渗血，疼痛与失血让他脸色苍白，但脊梁挺得笔直，目光平静地迎向沈钧：“沈统制直言快语，辛某佩服。值或不值，非口舌可辩。统制既知辛某境况，当也知晓建康漕船之火所为何事。”他顿了顿，声音不高，却字字清晰，带着金石之音，“金人窥伺江淮，朝中有人资敌以粮秣军械，此乃断我大宋根基、寒前线将士之心之举！辛某不才，未能竟全功，却也毁了那批弩箭火油，挫其锋芒。此为一。”
他微微喘息，压下喉头翻涌的腥甜，继续道：“范如山倒台，王继先伏法，然其背后墨问踪影全无，‘墨傀’重现于世，与金人勾结愈深。此獠不除，江南永无宁日。辛某与墨问及其党羽，已是不死不休之局。其所图谋，绝不止于一批军械。统制坐镇京口，水陆要冲，当真能置身事外？此为二。”
他没有提及鬼谷铁牌，也未言及苏青珞，只将家国大义、现实危机摆在台面。每一句都敲在沈钧这等统兵将领最敏感之处——防线安危、军功机会、潜在威胁。
沈钧目光闪烁，精悍的脸上神色变幻。他当然知道辛弃疾的价值。此人文武双全，名动士林，更在军中（尤其在北方义军和新生营中）颇有声望，且与墨问势力正面交锋过，掌握着许多隐秘信息。若能得其助力，无论是对抗潜在的金人渗透，还是在未来可能的变局中增加筹码，都大有裨益。但风险同样巨大，庇护一个史浩点名要杀的人，如同怀抱烙铁。
半晌，沈钧忽然哈哈一笑，打破了沉寂，只是笑容里多了几分难以言喻的意味：“辛先生果然名不虚传，身处险境，犹能侃侃而谈，洞悉利害。不错，京口看似平静，实则暗流涌动，沈某也确实需要一双能看清暗处的‘眼睛’。”他走到辛弃疾面前，态度缓和了些，“先生的伤……看来不轻。若不嫌弃，可在沈某别院暂住疗伤，一应药物，沈某负责。至于海捕文书之事，京口地界，沈某尚能周旋一二。”
这便是初步的接纳，但也仅仅是“暂住”与“周旋”，并未给予更坚实的承诺。
辛弃疾心中明了，拱手道：“多谢沈统制援手之恩，辛某感激不尽。”他没有表现得过于急切或感恩戴德，保持着不卑不亢的态度。
当夜，辛韩二人便被秘密安置在沈钧位于城中一处僻静的别院。院子不大，但清雅安静，仆役皆是沉默寡言的老人，显然是沈钧心腹。
接下来的几日，辛弃疾安心养伤。沈钧送来的金疮药效果上佳，加上辛弃疾自身内功根基扎实，以及怀中鬼谷铁牌持续不断的温养，伤势恢复得比预期更快。只是内腑因强行催动铁牌之力及旧伤未愈留下的隐患，仍需时日慢慢调养。
他每日打坐运功，感应着铁牌中那幅星图。经历京口码头遇险时情急下的共鸣，他对星图的感知似乎清晰了一丝，虽仍无法主动驱使，但那星辰轨迹的运转，隐约与他自身情念的起伏、乃至外界气机的变化产生了更微妙的联系。识海中那根连接苏青珞的“情丝”也愈发稳固，每当夜深人静，他凝神感应时，都能接收到那跨越时空的、微弱而坚定的温暖，这成为他砥砺心志、忍受伤痛的最大慰藉。
韩常则并未闲着，凭借其江湖手段，在与别院老仆、以及偶尔外出采买时，继续打探消息。他带回的信息印证了辛弃疾的判断：京口确有一股暗势力在活动，与北边来往密切，且似乎在寻找什么，并非单纯转运军械。
“幼安，我总觉得，沈钧这老小子，没安完全的好心。”韩常趁着送药的机会，低声对辛弃疾道，“他留我们，怕不只是看重你的能耐，更想把你当刀使，去碰那些他自己不方便出面的硬茬子。”
辛弃疾缓缓收功，睁开眼，眸中一片清明：“乱世求存，各有筹码。他欲借我之力，我亦需他之庇护，互为利用罢了。关键在于，我们能否在被他‘用尽’之前，找到真正的破局之机，并将这‘利用’转化为‘互利’。”他顿了顿，低声道，“而且，我感觉得到，京口之地，隐藏着与墨问相关的线索，或许比建康更重要。沈钧此人，圆滑世故，但并非毫无底线，他对金人，至少表面上的敌意是真。这，便是我们的机会。”
又过了两日，沈钧亲自来访。他换了一身便服，少了些许军中戾气，多了几分文士的从容。
“辛先生气色好多了。”沈钧落座，寒暄几句后便切入正题，“今日前来，是有一事，想请教先生。”
“统制请讲。”
“先生可知京口城外，有一座千年古刹，名唤‘甘露寺’？”沈钧目光微凝。
辛弃疾心中一动，甘露寺他自然知晓，乃三国时期所建，历史悠久，香火鼎盛。“略有耳闻。”
“近日寺中颇不平静。”沈钧压低了声音，“有香客传言，夜半时常闻听异响，见僧人影影绰绰，行踪诡秘，不似寻常功课。更有人称，曾见疑似北地装扮的生面孔出入寺中后院禁地。寺中主持慧明禅师，乃得道高僧，向来闭门清修，近来却屡次拒绝本地官绅拜访，颇为反常。”
辛弃疾立刻捕捉到了关键：“北地装扮？统制怀疑……”
沈钧意味深长地点点头：“京口暗流，军械或只是其一。这甘露寺历史悠久，底蕴深厚，寺中藏经阁据说收罗颇丰，难免不引人觊觎。而且……”他顿了顿，声音更低，“据一些不愿透露姓名的老卒回忆，当年岳元帅驻军鄂州时，曾与甘露寺有过一些不为人知的往来。具体为何，已不可考。”
岳元帅！辛弃疾瞳孔微缩。又是与岳家军相关的线索！鬼谷铁牌在怀中似乎轻轻一动。他瞬间将许多线索串联起来：墨问追寻的《三生引》全本可能涉及“北地龙庭”，金人活动，甘露寺的异常，以及与岳家军可能的关联……
“统制之意是？”辛弃疾不动声色地问。
“寺中情况不明，沈某不便以官兵身份贸然搜查，恐打草惊蛇，亦恐引起地方非议。”沈钧看着辛弃疾，“先生身手不凡，智计超群，且……身份‘便利’。”他特意加重了最后两字，“不知可否愿代沈某往甘露寺一探？若真发现通敌实证，或找到与墨问相关的线索，于国于民，皆是大功一件。沈某亦可借此，向朝廷为先生陈情。”
话说得冠冕堂皇，实则仍是借刀探路。但辛弃疾无法拒绝。甘露寺的异常，很可能关系到他一直在追寻的答案。
“为国探察，义不容辞。”辛弃疾沉声道，“只是辛某伤势未愈，恐力有未逮，需韩兄同行策应。”
“理应如此。”沈钧爽快答应，“我会派人提供寺内地形图及近日观察所得。一切小心，若有变故，以自身安危为重，速退。”
是夜，月隐星稀，寒风萧瑟。辛弃疾与韩常换上沈钧提供的夜行衣，借着夜色掩护，出城直奔北固山下的甘露寺。寺宇依山而建，飞檐斗拱在朦胧夜色中显出巍峨轮廓，梵钟寂寂，松涛阵阵，平日本应庄严肃穆的佛门清净地，此刻却因沈钧所述及辛弃疾自身的感应，透出一股难以言喻的诡秘气息。
怀中的鬼谷铁牌，在接近寺院山门时，开始散发出不同于以往的、一种带着古老禅意与某种隐藏躁动的温热。辛弃疾深吸一口气，与韩常对视一眼，两人身形一展，如同夜枭，悄无声息地融入了古刹深沉的阴影之中。等待他们的，将是千年古刹下隐藏的未知秘密，还是另一个精心布置的致命陷阱？