木叶村口，晨雾尚未完全散去，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和一丝重建工地的尘埃味。旗木卡卡西、漩涡鸣人、春野樱和星见朔四人，已整装待发。卡卡西依旧是那副懒散的模样，但护额下的眼神却锐利如鹰，不断扫视着周围。鸣人背着一个鼓鼓囊囊的超大背包，兴奋地东张西望，对即将开始的“冒险”充满期待。小樱则仔细检查着自己的忍具包和医疗用品，脸上带着紧张与坚定。
星见朔站在队伍稍后的位置，神色平静，目光看似随意地掠过村口熟悉的景象——高耸的大门、守门的出云和子铁、以及远处依稀可见的火影岩。他的行装简洁，与往常无异，但内心却如同绷紧的弓弦。
出发前的半小时，他成功利用去忍具店补充手里剑的借口，绕道至那个偏僻的垃圾堆放点，将那份用冬青墨水书写的密信，混入了一堆看似废弃的杂物深处。动作干净利落，没有引起任何注意。信号已经发出，剩下的，就是相信白的能力和判断。
“都准备好了吗？”卡卡西的声音将朔的思绪拉回。
“噢！随时可以出发！卡卡西老师！”鸣人大声回应，干劲十足。
“嗯。”小樱点了点头，深吸一口气。
朔也微微颔首：“准备好了，卡卡西老师。”
卡卡西的目光在三人身上停留片刻，尤其在朔身上多看了一眼，似乎想从他平静的外表下看出些什么，但最终只是淡淡说道：“这次任务非同小可，路线和具体情报我会在路上说明。记住，我们是一个团队，一切行动听指挥，尤其是你，鸣人。”
“知道啦知道啦！”鸣人满不在乎地摆手。
“那么，出发。”卡卡西不再多言，转身率先向村外走去。鸣人和小樱立刻跟上。
朔走在最后，在踏出村门的那一刻，他脚步微微一顿，仿佛不经意地回头，最后望了一眼笼罩在晨雾和炊烟中的木叶村。这一眼，看似留恋，实则是最后的确认——确认没有异常的目光或查克拉锁定自己。
守门的出云和子铁向他们行礼告别，眼神中带着鼓励和一丝担忧。
四人小队的身影，很快消失在通往外界的主干道林荫之中。
就在他们离开后不久，村口附近一棵大树的阴影下，一道戴着动物面具的“根”部成员身影缓缓浮现。他望着小队消失的方向，独眼（面具下）没有任何情绪波动，只是通过某种加密的查克拉波动，将信息传递出去：
“目标已离村。方向，西南。小队成员：旗木卡卡西，漩涡鸣人，春野樱，星见朔。任务：寻找纲手。”
信息如同投入深潭的石子，悄无声息地传向了木叶深处某个阴暗的角落。
几乎在同一时间，木叶村外南贺川下游那片废弃哨所附近，白的身影如同鬼魅般从河面升起，水滴从他身上滑落，却不沾湿衣襟。他精准地在那个约定的垃圾点找到了朔留下的密信，指尖查克拉微吐，信纸上浮现出淡淡的字迹。
快速阅读后，白的眼神凝重起来。朔大人离村执行高危任务，归期未定。这意味着“冬青”在木叶的核心暂时离开，他肩上的责任更重了。
“蛰伏，待新讯。优先波之国渗透……”白低声重复着指令，将信纸握在手心，查克拉涌动，信纸瞬间被冻结，然后碎裂成无数冰晶，消散在空气中，不留丝毫痕迹。
他望向西南方向，那是朔离开的方向，目光中充满了担忧，但更多的是决然。
“明白，朔大人。我会守护好根基，等待您的归来。”
话音未落，他的身影已再次融入环境，消失不见。他将彻底隐匿，按照指令，将活动重心转向波之国的渗透计划，同时像最耐心的猎手一样，等待下一次联系的信号。
与此同时，离开木叶的朔，随着小队逐渐深入火之国腹地，内心也渐渐平静下来。离村的短暂风险期已经过去，现在，他需要集中精力应对眼前的旅程。
卡卡西选择了一条相对偏僻但速度更快的路线，沿着边境山脉的余脉向西南方向行进。沿途森林茂密，地势起伏，便于隐藏，但也潜藏着危险。
“我们的第一站，是短册街。”途中休息时，卡卡西摊开地图，指向一个地点，“根据零散的情报，纲手大人最近曾在那里出现。那里是着名的赌场和娱乐聚集地，鱼龙混杂，消息灵通，但也需要格外小心。”
“短册街？听起来很好玩啊！”鸣人眼睛一亮。
“鸣人！我们是去执行重要任务的！”小樱没好气地提醒道。
朔默默记下地点。短册街……那里确实是个收集情报和隐藏行踪的好地方，但也必然是各方势力眼线遍布的所在。团藏的人，甚至大蛇丸的探子，都可能在那里设下陷阱。
“休息结束，继续赶路。”卡卡西收起地图，“保持警惕，尤其是进入城镇区域后。”
小队再次启程。朔跟在队伍中，一边保持着标准的行进警戒，一边在心中飞速思考。这次任务，对他而言，至少有三层目标：
明面目标：协助卡卡西找到并说服纲手回村。这是必须完成的基本任务，也关乎木叶的未来稳定。
暗中目标：利用这次离村的机会，设法与白建立更安全、更直接的联系渠道，了解波之国方面的进展，并传递新的指令。
潜在目标：观察卡卡西、鸣人、小樱在任务中的表现和成长，尤其是鸣人体内九尾的力量以及卡卡西的真实实力和立场。这些情报对未来可能至关重要。
此外，他还必须时刻提防可能来自团藏或其它势力的袭击。这注定不会是一次平静的旅途。
夕阳西下，将四人的影子拉得很长。他们在一处小溪边扎营过夜。卡卡西负责守夜，鸣人和小樱很快因疲惫而入睡。
朔靠在一棵树干上，看似闭目养神，实则感知全开，留意着周围的风吹草动。林间夜晚的虫鸣和风声，掩盖了许多细微的声响，但也可能隐藏着致命的杀机。
他知道，从踏出木叶的那一刻起，他就不再仅仅是一个执行任务的中忍。他是“冬青”的首领，是一个在巨兽夹缝中求生的棋手。这场寻找纲手的旅程，将是他在更广阔棋盘上落下的第一子。
篝火噼啪作响，映照着他平静却深不见底的眼眸。前方的路，迷雾重重，但他已别无选择，唯有前行。