初夏的泾阳县，市井依旧喧嚣，然而一股潜流的暗涌正在酝酿。这一日，县衙门口悄然贴出了一张加盖着鲜红大印的告示，并非刊登在《贞观民报》上，而是以最传统的官府文书形式昭告全县。
起初，并未引起太大波澜，直到有识字的人凑近，将那告示上的内容一字一句念出：
“泾阳县衙告示：为充裕县库，整饬商务，兴利除弊，惠泽民生事。兹经详议，定于本县试行商税改革新法。自即日起，凡本县境内行商坐贾、工坊货殖，其课税不再循旧例‘三十税一’之制，改为核算经营之纯利，取其五成，按期纳官……另设税务司，稽查账实，以防奸猾……此令。”
念告示的人声音越来越抖，围观的人群先是死寂，随即爆发出巨大的哗然！
“五成？！利润的一半？！”
“这……这岂不是明抢？”
“还要查账？我家那点底子岂不全露了？”
“不能啊！这让我们怎么活？！”
恐慌与愤怒如同瘟疫，瞬间从县衙门口蔓延至全城每一个商铺、每一间作坊。骂声、抱怨声、捶胸顿足之声不绝于耳。霍焌的名字，再次被推上风口浪尖，只是这一次，不再是好奇与赞叹，而是刻骨的怨愤。商人们感觉自己的钱囊被一柄快刀直接剖开，痛彻心扉。
县衙内，霍焌听着外面隐约传来的鼎沸人声，神色平静无波。马周站在一旁，眉宇间带着一丝忧虑：“明府，虽未登报，然此令一出，依旧石破天惊。商贾之怨，恐难平息。”
霍焌淡淡道：“登报是昭告天下，引八方关注，压力太大。贴告示，则是泾阳内部事务，关门说话，余地更大。怨气是必然的，关键在于如何引导这怨气。”他顿了顿，吩咐道：“去请柴令武过来。”
不久，柴令武拄着紫檀木手杖，一瘸一拐地步入后堂。他因救驾伤了右腿，行动不便，但目光依旧锐利。作为“泾阳建设公司”的重要股东之一，他代表着身后一众国公府的利益。
“世叔。”柴令武坐下，声音沉稳，“外面已然炸锅了。建设公司几个大管事都快急疯了，年底给各家国公府的分红，怕是要缩水大半。”
霍焌屏退左右，亲自给他斟茶，低声道：“令武，局面你也看到了。商人们群龙无首，如同一盘散沙，怨气无处发泄，极易酿成祸乱。我需要一个人，将他们整合起来，给他们一个‘出头’的方向。”
柴令武是聪明人，立刻领悟：“世叔是想让我出面，组织商会，充当这反对税改的领头人？”
“正是。”霍焌目光深邃，“你身份特殊，既是勋贵代表，又是建设公司股东，由你出面振臂一呼，商人们必会景从。你要表现得比他们更愤怒，更激烈！先将泾阳商会成立起来，你做会长。”
柴令武沉吟道：“此计甚险，乃是火中取栗。若掌控不好，假戏真做，恐局势失控。”
霍焌拍了拍他的肩膀，语气笃定：“我相信你的分寸。记住，先礼后兵。整合商会后，你率代表来县衙与我‘谈判’，要求修改税令。我会严词拒绝。届时，你便借机煽动……罢市！”
“罢市？”柴令武眉头紧锁，“此乃双刃剑，伤敌亦伤己，若持续时间过长，泾阳经济恐元气大伤。”
“就是要让他们感受到切肤之痛！”霍焌眼中闪过一丝冷芒，“唯有让他们明白，罢市对抗官府，损失最大的仍是他们自己，他们才会冷静下来，真正思考妥协与共存之道。同时，也能借此看清，哪些人是可以争取的，哪些人是必须剔除的刺头。”
柴令武深吸一口气，知道霍焌决心已定，此事关乎新政成败，也关乎泾阳未来。他不再犹豫，重重点头：“好！这恶人，我来做！”
接下来的几日，柴令武以其身份和影响力，积极奔走于各大商行、工坊与会馆之间。他言谈间对霍焌的税改令痛心疾首，斥之为“刮骨吸髓”、“自绝商脉”，其愤慨之情，溢于言表，迅速赢得了惶惶不安的商人们的信任与拥戴。在其大力推动下，“泾阳商会”迅速成立，柴令武被一致推举为会长。
商会成立当日，气氛激昂。柴令武立于台上，手杖顿地，声音沉痛：“诸位！霍县令此举，是不给我等留活路啊！利润取其半，还要翻查账底，古往今来，可有如此苛政？我等兢兢业业，所赚每一文钱，皆浸透血汗，岂能容他人如此盘剥？！”
台下群情汹涌：“柴会长说得对！”
“绝不能坐以待毙！”
“请柴会长带领我们讨个公道！”
见人心可用，柴令武便率领一众商会核心成员，声势浩大地前往县衙“陈情”。
县衙大堂，霍焌面无表情地端坐堂上，看着下方以柴令武为首的商会众人。
“霍县令！”柴令武率先发声，语气强硬，“柴某受泾阳商会同仁推举，特来恳请县令收回成命！核算利润，五成纳官，实在过于严苛，无异于杀鸡取卵！长此以往，泾阳商旅必将绝迹，百业凋零！还请县令体恤商艰，修改税令，恢复旧制，或大幅降低税率！”
霍焌目光扫过众人，声音冷硬，毫无转圜余地：“税改令已出，断无更改之理！此乃为了泾阳长远之计，富县强民，非为一己之私。诸位皆为泾阳栋梁，当明大义，依法纳税，共襄盛举。若有无端抗拒者，休怪本官按律严惩！”
柴令武闻言，脸上瞬间涌起“暴怒”之色，紫檀木手杖重重杵地，发出沉闷的响声，厉声喝道：“霍焌！你休要执迷不悟！莫要忘了，建设公司亦有众国公府心血！你如此倒行逆施，就不怕寒了投资人之心，毁了这泾阳好不容易攒下的基业吗？！”
他这话，半是表演，半是真实的警告。
霍焌却猛地一拍惊堂木，声震屋瓦：“柴令武！此乃朝廷法度，县衙政令，岂容你在此咆哮公堂，携众施压？税率一事，本官心意已决，绝无更改！尔等速速退去，否则，法不容情！”
“好！好一个法不容情！”柴令武怒极反笑，环视身后一众面色灰败的商会代表，猛地一甩袍袖，“既然霍县令丝毫不念乡谊，不恤商情，那我等也不必再留余地！诸位，我们走！”
他愤然转身，拄着手杖，步伐决绝地率先走出大堂。商会代表们见状，最后一丝希望彻底破灭，带着满腔的绝望与愤恨，紧随其后。
一出县衙，柴令武立刻对等候在外的商会骨干们发出号令，声音中充满了“悲愤”与“决绝”：“诸位都亲眼所见，亲耳所闻了！霍焌铁石心肠，欲断我等生路！谈判已无可能！为今之计，唯有让他看看，没了我们这些商人，这泾阳县还如何运转！传我号令：自明日子时起，泾阳全县，所有商铺、工坊、货栈、车马行，一律罢市歇业！不达目的，誓不复工！”
“罢市！”
“罢市！”
“跟他拼了！”
绝望与愤怒如同火山喷发，罢市的指令迅速传遍全城。
翌日，当晨曦微露，原本应该逐渐苏醒、人声鼎沸的泾阳县城，却陷入了一片诡异的死寂。东西两市，店门紧闭，幡旗垂落；通衢大道，不见车马，行人稀疏；连那日夜轰鸣的工坊区，也陷入了沉寂，唯有几只野狗在空荡的街巷中穿梭。整个泾阳的经济活力，仿佛被瞬间抽空，彻底停摆。
一场由霍焌亲手点燃，又由其妹夫柴令武暗中推波助澜的罢市风暴，正式席卷泾阳。这看似是商人的绝地反击，实则是霍焌宏大棋局中，一步险到极致，却也精妙到极致的落子。
欲知这罢市风潮将如何演变，霍焌又将如何在这僵局中破局，且听下回分解。