玄武门之变的硝烟散尽，封赏抚恤亦已尘埃落定，但留在生者心头的创伤，却远非时间可以轻易抚平。谯国公府，昔日因平阳公主李秀宁的存在而充满英武与生机，如今却只剩下一片素缟，哀声不绝，被沉重的悲恸所笼罩。
府邸的主人柴绍，仿佛一夜之间苍老了十岁，往日的豪迈爽朗消失不见，常常独自一人坐在灵堂之外，望着虚空发呆，手中摩挲着李秀宁生前常用的一支玉簪，眼神空洞，唯有在无人注意时，那压抑不住的泪水才会悄然滑落。府中上下，皆沉浸在失去主母的巨大悲伤之中。
而更令人揪心的，是他们的儿子，柴令武。
当日他从五丈宫墙纵身跃下求援，虽侥幸捡回一条性命，但右腿摔断之处伤势过重，加之延误了最佳治疗时机，虽经太医署全力救治，终究还是落下了终身残疾。往日那个鲜衣怒马、意气风发的少年将军，如今只能依靠拐杖艰难行走，步履蹒跚，那条残腿仿佛一道无形的枷锁，将他牢牢钉在了地面，再也无法回到他熟悉的军营，无法纵马驰骋，更无法继承母亲的遗志，在沙场上建功立业。
身体的残疾尚可忍受，但精神的打击更为致命。母亲为救驾而壮烈牺牲，自己却因这残破之躯，连为她披甲执刃、征战沙场的机会都已失去，这种无力感与挫败感，如同毒藤般缠绕着柴令武的心。他变得沉默寡言，将自己封闭在房间内，拒绝见客，每日对着母亲的灵位发呆，或是借酒浇愁，形容日渐憔悴颓丧。李世民感念其母之功与其自身忠勇，特旨擢升其为从四品上的忠武将军，然这虚衔于他，不过是更添讽刺罢了。
这一日，天色阴沉，如同府中众人的心情。霍焌带着妹妹霍幺妹，来到了谯国公府。他们此行，是为平阳公主守灵。
灵堂之内，白烛高燃，香烟缭绕，平阳公主的灵位静静地安置在正中。霍焌与霍幺妹身着素衣，神情肃穆地上香、行礼。看着那冰冷的牌位，霍焌心中又是一阵刺痛，那些关于信任、支持与温暖的回忆涌上心头，他深深叩首，久久不愿起身。
礼毕，霍焌并未立即离开，而是带着霍幺妹，在柴府管事的引领下，来到了柴令武独处的偏院。
推开房门，一股酒气混合着颓丧的气息扑面而来。柴令武衣衫不整地坐在窗边的阴影里，拐杖随意地倒在一旁，原本明亮的眼眸此刻黯淡无光，布满血丝，下巴上冒出了青色的胡茬，哪里还有半分昔日少年将军的影子。
看到霍焌进来，柴令武只是眼皮抬了抬，声音沙哑：“霍光禄……不，霍侯爷……您来了。” 语气淡漠，带着疏离。
霍焌心中叹息，走到他面前，沉声道：“令武，我带你幺妹来看你，也来看看公主。”
霍幺妹看着柴令武这般模样，眼中满是心疼与不忍，她上前一步，轻声唤道：“令武哥哥……”
柴令武的目光在霍幺妹清丽却带着担忧的脸上停留了一瞬，随即像是被烫到一般，猛地移开，低下头，双手紧紧握成了拳，指节发白。他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才艰难地开口：
“霍侯爷，幺妹……你们的好意，令武心领了。只是……我这残废之身，实在不配让你们挂念。” 他顿了顿，声音更加低沉，带着一种自暴自弃的绝望，“尤其是幺妹……你……你往后，还是不要再来了。”
霍焌眉头一皱：“令武，你这是什么话？”
柴令武猛地抬起头，眼中充满了痛苦与挣扎：“霍侯爷！当初您与我父亲的约定，还有您与我的赌约……我都记得！您说，若我三年内凭自身军功做不到校尉，便不再提与幺妹的婚事。是，我做到了！在泾水大战前，我已是振威校尉！可是……可是那又如何？！”
他激动地指着自己无法动弹的右腿，声音哽咽：“你看看我现在！一个连马都骑不了，连路都走不稳的废人！我还有什么资格……还有什么颜面去耽误幺妹的终身幸福？！她值得更好的人，一个能保护她、能给她安稳未来的人，而不是我这样一个……累赘！”
“这桩婚事……就此作罢吧！”他几乎是吼出了这句话，随即像是被抽空了所有力气，瘫软在地上，大口喘息着，眼泪终于不受控制地涌了出来。这退婚之言，于他而言，何尝不是一种剜心之痛？
“混账！”霍焌勃然变色，猛地一拍身旁的案几，发出“砰”的一声巨响，将沉浸在悲痛中的柴令武惊得浑身一颤。
霍焌目光如电，死死盯着柴令武，厉声喝道：“柴令武！你当我霍焌说话是放屁吗？你给我听清楚了！我霍焌与你，与柴绍驸马，确有赌约！约定的是你能否凭本事做到校尉，可从未说过，你柴令武将来是伤是残，是病是死！如今你既已做到，难道要我霍焌食言而肥，做那言而无信、背信弃义的小人吗？！”
他上前一步，气势逼人：“我霍焌在此立誓，当日之约，天地为证，绝无反悔！我说出去的话，就是钉下的钉！你柴令武，只要还有一口气在，就是我霍焌认定的妹夫！”
这番话，掷地有声，如同惊雷，炸响在柴令武耳边，也震得他心神剧颤。他难以置信地看着霍焌，看着他那不容置疑的坚定眼神。
就在这时，一直安静站在旁边的霍幺妹，鼓起了生平最大的勇气。她走到柴令武面前，蹲下身，仰头看着他泪痕交错的脸，声音轻柔却异常清晰坚定：
“令武哥哥，你莫要再说这样的话了。” 她的脸颊微微泛红，但目光没有丝毫闪躲，“在我心里，你从来不是什么累赘。你是那个在战场上奋勇杀敌的振威校尉，是那个为了报信求救，敢从那么高的宫墙上跳下来的英雄！你的腿是为了救陛下、救太子、救我哥哥他们才伤的，它是你的勋章，不是你的污点！”
她深吸一口气，继续道：“我……我不知道什么大道理。我只知道，我心里已经认定了你。无论你是健全还是……像现在这样，我都认定你了。你能走路，我扶着你走；你不能走，我推着你走。只要你不嫌弃我笨手笨脚，我……我愿意一辈子陪着你，就像公主姐姐当初对待柴绍驸马那样。”
少女真挚而朴素的话语，如同一股暖流，瞬间冲垮了柴令武心中那用自卑和绝望筑起的高墙。他怔怔地看着霍幺妹，看着她眼中那毫不掩饰的关切、仰慕与决心，巨大的震撼与难以言喻的感动席卷了他，让他一时间竟说不出话来。
霍幺妹说完，脸上红霞更盛，但她没有退缩，而是站起身，对霍焌和柴令武轻声道：“哥哥，令武哥哥，我去给公主姐姐守灵了。”
说完，她转身，步履坚定地走出了房间，径直向那庄严肃穆的灵堂走去。在那里，她默默地换上了一身早已准备好的、更加正式的丧服，然后走到平阳公主李秀宁的灵位前，以未过门儿媳的身份，郑重地、虔诚地，行三跪九叩之大礼，就此跪坐在灵旁，为那位她敬佩如母、亦是她未来婆母的巾帼英雄，守灵尽孝。
灵堂的烛火，映照着她年轻却坚毅的侧脸，也仿佛照亮了这被悲伤笼罩的府邸中，一丝新的希望。
偏院之内，柴令武望着灵堂的方向，早已泪流满面。但这一次，那泪水不再是纯粹的痛苦与绝望，其中更夹杂了被救赎的感动与新生的力量。他颤抖着，试图去抓身边的拐杖。
霍焌看着他，脸上的怒容渐渐化为一种复杂的温和，他伸手，将拐杖递到柴令武手中，沉声道：“小子，是爷们，就给我站起来。别让你娘在天之灵，再看你这副孬种样子！也别辜负了……我妹妹的一片心。”
柴令武紧紧握住拐杖，用尽全身力气，支撑着自己，晃晃悠悠地，但终究，是站了起来。