人类永远无法获得真正的自由——不知是哪个狂人还是哲人说的，乍听有理，细想又似疯言呓语！
阴雨连绵，雪霰交加，空气里淤积着陈腐的霉味，几乎扼住咽喉，要将最后一丝生气也榨取殆尽。
这霉气无情地浸透、腐蚀着一切，连生活都被沤得烂透，散发出令人作呕的溃烂脓疮般的气息。
这时代或许无人参透：当生存本身成为缓慢的凌迟，死亡反是最痛快的解脱。
可悲的是，有时连求死的自由都被冰冷的铁链死死焊牢！
放眼世间，种族、肤色、文化之异，纵使竭力交融，那刻入骨髓的隔阂犹在，如幽灵般徘徊不散。
未来人类与外星生灵，大抵亦复如是——表面和睦，那致命的裂隙却在肌理中无声地溃烂、疯狂蔓生。
若不深究，谁又能窥见那平和表象下，令人心悸的狰狞獠牙？
而人性何曾变过：但凡攫取一丝权柄，便会将其榨取至极限，直至扭曲成一种对他人痛苦的嗜痂之癖。
张喜确已遭报应，沦为非人非鬼的怪物，他的惨叫已成为乡里夜间的风声。
可真正的元凶——张盈与张敦——却仍在权力的毒酒中癫狂沉醉，他们的宴席之下，白骨累累，而他们过着糜烂而毫无愧怍的生活，那笑声尖锐刺耳，仿佛是对这天地公道的最大嘲弄。
当上里正的张喜，自觉终是“人上之人”。
身份的蜕变，使他在自己与乡邻眼中骤然不同，那是一种带着毒刺的差异。
尽管他形如蛆虫，恶臭熏天，但这份“不同”却疯狂滋养着他畸形的虚荣，如同腐肉吸引苍蝇，催生出一种病态的、近乎癫狂的痉挛快感！
这种根深蒂固的扭曲，让人命竟贱如草芥……而他，正是将那株草芥碾入泥泞的第一只脚。
而此刻，张兴学正攀过最后一道山梁。
眼前蓦地豁然展开一片被群山环抱的平坦水田，两侧圆丘起伏，错落着茅草覆顶的房舍。
田里水光潋滟，残留的稻茬齐脚腕高，一簇簇孤零零地浸在水中，却显露出一股劫后余生般的坚韧。
田间散布着几块排干水的田垄，种着耐寒的菜蔬。
那是秋末的芜菁，叶片出乎意料地肥硕浓绿，在微凉空气里肆意铺展如暗绿的绒席，这饱满的绿意，是对阴沉天气最倔强的反抗。
泥土早已翻松，垄沟蓄着浅水，沉沉映出铅灰色的天光。
农人赤脚踩在泥埂上，时而深深弯腰拔起一棵，使劲抖落根须的湿泥，骤然露出那浑圆青白的块茎，表皮还倔强地缀着未干的泥珠，仿佛大地母亲丰饶的乳滴，充满了原始而蓬勃的生命力。
远处田里，冬葵的新芽怯生生地初绽，零星的嫩绿却如星辰般脆弱地浮在褐土上。
田埂边，几排韭菜虽已过盛时，却仍倔强地昂着细叶，在风里簌簌轻颤，仿佛老兵守护着最后的阵地。
偶有灰雀疾速掠下啄食草籽，又倏然惊飞，翅尖仓皇点过水面，划破倒映的天光，旋即没入远山暗影。
天阴沉沉地压着，远处的山雾正缓缓漫下来，无声地笼住了田垄间那些弯腰劳作的模糊身影。
水田、旱垄、菜畦，在这秋冬之交的时节，竟也奇迹般地拼凑出一幅比春天更为真实、更为坚韧的蓬勃景象！这景象，像一记响亮的耳光，清脆地打在先前所有阴郁的论调之上。
张兴学的脚步不由自主地、越来越快地加快了。他的心，早已飞过山梁，先于身体抵达了那座熟悉的院落。
他踏着凹凸不平的土路，迈着稳健而愈发急促的步伐，沿着弯弯曲曲的山道一路疾行而下。
每一步，都像是从那个令人窒息的宏大命题中逃离，奔向一个具体而温暖的归宿。
来到盆地底部，脚下的路渐渐平坦起来，变成了黄土夯实的硬路。
他脚步如风，额头上沁出细密的汗珠，在微凉的秋风中被吹干，又不断渗出。这汗水，是归心似箭的证明。
终于，他一眼望见了家中升起的那缕浓黑炊烟，那是稻草秸秆燃烧的熟悉痕迹，是他世界里永不熄灭的烽火。
他长长地、深深地舒了一口气，那口气自离家的那一刻起便一直憋在胸腔，那颗悬着的心总算踏实地放了下来，沉甸甸地落回它本该在的位置。
平坦的大路左侧，一个背脊佝偻得几乎与大地平行的老农正在田里劳作。
老汉抬头擦汗的刹那，恰巧瞥见了匆匆赶路的张兴学。
老汉眼睛蓦地一亮，又有些迟疑——张兴学看在眼里，心想这才几个月不见，自己变化竟如此之大么？那不再是单纯的少年青涩，眉宇间竟也染上了风霜与见识。
他看着自己肩上鼓鼓囊囊的牛皮包裹，心下思忖：这位重九叔怕是在猜测我在外谋生的情形了。
“张家小五娃子呀！回来了？”
老汉黝黑的脸上瞬间绽开菊花般的笑容，露出几颗泛黄的牙齿，格外热情地招呼道，那热情里，掺杂着乡土的淳朴和一丝不易察觉的算计。
正低头赶路的张兴学闻声猛地一惊，抬头望去，立即换上乡里相见之礼，急忙驻足拱手道：
“啊！重九叔，正是小侄！归家来了！”他的礼数周到，但身体的朝向和脚尖，仍不由自主地偏向家的方向。
那老汉搓着那双沾满泥土、刻满岁月的粗糙手掌笑道：
“这一趟可走了不少时日吧？瞧你这行囊鼓胀，莫不是在成都谋得大好差事了？”那目光，像是要掂量出那包裹里究竟装了多少前程。
“托叔父吉言，不过在成都谋了个勉强糊口的差事罢了。”
张兴学谦逊作答，心中却陡然暗自警醒——他不敢透露自己是神农卫，更不敢提及神农院，乃至面见天子与丞相的机密。
那巨大的秘密沉甸甸地压在他的舌根，让他必须字斟句酌。
虽已数睹天颜，屡见丞相，却始终死死牢记神农卫“守口如瓶”的铁律。
这份沉默，是他身份的勋章，也是他与这片土地之间一道无形的、却必须存在的界限。
又关切道：“重九叔身子骨还这般硬朗，田里的活计可还操持得动？”
老汉闻言笑得愈发开怀，仿佛听到了最想听的问题：“老骨头还使得上力。倒是你爹常念叨，说你在诸葛丞相麾下当差，可是给咱张姓、咱村子挣了大大的脸面。”
“丞相麾下”这四个字，被他念得又重又亮，仿佛是什么了不得的咒语。
张兴学暗自思忖：既是在丞相府当差，倒也不算泄密。
况且诸葛丞相常来神农院视察，神农院本就是天子与丞相直管，这般说法倒也甚是妥当。一种介于谎言与真实之间的微妙平衡，让他心下稍安。
便点头应道：“正是。”这简单的两个字，在他口中却有了千钧的重量和不容置疑的底气。
张重九越看张兴学越觉满意，笑盈盈的，一时竟忘了张兴学急着回家的事。
他仿佛看到的不是张家小五，而是一个行走的、光耀门楣的希望。
张兴学有些焦灼，顿了顿脚，没话找话似的，故作迟疑道：“二老身子可还康健？”
“都好着呢！你爹昨日还在地里忙活。”他说着“忙活”，那语气里却透着一种家有出息儿郎的扬眉吐气。
老汉说着，忽见年轻人目光频频、近乎贪婪地急切往家宅方向张望，便摆手道：
“快些回去吧，莫让高堂久候。改日得闲来寒舍吃茶！”这邀请，比先前更多了几分郑重和期待。
“必当登门拜望！”张兴学长揖作别，话音未落，人已迫不及待地转身，立刻加紧脚步往家赶去。
张兴学见老汉目送自己时反复捻须颔首，神色间颇有盘算之意，心下暗想：重九叔家中有个待字闺中的女儿，两家又是世交，此番热情怕是另有用意。
但他归家心切，此刻任何事、任何人都无法阻挡他奔向家门的脚步，此刻也无暇细想这些。
张兴学脚步愈加快捷，离家越来越近，那鼓胀的行囊似乎也不再沉重，反而成了他满载而归、不负期望的证明。
他快步走过村子正中央一条两丈宽的河流，河水清澈见底，河底铺满被流水冲刷得光滑圆润的石头，一如他儿时记忆那般。
河上架着一座木桥，踩上去便吱嘎作响，晃晃悠悠。
张兴学格外小心迈步，紧紧护着怀里的粮袋，那里面的良种，承载着未来的丰收，比他的性命还要紧，生怕掉落。
不过短短几十步的距离，竟走出一身急汗来。这焦急，混合着幸福与期待。
过了桥，抬眼便望见河边自家那块地，田里的萝卜缨子青翠欲滴，鲜嫩异常，长势正好，仿佛知道他今日归来，特意展现最好的容颜。
他一步紧似一步，步履越来越急，最后竟几乎小跑起来。
那沉甸甸的牛皮粮袋，本以张兴学瘦弱的身躯不该走得这般快，此刻他却似得了神力加持，简直是健步如飞。
这不是肉体的力量，这是情感的力量，是归乡游子最后一段路的本能爆发。
转眼间，那熟悉的篱笆院墙已近在眼前，院角的枣树探出枝丫，仿佛正在急切地招手迎他回家。
那不再是仿佛，在他眼中，那就是家的手臂，正在呼唤他。