那个微不足道的小人物的死亡，所引发的后果竟是如此天崩地裂，所掀起的波澜更是深不可测。若要追本溯源，一切须得从他毙命的原因讲起：
故事开端于涪城张氏张老太爷即将到来的七十寿辰。在涪城张家那广袤三百余亩、极尽奢华的庄园内，正紧锣密鼓地筹备着一场盛宴——张老太爷的七十大寿，寿辰正是腊月二十八这天。
张家准备大摆长达半月的宴席。为了筹备如此规模的寿宴，他们不得不提前数月着手准备。这早已超脱了一场单纯的家族庆典，更是涪城豪族向整个益州、乃至向那成都朝堂展现实力与决心的盛大场合。
四世同堂的张家，第五代亦将降生。为此，早在两月前便上下一齐震动，全力以赴投入筹备。
不止全族，所有与之关联者，皆如一架精密器械中的齿轮，昼夜不息地运转，分毫不能有差。
之所以如此隆重，规格远超历代先祖，其一自是七十大寿，在这纷乱之世实属罕有；另一方面，则是那高坐庙堂的皇帝与丞相所颁布的条条律法，如同套颈枷锁，令人窒息。
而真正令张家感到屈辱万分、乃至怒不可遏的，是朝廷新颁的《限荒令》与那修订过的《蜀科》。
这些法令条条尖锐，全然未将他们益州世家千百年的体面放在眼里：限蓄奴仆、禁私刑尚可咬牙忍耐，竟连雇工的工钱与伙食都要横加干涉！
最令人愤懑不平、难以接受的，是那明晃晃、冷冰冰的“佃租不得逾五成”之令！这无异于持刀，生生割裂世族立身之基！
正因如此，此番寿宴的意义早已超越寻常——它不仅是庆贺，更是张家对朝廷最直白、最强烈的抗议与示威。
在张家庄园的现任家主张老爷眼中，这一切都让他怒火中烧。他将手中茶盏狠狠掼在地上，名瓷迸裂之声犹如他心中的怒吼。“那群外来的猢，不知礼数的蛮子！”
他却绝不敢将这些滔天愤恨诉之于父亲——尽管他自己也已五十有二，在这个时代已算高寿，但上面那座巍峨却压抑的山峦，却是个年近七十、余威犹存的老太爷。
老太爷才是家族不容置疑的主心骨，是家族荣耀与孝悌之道活生生的象征。
虽贵为一家之主，可在这严守古制、礼法森严的家族里，只要老太爷还剩一口气，他便永远只是个“代掌”，算不得真正的、一言九鼎的掌权人。
近来老太爷身体每况愈下，已缠绵病榻，饮食锐减，神志时明时昧，连眼也昏聩不堪。正因如此，张老爷更不敢叫他知道这些足以将老爷子气得即刻归西的糟心事。
他心中暗潮汹涌，既有窃喜，又有隐忧——喜的是，张家那至高无上、生杀予夺的权柄，眼看就要彻底落入他掌心；
忧的是老太爷威望积重如山。他心底那阴暗的角落嘶吼着，自己必须在一个万众瞩目、群雄毕至的场合，光明正大、顺理成章地接过这份权威，方能服众。
“父亲……您活得实在太久了……”
一股难以启齿的怨怼在他心底最深处滋生蔓延：
“久到我这个‘孝子’头发都已花白，快入土了，您竟还活着！久到我……都快‘孝’不下去，快要装不下去了啊！”
而现在，这千载难逢的时机终于来了——老爷子终于灯枯油尽，快不行了！
他定了定神，压下翻腾的心绪，目光死死盯着父亲居住的那座象征着无上权力与地位的正房，思绪却已飞向成都朝堂——想到那黄口小儿皇帝，想到那事必躬亲的丞相，胸中戾气如野草疯长，狠狠啐出一口浓痰。
他本欲痛快地吐在打磨得光可鉴人的上等石砖上，以示鄙夷，然身旁侍女早已训练有素地恭敬捧来鎏金痰盂。
他重重一咳，一口浓痰坠入盂中，痰液竟泛着一种病态的赤黄色，腥臭之气扑鼻而来。
“这大好江山，锦绣社稷，迟早要彻底毁在这对昏主庸相手里！”他阴冷地思忖。
“荒唐！可笑至极！”那些新颁律法，没有他们这些盘根错节、树大根深的顶级世家支持，皇帝与丞相还能猖狂几时？不过是无根浮萍，空中楼阁！
简直不知死字如何写法！规定这、约束那，难道那两个蠢货真以为，靠着那些泥腿子贱民，就能撼动我们这等诗书传家、千年积蕴的巍巍望族？
“是时候了，是时候让他们睁开眼好好见识见识，什么才是真正的世家底蕴！”他咬牙切齿，指节因用力而攥得发白。
最令他痛心疾首的，是丞相诸葛亮——这位素来以持重老成着称的贤相，如今竟自甘堕落，纵容甚至辅佐那小皇帝行此倒行逆施之举！
非但不尽辅政劝诫之责，反而助纣为虐，变本加厉。
如此行径，还有半分托孤重臣之体统吗？那劳什子神农院行事乖张，空耗国库民脂；
堂堂一国丞相，终日与匠籍工师为伍，频频出入乡野田间，全然不顾朝廷颜面体统！
简直辜负先帝白帝城托孤之深恩！
你们想打压我们世家？哈！痴心妄想！
当年曹操死后，他儿子魏文帝曹丕不也得向河北士族低头妥协？九品中正制——这才是天地至理！就该千秋万代，永世不易！
他拳头紧握，骨节爆响：“唯有我们这等诗礼传家、累世公卿的世族，才配辅佐天子，牧守天下，教化万民！”
想到这里，他眼中闪过一丝难以掩饰的阴鸷与向往：“相比之下，洛阳那位……或许才是真正知礼、懂得与世家共天下的明君……”
忽然间他警觉失言，猛地左右环视，见唯有心腹李敏垂手侍立在侧，方才心下稍安。
此番寿宴，正是暗通款曲、结交“真命天子”使者的绝佳良机。他将这机密重任交予新晋心腹——李敏。
此人因与当今皇帝有凿凿无疑的血海深仇，故深得张老爷信赖，引为腹心。
但他绝不会想到，他视若心腹的李敏之所以更得器重，其中竟藏着一段不足为外人道、却也更加凶险的隐秘……而他另一位“得力”管家正在筹谋的“厚礼”，将会成为点燃那滔天巨浪的第一点星火。
然李敏此人骤得重用，却令另一位心腹管家张敦愤懑难平，妒火中烧，视其为眼中钉、肉中刺，恨不能除之而后快。
张敦最近很是郁闷，不，简直是焦灼得五内俱焚。作为张府内被赐予“张”姓的高级管事，他因办事勤恳、善于逢迎且“性格敦厚”（至少表面如此），被老太爷亲赐名“张敦”。
至于原来那个属于卑贱过去的名字——他早已强迫自己遗忘，也不愿再记起。那个名字仿佛代表着无法洗刷的软弱、屈辱与贫贱，是他拼尽一生都想彻底抹去的耻辱烙印。
如今“张敦”这个名字多好啊，象征着主子恩宠、身份显赫与肉眼可见的远大前程。
可眼下他却苦恼万分，如坐针毡......
论办事能力与狠辣手段，他在整个张家庄园里都自认是数一数二的。
收租征税，他能刮地三尺；管理佃户奴仆，他恩威并施；做假账目中饱私囊，他手法精妙早已驾轻就熟。
能爬到今天这个一人之下、数百人之上的位置，全凭他那张巧舌如簧、能把死人说话的嘴，以及能弯到尘埃里、甚至能毫不犹豫地伏地叩首的谄媚功夫——必要时他的膝盖和额头可以毫不犹豫地亲吻任何地面。
当然，还有对待下人时那副刻薄狠毒、令人胆寒的心肠，这些才是他在张府安身立命、步步高升的根本。
每每回想这些“安身立命之本”，他越是得意，甚至觉得这堪称独门绝学，完全可以作为传世家训，让子子孙孙永享富贵......
然而张敦有两个致命缺陷：一是嗜赌如命，二是不通文墨，近乎睁眼瞎。
他能做些简单的账目数字游戏，但记账与识字是两回事，认得几个字与通晓诗书经典更是天壤之别。
这两样缺陷中，前者他至死不愿、也不可能悔改——正是那场豪赌让他机缘巧合结识了微服寻乐子的张家家主，攀上高枝。若无那次赌局，他这辈子或许都只是张家田间一蝼蚁。
更何况，背靠张家这棵参天大树，只要他不彻底昏了头，这辈子只需绞尽脑汁讨好上头便能锦衣玉食，赌债总有办法填上。
后者却是真正致命的。在张家这等传承数百近千年、标榜诗礼传家的钟鸣鼎食之族，通晓经籍典籍往往比做事能力更重要，熟谙礼仪规矩甚至重于个人性命。
他为此苦恼不已，曾效仿古人“头悬梁锥刺股”地发狠苦读，奈何书本于他犹如天书，听先生讲学更是如同催眠，终究徒劳无功。
每当那些所谓的得力手下或酒肉“兄弟”挤眉弄眼地邀他去“玩两把”时，什么诗书礼仪、上进之心瞬间便被抛到九霄云外——赌桌上那瞬息间的输赢快感，总能让他暂时忘却这些烦恼和骨子里的自卑。
每当家主不经意间提起某个典故或诗文时，他既听不懂，更不知该如何接话，只能像个呆头鹅般傻站着。
虽曾硬着头皮、不懂装懂地应对过一两次，可家主那似笑非笑、洞悉一切的眼神扫过来，只是淡淡一笑，摇头作罢。
他何等伶俐，当即如同被剥光了衣服，脸上火辣辣一片——那笑容里的轻蔑与失望刺得他无地自容，羞愧之下，竟将对诗书的悔恨与对自身无能的愤怒，全数转嫁到那些引他赌博、看他笑话的“兄弟”身上。
偏生近日手风极背，又输了笔几乎让他倾家荡产、身败名裂的巨款。赢家个个都是他得罪不起的贵客，他连声张都不敢。
这些千里迢来贺寿的公子哥儿，肯带他这奴才一起玩，已是赏给他天大的脸面，难道还敢赖账不成？借他十个胆子也不敢！
他现在有些愤恨这些公子哥儿为啥会早这么多的时间来贺寿了，简直是催命鬼！
但他却选择性忘了，自己是如何像闻到腥味的苍蝇般凑上去巴结讨好，这些公子哥儿除了吃喝玩乐，寻衅滋事，哪还有别的事情可做？
当官？哼，现在那皇帝与丞相胡搞乱搞，排挤贤良，他们这些高门子弟早已失去了做官的兴致，乐得逍遥。
任这朝堂怎么闹腾下去，他们冷眼旁观，醉生梦死，心底无不恶毒地想着：现在闹得越欢，以后死得越惨！到头来，这天下终究还是我们世家的天下！离了我们，皇帝就是孤家寡人！
不过张敦心底到底还是发了狠誓：往后定要金盆洗手，只小赌怡情，细水长流方是正理。横竖，不过图个乐子罢了！
——尽管这誓言的效力脆弱得如同蛛网，持续时间恐怕比一场雨还短。但他心里总得这么安慰着自己，否则真要急疯过去。
这份誓言的期限完全取决于那些世家公子哥儿什么时候又无聊了，想起他这条肥鱼，想从他手上再敲点钱来花花。
至于他为何总赌不过这些看似纨绔的世家公子，实在因为天生极差的赌运和对方心照不宣的联手做局，这没什么好说的！
并且不这么自我安慰，难道还能怎样？难道要狠揍自己一顿，跟自己过不去？那不是天大的笑话吗？
他怎舍得损伤自己这双养尊处优、价值千金的手脚？这双手可是他的摇钱树——
既能巧妙收受贿赂，又能温柔狎妓作乐；这双脚更是他的登云梯——
跪得了权贵，踹得了下人，每一步都踩着的血汗钱。
十指纤纤，连指甲缝里都透着养尊处优的光泽，从未沾过阳春水；双脚白白嫩嫩，连脚底板都细嫩得异常，只因常年不需真正行走。
这般金贵的身子，少一根汗毛都是天大的损失！岂能因赌债而受损？
所以钱根本不算什么，他有的是办法弄钱——毕竟，他可是张家第一管事！手握实权！
任何经他手的事，想找他办事求他通融的人，或是要巴结张家的人，都是源源不断的财路！
棘手的是眼下这档要命的口——老太爷七十岁寿辰即将来临之际，宾朋将至未至之时，竟输掉这么一大笔现钱。
这才真要命，因为他有件极重要、关乎他未来地位的事要办：他必须压那个来了不足三个月却步步紧逼的李敏一头！
不仅为展示他张家第一管事的余威，更要向家主彰显自己的竭诚忠心与办事能力。
想起李敏这人，张敦就恨得心肝肺疼，妒火中烧。
此人行事机敏果断，说话滴水不漏，且来得时间虽短，却已有后来居上之势；更令张敦忌惮乃至恐惧的是，李敏竟精通经史子集，每每与家主对谈时，总能引经据典、妙语连珠，深谙典籍精微之处，常惹得家主抚掌称赞。
这般才学，恰是张敦最欠缺、最自卑的。每逢此时，侍立一旁的他便相形见绌，羞愧难当，仿佛回到了那个不识字的卑贱童年。
这份羞愧如同最毒的蛇般啃噬着他的心，不仅带来灼烧般的耻辱，更在暗处滋长出扭曲、狠毒的恨意。
他日夜盘算着如何给李敏下绊子、如何抓他把柄，可李敏行事谨慎，滴水不漏——在张敦看来，此人简直狡猾得令人发指，仿佛生来就是为了羞辱他、取代他而存在的。
他想道，若长此以往，他这“第一管事”的金字招牌就要彻底易主，这绝对是他无法容忍、誓死也要扞卫的。
这名头意味着太多：生杀予夺的权力、人人敬畏的地位、滚滚而来的财富、随手可得的美人……一切的一切！
如今那些见风使舵、踩低拜高的家伙，已经背着他偷偷巴结李敏去了，这信号危险至极！
张敦攥紧拳头，指节因用力而发白，指甲几乎掐进掌心。
他自问办事干练，处事圆滑，揣摩上意、欺压下人的手段样样都比那个满口“之乎者也”的李敏强上百倍，偏偏就输在这咬文嚼字、附庸风雅的功夫上！
每每想到此处，便觉一股浊气直冲脑门，羞愤、嫉妒、恐惧交织，几乎要呕出血来。
好在天无绝人之路，或者说，他相信主子还是会用他这条好用的恶犬。
这几日他暗中揣摩窥探，已然摸透家主几分真实心意，终是绞尽脑汁，寻得一条剑走偏锋的补救妙计——
定要备下一份既惊天动地、足以碾压所有贺礼，又切合家主与老太爷阴暗喜好的“大礼”，好让家主亲眼瞧瞧，谁才是真正有用、且忠心不二的奴才！
“这次就是刮地三尺，敲骨吸髓......”他眼中闪过一丝狠厉决绝的光芒，牙关咬得咯咯作响，脸上横肉抽搐：
“也要备下一份令家主与老太爷既震惊又感动，更要称心如意、拍案叫绝的厚礼！定要将那李敏踩在脚下！”
而他筹谋的这份“厚礼”，将会成为点燃那滔天巨浪的第一点星火。