常生不再多言，拱手道：童大人珍重。
童信笑道，饮了你给的蟒血，这身子骨倒是硬朗不少。
若非那碗蟒血，他怕是熬不过这个寒冬。常大人，后会有期。
常生转身招呼辟邪，率众镇武卫绝尘而去。
离京时正值十月，归来已是腊月飞雪。
雪落皇城，银装素裹。
街上行人寥寥。
北皇城总司院内，
常生望见那道伫立雪中的身影，略感意外，抱拳行礼：大人！
袁长青默不作声，只以目示意。
常生顺着视线看去。
朱漆大门开启，走出一位华服少年。
常生心头一震，躬身道：臣参见陛下。
苍帝嘴角噙笑，目光幽深：常卿一路劳顿。
职责所在。
闻卿返京，特来一见。
山西赈灾，功不可没。
说吧，要何赏赐？
常生暗自苦笑，纵使开口讨要钱财怕也是徒劳。
此番山西所得，三成已献入宫中。
他肃然道：本不敢有所求，却也不敢辜负圣恩。
但求一观秘库九层。
无欲之臣，非君王所愿。
更何况，他早对秘库九层神往已久。
苍帝垂眸俯视，轻声道：着北司指挥使常生兼领南司，加封正绝世上轻车都尉，擢升定远将军。
常生眼中讶色一闪：谢主隆恩！
苍帝颔首离去。
曹正淳撑伞随行。
转身刹那，余光掠过常生。
待龙辇远去，常生疑惑道：袁大人，这是......
袁长青捋须而笑：陛下专程为你而来。
南司之事无须多虑，暂无人选，由你兼领便是。
可喜可贺。
袁长青负手踏雪而去。
昔 以制常生，今日常生反制于他。
袁长青洒然一笑。
只可惜，陛下算错了一桩事。
望着袁长青的背影，常生忽而轻笑，转身入内。
算来侠客岛之约将近。
重返北司，日子看似重归平静。
除却御史们日日朝堂叱骂，百官皆缄默不语。
这般安宁，能持续几时？
镇武司众人最近格外繁忙，北皇城总司里人人都在连轴转。
大堂内，常生重重搁下毛笔，满脸烦躁。
案头堆积着两个月的公文，光是处理这些文书就耗费了整整三日。
自打北直隶江湖纳入镇武司管辖，各类纷争就层出不穷。
各地呈报的案情和请示雪花般飞来，都需要总司批示定夺。
偏生南皇城总司的事务也落在了他肩上，这些日子还得抽空熟悉南司情况。
敲门声突然响起。
常生头也不抬地应道，笔锋仍在公文上游走。
但鼻尖飘来的胭脂香让他骤然蹙眉——这不是衙役该有的气息。
抬头便见江玉燕提着食盒静立堂中。大人归来多日，玉燕特备了些家常小菜。
不必费心。常生推开密报，总司自有膳房。
女子执拗地摇头：太后嘱咐玉燕照料大人饮食起居，不敢疏忽。
茶盏在案几上叩出轻响，室内气压骤降。你是在用太后压我？
玉燕万万不敢！江玉燕慌忙跪地请罪。
待她战战兢兢起身，常生凝视的目光愈发深沉。
这女子表面恭顺，骨子里却傲得很。
寻常宫婢都自称，偏她一口一个字。
他可不是那个在雨夜里递伞的花无缺。
他并未刻意编排那场 遇险，侠士相救的戏码。
常生的目光滑过她手中提着的食盒，淡淡道：放下吧。
会给你一笔银钱作为补偿，此后你自可随心行事。
此处并非皇城，无须过分拘礼。
玉燕明白。江玉燕微微颔首，将食盒轻置于案几之上。
常生随手揭开食盒，扫了眼其中菜肴，眉梢微扬：瞧着倒有几分模样。
没想到你还精通厨艺。
江玉燕眸中闪过一丝光彩。大人喜欢便是玉燕的福分。
江玉燕的手艺确实出人意料地好。
待常生用完膳食，江玉燕欠身行礼，提着空食盒告退。
她深谙进退之道。
明白何时该出现，何时该隐身。
若长久不露面，只怕会在这位大人心中渐渐淡去。
至于太后的懿旨——
连面都见不上，岂能怪她办事不力。
走出厅堂，江玉燕驻足风雪中，回望檐下灯火。
这些日子她在京城探得不少消息。
一年前这位还只是镇武卫银鹰使，如今已是执掌重兵的镇武司指挥使。追随这般人物，或许也是造化？
轻语间，她唇角忽然漾开三月春风般的笑靥。
宫墙内的纷扰，终究与她再无瓜葛。
南皇城总司衙门，
近日这座官署格外沉寂萧条。
自指挥使何道敬亡故，这把交椅便一直空悬。
几位神龙卫明争暗斗不休，却始终未能决出胜负。
众人原以为朝廷会再派勋贵子弟接任。
谁知常生返京后，一道钧令震动九门——
南皇城总司竟交由常生统辖。
闻此消息，众人既惊且怒，更有难言的颓丧。
那年铁骑踏破南司的景象犹在眼前。
却只能徒叹奈何。
议事厅内，
五位神龙卫默然对坐。
原本六把交椅缺了其一，正是被常生斩落的那位。
彼此相视，苦笑连连。
争来夺去，终究为他人作了嫁衣。诸位，往后...当如何自处？
坐在左首的方脸汉子沉沉叹息。
李宗义在南皇城总司已有多年，资历深厚。就怕这位新来的指挥使直接将我们扫地出门。
一名神龙卫低声叹息。
若由常生接管南皇城总司，他们心服口服。
常生之名，如雷贯耳。
如今的皇城之中，北皇城总司威名远扬，震慑北直隶江湖。
这威望，皆是常生一刀一枪拼杀而来。
然而新旧更替之际，北司已血流成河，南司又岂能幸免？
新官上任，最怕拿下属开刀立威。
正当众人忧心忡忡，一名镇武卫匆忙闯入，急声道：诸位大人，指挥使到了！
众人面色一变。
李宗义长叹一声：走吧，迎接大人。
该来的终究躲不过。
五人迅速来到大院，只见常生大步而来，气势逼人。
那锐利的目光扫过，恍如猛兽临渊，令人心惊。拜见大人！
众人不敢迟疑，立即单膝跪地。
常生淡淡道：起身。
话音未落，人已迈入大堂。
南皇城总司上下闻讯震动，院外围观者渐多。都坐吧。常生说道。
李宗义拱手：属下站着便好。
常生手指轻叩桌案：你是李宗义？
他早已摸清南司底细。
见李宗义点头，常生环视众人：从今往后，南司只许有一个声音。
断魂刀重重拍在案上。可有异议？
话音虽淡，却不容违逆。
几人相视一眼，齐声跪倒：属下誓死追随大人！
他们心知肚明，别无选择。很好。常生目光锐利，记住你们今日的承诺。
“倘若日后有谁胆敢表面一套背后一套，本官不介意让这刀下再添几条性命！”
“近日本官巡视山西，目睹当地镇武卫 ，与地方豪强狼狈为奸，实在令人愤慨。”
“自即日起，南皇城总司须全面清查各州镇武卫，但凡发现渎职无能之辈，一律革除。”
“北司需全力协助南司行动。”
“如有抗命者，格杀勿论！”
在场众人心头俱震，却又不约而同燃起斗志。
对他们而言，最怕的不是事务繁重，而是无所事事。
毕竟唯有建功立业，方能加官进爵。
想当初北司势大，更有常生这等铁血人物坐镇，谁人敢查？
李宗义肃然抱拳：“属下领命！”
常生轻轻颔首，起身离席而去。
自山西之行亲眼目睹镇武卫腐朽现状，他便萌生整顿之意。
如今既执掌南皇城总司大权，正好借机彻底肃清镇武卫上下沉疴。
若要重现镇武卫昔日荣光，基层整顿势在必行。
........
......
常生返回北皇城总司时，唐琦早已在庭中等候。大人，袁大人方才差人送来此物，说是秘库九层的钥匙。”
常生面露喜色，立即接过那枚奇异令牌。苦等多时，终得此物。”
这枚镌刻真龙与鱼龙的双面令牌殊为独特。
此令本为一对，其一归镇武卫保管，另一则由天子亲自执掌。
足见秘库九层何其重要。
常生入内取出盖有指挥使印信的公文：“即刻将此令发往各省府镇武卫。”
“即日起，各府镇武司须遴选精锐进京。”
“凡通过选拔者，官升一级，赏银千两。”
“是否应选全凭自愿，各地不得阻拦！”
唐琦闻言略显迟疑。大人，如此恐无足够职缺安置。”
镇武卫历来编制严苛。
即便现有部分空缺，亦难容纳众多入选者。
除非仅授虚衔。
常生淡然一笑：“已命南司彻查各地，届时自然腾出诸多职位。”
“这些精锐经选拔后，将外放各州任职。”
“更何况，本官正欲扩充京师各镇武司编制。”
按例一名神龙卫统辖十位金蛟使，然扩编之事并非不可为。
皇城总司内珍宝堆积如山。
择优选用，留于京城任职。
这实际上与科考并无二致。
入选者终将成为他的嫡系。
借此便可掌控天下镇武卫。
日后谁还敢对他不敬？
秘库深处，
常生满怀期待地走向地下宝库。
途经第七层时，忽觉隐晦的宗师气息。突破了？常生略感诧异。
不禁心生感慨。