“贫僧斗胆，从治国之术上，亦有三点浅见。其一，骤然令数十万僧人还俗，看似为朝廷增加了丁口赋税，但此数十万人，久在寺中，不事生产，不习农耕，骤然还乡，无田可分，无工可做，将如何为生？恐会沦为流民，啸聚山林，反而成为朝廷新的负担与隐患。”
“其二，佛门虽有害群之马，但亦有如贫僧这般，真心向佛，以清规戒律约束自身之人。我等存在的意义，便是以自身之修行，为百姓提供道德教化。若将我等尽数清除，则民间信仰必将出现真空，届时，各种异端邪说、鬼神淫祀，恐会趁虚而入，蛊惑人心，其为祸之烈，远甚于今日佛门之弊病。”
“其三，信仰，是杀不尽，也禁不绝的。强行禁绝，只会使其转入地下，变得更加极端，更加难以掌控。贫僧以为，对待佛门，当如大禹治水，在于疏导，而非围堵。朝廷当严惩那些贪赃枉法之徒，净化佛门，同时保留我等真心修行之人，让我们成为朝廷教化万民的助力，如此，方为长治久安之道。”
他说完，便不再言语，只是静静地看着朱雄英，等待着这位帝国储君的回答。
朱雄英听完，脸上依旧平静，但眼神却变得锐利起来。
他缓缓起身，踱步走下御阶，站到了苦舟的面前。
“大师言及众生，言及普度，言辞恳切，孤很感动。”他的声音不大，却带着一股穿透力，“孤且问你，那些被鸡鸣寺用印子钱逼得卖儿卖女、家破人亡的百姓，算不算众生？那些被无辜掳掠，囚于暗室，受尽凌辱的女子，算不算众生？那寺庙放贷盘剥、兼并土地时，可曾想过普度这些众生？”
“你言佛门教化万民向善，那为何天下寺庙坐拥万顷良田，却不向国家缴纳一粒米税？他们不事生产，锦衣玉食，耗费的是不是天下众生的血汗脂膏？”
苦舟大师被这番话问得脸色一白，他双手合十，试图辩解：“殿下，此乃少数佛门败类之行径，非我佛门本意。多数僧人，仍是心向光明的……”
“好一个多数是好的！”朱雄英不等他说完，便冷笑着打断了他，发动了第二轮的攻击。
“孤再问你，你饱读经史，当知自两汉以来，史书所载，三武一宗灭佛，是为何故？”
“北魏太武帝，为何灭佛？皆因佛门鼎盛，沙门众多，不服兵役，不纳赋税，与国争利！唐武宗，为何灭佛？亦因寺院侵占田亩，隐匿人口，私藏财富，动摇国本！后周世宗，毁佛铸钱，又是为何？还是因此！”
朱雄英步步紧逼，声音如同重锤，一下下敲在苦舟的心上：“此等恶迹，在史书上反复上演，千年不绝！难道每一次，都只是少数败类吗？难道数代雄主，都看错了不成？”
“大师，你来告诉孤，这到底是佛法出了问题，教人逃避责任，不事生产？还是人性在袈裟的庇护之下，那份贪婪与欲望，根本就无法抑制？！”
苦舟大师的额头上，已经开始渗出细密的冷汗。
他无法否认这铁一般的历史事实，他引以为傲的佛法与哲理，在这些血淋淋的、关乎国家兴亡的现实面前，显得如此的苍白无力。
他发现，自己的任何辩解，都在对方更宏大、更冷酷的帝王视角下，被驳得体无完肤。
他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙干涩，一个字都说不出来。
看着苦舟失魂落魄的样子，朱雄英并没有乘胜追击。
他缓缓地走回御案之后，重新坐下，给了对方一个喘息和思考的机会。
良久，苦舟才仿佛从那巨大的震撼中，找回了一丝属于自己的声音。
他深吸一口气，再次双手合十，对着朱雄英，深深一揖。
“殿下……”他的声音，嘶哑而干涩，“殿下引经据典，以史为鉴，贫僧……无从辩驳。历代以来，佛门之中，确实屡次出现与国争利，动摇国本之败类。此乃佛门之不幸，亦是贫僧等后辈修行者之耻。”
他先是坦然地承认了历史的污点，随即，话锋一转，试图做最后的努力。
“但殿下，凡事皆有两面。史书所载，亦有高僧大德，以佛法辅佐君王，成就盛世之美谈。亦有无数僧侣，于乱世之中，开棚施粥，救济灾民，活人无数。佛法本身，教人向善，戒除贪嗔痴，其本意，是与儒家、道家之学说，异曲同工，皆是辅助君王，教化万民之良方。”
“至于三武一宗之祸，贫僧斗胆，亦有不同之见。”他抬起头，眼中重新燃起了一丝属于信仰的火焰，“究其根源，非是佛法之罪，而是当时在位之君王，未能善用此良方，反而因一己之私，或受奸人蛊惑，将治国无能之过，迁怒于我佛门！以灭佛为名，行搜刮财富、转移矛盾之实！此等行径，与桀纣何异？其国祚之短暂，亦是明证！”
“贫僧以为，佛法如水，能载舟，亦能覆舟。关键，在于掌舵之君王，如何疏导，而非围堵。殿下今日之举，看似雷霆万钧，实则是因噎废食，将水抽干，舟亦将不存。届时，民间失其信仰，道德失其约束，必将百害而无一利啊！”
然而，朱雄英听完，脸上却露出了一丝近乎于悲悯的笑容。
“大师，你还是没有明白。”
他缓缓地站起身，负手而立，走到那巨大的舆图之前。
“你与孤，从一开始，所站的位置，便不一样。
你所看到的，是佛法的传承，是信众的灵魂。
而孤所看到的……”他伸出手，在那片代表着大明疆域的广阔土地上，重重地一按！
“是这片土地上，数千万子民的生死存亡！”
他转过身，目光变得前所未有的锐利与深沉。
“你说佛法能教化万民，孤不否认。但孤问你，一个饥肠辘辘的灾民，在他快要饿死的时候，他是需要一句阿弥陀佛的慰藉，还是需要一碗能救命的米粥？”
“你说佛法能让百姓安分守己，孤亦不否认。但孤再问你，当北方的蒙古铁骑南下，兵临城下之时，是需要一群只会诵经念佛的僧人，还是需要一群能拿起刀枪，保家卫国的士兵？”
“大师，你所言的教化，是建立在吃饱穿暖这个最基本的前提之上的！而孤，身为这个帝国的储君，孤的首要职责，便是让我的子民，吃饱！穿暖！让他们活下去！让他们不被外敌所欺辱！”
“要做到这一点，孤需要的是什么？孤需要的是更多的农民去开垦荒地，是更多的工匠去打造兵器，是更多的士兵去戍守边疆！是每一个大明的子民，都将他们的力量，都将他们的忠诚，贡献给这个国家！”
“而你佛门呢？你们告诉天下人，今生是苦，当求来世。你们告诉青壮，出家为僧，便可免除赋税徭役。你们坐拥万顷良田，却不事生产。你们享受着万民的供奉，却不为这个国家，贡献一兵一卒，一钱一粮！”
朱雄英的声音，陡然拔高，如同滚滚雷音，在庄严的书房内，回荡不休！
“大师，你现在来告诉孤！”
“当孤的帝国，需要每一个子民的力量，去对抗天灾，去抵御外敌之时。你们佛门，却在挖孤的墙角，在告诉孤的子民，可以逃避！可以出世！”
“你们的道，与孤的道，从根本上便是背道而驰！”
“这才是孤今日，行此雷霆手段的真正原因！”
“这与佛法的好坏无关，这与僧人的善恶无关！这是皇权与佛门之间，一场不死不休的战争！”
“在这片土地上，只能有一个声音，那就是孤的声音！只能有一种信仰，那就是对大明，对孤的忠诚！除此之外，任何试图与孤争夺民心、争夺财富、争夺人力的存在，无论是佛是道，是神是魔……”
他的眼中，迸发出骇人的霸气！
“都必须臣服！或者……毁灭！”
当最后那句话，从朱雄英的口中说出时，苦舟大师只觉得自己的整个灵魂，都被一股无形的力量给彻底击碎了！
他浑身剧烈地一颤，再也支撑不住，双膝一软，“噗通”一声，瘫跪在了地上。
他的脸上，再无半分的血色。
他引以为傲的辩才，他坚信了一生的佛法，在这最残酷的帝王逻辑面前，被碾压得粉身碎骨。
他终于明白了。
他今日所面对的，不是一个可以被道理说服的君主。