朱漆封印的文书尚未拆开，沈明澜已听见马蹄声碾碎晨雾。
三匹黑鬃快马直入营帐前空地，为首者身着紫绶官袍，面如冠玉，唇不点而红。他翻身下马的动作轻巧得近乎妖异，仿佛足尖未沾尘土。身后两名随从抬出一卷黄帛，上压铜印，正是“暂缓新政”四字。
百姓围在文渊阁筹建处外，原本喧闹的议论声瞬间凝滞。
那人立于高台之下，声音不高，却字字如钉：“圣谕在此：科举新制动摇国本，治水事务亦有疏失，着即暂停策论取士，待京中复议。”
话音落，随行兵卒立刻上前封锁竹棚，将那份悬挂在木柱上的素帛强行摘下。人群骚动，有人欲冲上前理论，却被刀鞘拦住去路。
沈明澜缓步走出营帐，月白儒衫未换，腰间竹简玉佩微微轻晃。他对着来使躬身一礼，双手接过圣旨，指尖掠过印泥边缘——温软微润，非新铸铜印所能留痕；纸面泛黄，纹理粗疏，绝非宫中特供的云龙笺。
【系统提示：检测到异常文书特征，匹配度87%——伪令推定成立】
他在心中冷笑，面上却无波澜，只朗声道：“下官领旨。然治水刻不容缓，新政关乎民生，恳请大人容我三日内呈交《治水成效总录》与《新政利弊疏》，以备朝廷详察。”
那密使目光微闪，似未料其不争不怒，反以文书应对。他轻轻拂袖：“可以。但在这期间，不得再聚众宣讲，不得私设考场，违者——以抗旨论。”
人群缓缓散去，脚步沉重。有几个寒门学子站在原地久久不动，直到被同伴拉走。
沈明澜转身回帐，背影挺直如松。他知道，这一退，不是溃败，而是蓄势。
夜深。
油灯摇曳，映照着书案一角残破的经卷。半卷《尚书》静静躺在檀木匣中，焦边蜷曲，墨迹模糊。这是今日清点时发现的——昨夜书房突燃绿火，火舌蜿蜒如蛇，专噬典籍，桌椅毫发无损，守夜衙役竟全数昏睡至天明。
他闭目盘坐，文宫震荡未平。
识海深处，巨龙盘踞，三十六符轮缓缓转动。《正气歌》经义自心而发，浩然之气沿经脉游走，修补受损文络。方才那一场对抗耗力极重，若非及时引动诗中意境化虹护卷，剩余的十三经残本恐已尽数化为灰烬。
“这不是寻常纵火。”他睁开眼，眸光冷冽，“是蚀月教的‘噬文幽焰’。”
话音未落，帘外人影一闪。
顾明玥悄然入内，黑眼罩覆于额前，右眼瞳孔泛起幽蓝微光，如同寒潭深处的一点星火。她未说话，只是抬手抚过案上焦纸，指尖轻触残留灰烬。
刹那间，那光芒流转，似有无形丝线自灰中升起，向东南方向延伸而去。
“邪气未散。”她低声道，“它在移动，像是……活物牵引。”
沈明澜起身，披上外袍：“带路。”
两人穿街过巷，避开元军巡哨，直趋城外码头。此处漕运繁忙，白日堆满粮袋麻包，此刻却静得出奇。朽木栈道在脚下发出轻微呻吟，远处江面雾气弥漫，几艘货船泊岸不动，帆布低垂。
顾明玥停步于一处废弃货栈前，破妄之瞳骤然收缩。
“就在里面。”
她抽出青玉簪，轻轻一振，短剑出鞘。沈明澜并指成诀，文宫微鸣，一道淡金光幕悄然展开，遮掩气息波动。
栈门虚掩，推开时发出刺耳摩擦声。屋内堆放着十余口桐木箱，表面刻有扭曲纹路——三重月牙环绕一只闭合之眼，正是蚀月教秘传图腾。
“别碰箱子。”顾明玥突然按住他手腕。
她蹲下身，用剑尖挑开一条缝隙。刹那间，一股腥腐之气扑面而来。箱内并非货物，而是密密麻麻蠕动的黑色虫体，形如蜈蚣，却生六对短足，腹下隐隐透出青绿色荧光。
一只虫爬至箱缘，触角颤动，随即口器张开，滴落一滴黏液。那液体落在地上，竟腐蚀出一个小坑，泥土发出滋滋声响。
沈明澜瞳孔一缩。
【系统自动比对完成：目标生物——蛊毒疫源（参考《岭南异物志》《岭表录异》）】
【危害等级：极高。可寄生人体，引发高热、幻觉、组织溃烂，大规模传播可致区域性瘟疫】
“他们要用疫病控制灾民。”他声音沉如铁石，“水患之后必有大疫，若此时爆发，百姓无力自救，只能仰仗士族放粮施药……届时田产贱卖，流民为奴，漕运、盐铁尽归其手。”
顾明玥站起身，眼中蓝光渐隐：“这些箱子刚运到不久，还未启封。若是明日就地焚烧，尚可阻断源头。”
“不。”沈明澜摇头，“烧了，他们只会再送一批。我们要让这批货——原封不动地回到他们手里。”
她看向他：“你想借虫反制？”
“我要让他们自己尝尝，什么叫‘借灾谋利’。”他嘴角浮现一丝冷意，“这些箱子是谁签收的？查到了吗？”
顾明玥点头：“漕运账册上有记：‘赵氏商行代收，用途不明’。赵家，正是江南士族联席执事之一。”
沈明澜不再多言，取出一枚薄瓷片，从虫箱缝隙中刮下一滴黏液，小心翼翼封入小玉瓶。他又从袖中取出一片木屑——正是昨夜书房焚毁处所拾，边缘仍带焦痕。
两物并置掌心，系统启动【天演推演】。
识海之中，无数信息流急速交汇：
- 蚀月教惯用阴毒之术，但极少直接参与世俗权争；
- 士族贪墨已久，然从未涉足邪教禁物；
- 此次合作必有中间牵线之人，且双方皆需保密身份……
片刻后，一幅隐秘脉络浮现眼前。
“林玄机。”他低声念出这个名字。
那个始终笑语晏晏的谋士，那个曾在他推行新政时“无意”透露士族内部矛盾的人……原来早有布局。
但他旋即皱眉——林玄机虽为萧砚心腹，却未必甘心助纣为虐。此人言行之间常有裂隙，似在暗中传递某种信号。
“或许……他也在等一个突破口。”沈明澜收起玉瓶，望向远处江面，“这场局，不止是打压新政那么简单。”
回程途中，顾明玥忽问：“你打算何时揭发？”
“还不行。”他脚步未停，“现在撕破脸，朝廷只会说我构陷名门，反失民心。要等——等他们自己露出獠牙。”
“那你刚才说‘让虫回去’，是要……”
“设宴。”他唇角微扬，“三天后，我请赵家二把手赴席，谈‘合作赈灾’。你说，若他在席间忽然高烧抽搐，口吐黑血，会不会吓得连夜上书自辩？”
顾明玥沉默一瞬，轻声道：“你要用毒虫吓他自己认罪？”
“不是吓。”沈明澜眼神锐利，“是逼。逼他在恐惧中说出幕后主使，逼他为了活命倒戈相向。”
风掠过江岸，吹动他的衣袂。
回到营帐，他点燃一盏新灯，将玉瓶置于案角，又取出一份空白名册，提笔写下三个字：**赵承业**。
灯火跳动，映得字迹锋利如刀。
他坐在灯下，左手压着肩头旧伤，右手握紧那片沾有虫液的木片，指节因用力而泛白。
窗外，最后一缕风穿过营地，掀起了帐篷一角。
一支箭矢静静插在辕门外的土里，尾羽微颤。