晨光熹微，穿透西山行宫精雕细琢的窗棂，在沈知意静卧的床榻前投下斑驳的光影。殿内灵气氤氲，苏医女刚为她施完针，正凝神静气地收拾着药囊。空气中弥漫着淡淡的安神香，以及一种更深沉的、近乎凝滞的静谧。
萧煜立于床前，玄色王袍衬得他身形愈发挺拔，也掩去了他眉宇间连日操劳的疲惫。他目光沉静地落在沈知意脸上，那双曾经灵动狡黠的眸子紧闭着，长而密的睫毛在眼睑下投出浅浅的扇形阴影，如同蝶翼栖息。
忽然，那蝶翼极轻微地颤动了一下。
动作细微得几乎让人以为是光线的错觉，但萧煜周身的气息瞬间绷紧。他俯下身，指尖近乎虔诚地拂过她的睫毛，感受到那微不可察的生机。
“她方才……”苏医女也注意到了，声音带着一丝惊喜的颤抖，“王爷，夫人对外界的感知，似乎更强了。”
萧煜没有立刻回应，他只是深深地看着沈知意，仿佛要透过那层平静的皮囊，看进她那片正在经历翻天覆地变化的识海深处。在那里，他残留的一丝【混沌余烬】正与沈知意新生的灵识交融，孕育着那个连他也无法完全窥探的【混沌源初之形】。一种超越言语的灵魂连接，让他能模糊地感知到那片混沌中蕴含的磅礴生机与无限可能。
“嗯。”良久，他才低低应了一声，嗓音带着一丝不易察觉的沙哑，“她一直在努力回来。”
就在此时，殿外传来影七刻意压低的回禀声：“王爷，窥天阁星使，已至凌霄殿等候。”
萧煜眸中最后一丝温情瞬间敛去，取而代之的是深潭般的幽冷与锐利。他最后看了一眼沈知意，为她掖了掖被角，转身大步离去。玄色袍袖翻飞间，带起的风里都裹挟着不容置疑的威压。
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凌霄殿内，气氛凝重。
一位身着星纹白袍的男子静立殿中，他身形颀长，气质超然，面容笼罩在一层朦胧的微光下，令人看不真切。他手中托着一方非金非玉的罗盘，其上星光点点，指针兀自微微震颤，正是【定星盘】。此人便是窥天阁此番派来的【星使】。
萧煜步入殿中，并未走向王座，而是径直来到星使面前，目光如实质般落在对方身上。“星使远道而来，有何指教？”
他的声音平静，却带着久居上位的威严和一丝不易察觉的审视。对于这个超然物外、如今却主动现身的组织，他抱有极高的警惕。
星使微微颔首，算是行礼，声音清越，不卑不亢：“奉阁主之命，前来告知摄政王，观测已至临界，‘终末回响’并非预言，而是正在迫近的现实。”
他抬手，指尖在定星盘上轻轻一点。嗡——罗盘上的星光骤然亮起，投射出一片微缩的星域虚影，其中一道黯淡、充满不祥裂纹的轨迹正缓缓移动，散发出令人心悸的衰亡气息。
“此乃‘终末回响’于现世的投影路径之一。”星使指向星域虚影中一个闪烁的红点，“根据星图石板推算，其力量渗透引发的【虚空腐化】，第一个显化节点，已在大周境内出现。”
虚影放大，呈现出一幅地理轮廓——江南水乡，一个名为“青萍镇”的地方。影像中，镇子边缘的河流泛着不正常的幽紫色，沿岸植被枯萎扭曲，土地呈现出一种仿佛被吮吸尽所有生机的灰败质感，丝丝缕缕的黑气从中渗出，正是【虚空腐化】的迹象。
“腐化会侵蚀现实，扭曲法则，凡被沾染者，生机泯灭，异化为只知毁灭的怪物。若不加制止，此地将在半月内化为死域，并以此为温床，加速‘终末回响’的降临。”星使的语气依旧平淡，却阐述着足以令任何人毛骨悚然的事实。
萧煜凝视着那片被标记的土地，眼神冰寒。江南乃赋税重地，青萍镇虽小，却地处漕运节点，若此地生变，波及甚广。他抬眼，看向星使：“窥天阁既早已观测，为何至今才示警？尔等目的究竟为何？”
星使收回定星盘，周身微光流转：“窥天阁秉持‘观测’与‘记录’之则，非灭世之劫不轻涉凡尘。然此次‘终末回响’非同小可，其背后牵扯的因果，远超此界承受极限。阁主决议‘入世’，非为干涉，而是为寻求……变数。”
他的目光似乎穿透了那层微光，落在了萧煜身上，更似乎穿透了殿宇，望向了西山行宫的方向。“‘源初之光’曾于镜湖显现，击退‘暗蚀’。它是抗衡‘终末回响’的关键之一。而另一位关键……”
他话语微顿，并未言明，但萧煜心中雪亮——另一位关键，正是处于蜕变中的沈知意，以及她识海中正在孕育的未知形态。
“星图石板，乃指引生机所在之图。”星使继续道，“‘终末回响’有路径，‘源初之光’亦有归途。石板所载星轨，指向散落于此界各处的‘源初之光’碎片，或与之共鸣的遗珍。集齐它们，方能筑起抵御终末的屏障。”
就在这时，影七的身影再次出现在殿门外，神色凝重：“王爷，南疆八百里加急！”
一名风尘仆仆、甲胄染血的传令兵踉跄入内，扑倒在地：“报！王爷！南疆镇守周毅将军急奏！境内发现多处地脉枯竭，生灵异变，与…与奏报中描述的‘腐化’迹象极为相似！周将军已亲自率军封锁相关区域，但异变蔓延极快，军中已有士卒被侵蚀，状若疯狂！”
消息印证了星使所言，危机并非远在天边，而是已经在大周境内多点爆发。
萧煜眼神陡厉。南疆初定，周毅是他倚重的肱股之臣，连他都感到棘手，情况必然已十分危急。他看向星使，声音沉冷如铁：“看来，星使带来的消息，还是慢了一步。”
星使沉默片刻，道：“腐化之速，超乎模型推算。此乃‘终末回响’加速靠近的征兆。”
萧煜不再多言，转身走向王座，每一步都带着千钧之力。“传令！”
“命周毅，不惜一切代价，遏制腐化扩散，隔离所有被侵蚀者。可动用一切必要手段，包括……净化。”
“命北境影七所部，提高警惕，严密监控北漠寂灭宗残党动向，防止其趁乱作祟。”
“着令钦天监，配合窥天阁星使，全力解析星图石板，寻找‘源初之光’碎片可能的位置。”
“工部、户部，即刻统筹物资，征调医师、方士，随时准备支援疫区……不，是腐化区。”
一道道指令清晰明确，带着铁血般的意志迅速传达下去，整个帝国的机器开始为应对这场前所未有的危机而高速运转。
待众人领命而去，殿内只剩下萧煜与星使二人。
萧煜的目光再次投向星使，带着不容置疑的决断：“告诉本王，阻止腐化的具体方法，以及，‘源初之光’碎片，最近的一处何在？”
星使手中的定星盘再次亮起，星光交织，最终指向了一个方向——并非江南，也非南疆，而是帝都西北，皇陵禁地方向。
“根据石板显示，最近的一缕微弱共鸣，来自皇陵深处。”星使缓缓道，“至于阻止腐化……常规手段仅能延缓。唯有蕴含‘创造’与‘生机’本源之力，方可彻底净化。譬如……‘源初之光’，或其衍化之力。”
萧煜瞳孔微缩。皇陵？那里埋葬着大周历代帝王，守卫森严，且涉及龙脉气运，非同小可。而净化之力……他下意识地抚上自己的心口，那里萦绕着一丝与沈知意同源的力量，但镜湖一役后，他深知自己的【混沌之力】更偏向吞噬与重塑，在“净化”一道上，远不及沈知意曾经的“兰心印”，更不及那昙花一现的【源初之光】。
希望，似乎依然系于那个尚在沉睡的人身上。
——
夜色深沉，西山行宫万籁俱寂。
萧煜处理完紧急政务，再次回到沈知意身边。他摒退左右，独自坐在床沿，握着她的手，将白日里发生的一切，朝堂的决策、星使的警告、南疆的急报、皇陵的线索……以一种精神层面的低语，缓缓传递过去。
他知道，她能“听”见。
“知意，新的风暴来了，比暗蚀更可怕，它要吞噬的是整个世界的根基。”他低声诉说，指腹摩挲着她微凉的指尖，“我们需要你……我需要你。”
就在这时，他敏锐地察觉到，沈知意指尖的温度似乎回升了微不可察的一丝。紧接着，她静寂的识海深处，那团模糊的【混沌源初之形】似乎轻轻悸动了一下，一股微弱却无比精纯、蕴含着生灭循环意味的波动，如同投入湖面的石子，荡漾开来。
这波动穿过沈知意的身体，与萧煜自身的【混沌之力】产生了奇异的共鸣。
几乎在同一瞬间，萧煜猛地抬头，目光如电射向南方！通过那瞬间的共鸣强化，他的感知力被无限放大，跨越了千山万水，清晰地“看”到了——
南疆某处被腐化的山谷中，一片扭曲的、散发着紫黑色雾气的枯萎林地。然而，在那片象征着死寂的腐化中心，一点微弱的、几乎难以察觉的乳白色光芒，正顽强地从地脉深处渗透出来，与腐化力量艰难地对抗着。那光芒的气息，与【源初之光】同源，却更加微弱、分散。
那就是……碎片？或者说，是尚未被完全侵蚀的、世界本身的生机节点？
没等他仔细感知，一幅更令人心悸的画面强行闯入他的意识——那不是现实的景象，而是来自更高维度的、基于因果律的推演幻象：
无垠的黑暗虚空中，一道巨大、腐朽、由无数毁灭星辰残骸组成的恐怖“回响”波纹，正以超越光速的速度，朝着他所在的这个世界奔涌而来！它所过之处，群星熄灭，法则崩坏，万物归于终极的虚无。
【终末回响】本体！
幻象一闪而逝，萧煜闷哼一声，精神力的过度透支让他额角渗出细密的冷汗。但那惊鸿一瞥带来的压迫感，却沉重得几乎让人窒息。
他收回目光，再次看向床榻上的沈知意，眼神变得无比复杂，既有深切的担忧，也有一种破釜沉舟的决绝。
他俯身，在她光洁的额头上印下一个轻柔却滚烫的吻。
“等你醒来，我的王妃。”他低语，声音带着一丝疲惫，却更蕴含着钢铁般的意志，“我们的战场，在星辰之间了。”
殿外夜风呼啸，卷过山林，发出如同呜咽般的声响，仿佛在预示着，一场席卷天地、关乎存亡的终极风暴，已然拉开序幕。而沉睡的钥匙，何时才能彻底转动，开启那通向未知终局的大门？