那绿裙女子转身时，鬓边的银簪映着月光，簪头坠着的珍珠晃了晃，正像柳郎生前常给她买的糖画珠子。她走到密室窗边，望着远处御史台的方向，指尖无意识地摩挲着佩上的“燕”字——当年柳郎刻这字时，刀尖不慎划到手指，血珠滴在“燕”字尾端，晕开个极小的红点，此刻正被她的指腹反复碾过。
“侍郎大人，”她忽然开口，声音比夜风更轻，“李大人手里的真账册，您打算如何处置？”
侍郎把玩着案上的玉如意，嘴角勾着冷笑：“他想扳倒柳父，我偏要让这账册先送到圣上跟前。柳父倒了，苏伯父那点‘从犯’的罪名自然也藏不住，到时候苏家满门抄斩，李大人这‘恩师之子’的身份，怕是也得脱层皮。”
绿裙女子垂下眼，睫毛在眼下投出片浅影：“可账册里写了，苏伯父是被胁迫的。”
“胁迫？”侍郎嗤笑一声，将假账册扔到她面前，“圣上要的是替罪羊，不是苦衷。当年苏婉杀柳郎，不就是为了护着这份‘苦衷’？可惜啊，她算尽了人心，没算到柳郎早留了后手，更没算到……你根本没死。”
她没接话，只是将半块玉佩贴在脸颊上，冰凉的玉温透过肌肤渗进来，像极了柳郎下葬那日的雪。那年她刚显怀，躲在尼庵的柴房里听着外面的丧钟，手里攥着柳郎临走前塞给她的信，信里说“若我不归，护好腹中孩儿，勿要报仇”。可苏婉找到她时，眼里的红血丝比她的泪还多：“燕儿，你得活着，带着孩子活着。报仇的事，交给我。”
后来苏婉死了，死在替她顶罪的刑场上。她躲在人群里，看着那身囚服被血浸透，像极了柳郎最喜欢的那株红荷。那时候她就知道，有些债，躲不掉。
“明日呈账册时，”她忽然抬眼，眼角的浅褐痣在烛火下泛着光，“得加上柳父买通狱卒、调换死囚的证据。我在尼庵这三年，可不是只等着被人送钱。”
侍郎挑眉：“你还有后手？”
她从袖中抽出张纸，上面是串人名，墨迹新旧交叠，显然是攒了许久：“这些人，都是当年经手贪墨案的小吏，如今有的成了知县，有的在户部当差。柳父以为杀了柳郎就能灭口，却忘了他这些年提拔的人里，多少藏着被他拿捏的把柄。”
窗外的风突然紧了，吹得窗棂“吱呀”作响。她望着纸上最末那个名字——柳云，笔尖在那两个字上顿了顿，添了行小字：“柳云，实为柳父私生子，当年泄密之事，确为其所为。”
原来柳云不是被收买，他本就是柳父放在苏府的眼线。柳郎发现账册时，第一个告诉的就是这位“好弟弟”，却不知对方转头就把消息捅给了亲爹。
“李大人以为自己在利用柳云，”她将纸折好递给侍郎，“却不知柳云眼里只有柳父。他带着假账册跑，不是引开眼线，是真的想替柳父把水搅浑。”
侍郎接过纸，指尖在“柳云”二字上敲了敲：“那这颗棋子，留着还有用。”
她没应声，只是走到屏风后，抱起角落里的襁褓。婴孩不知何时醒了，正睁着乌溜溜的眼睛看她，小拳头攥着块碎玉，是柳郎给未出世的孩子准备的护身符。
“宝宝不怕，”她轻声哄着，声音软得像云，“明日过后，就没人再能伤害你了。”
婴孩咯咯笑起来，小手拍着她的脸颊，拍落了她眼角不知何时沁出的泪。那泪滴在襁褓的荷纹上，晕开一小片湿痕，倒像是把那半朵荷补全了。
天边泛起鱼肚白时，御史台的鼓声突然响起。李大人捧着真账册跪在阶下，身后跟着被押解的柳父和苏伯父。圣上坐在龙椅上，看着账册上的墨迹，又看了看侍郎随后呈上来的“补充证据”，眉头越皱越紧。
柳父在阶下嘶吼：“是苏婉！是她杀了我儿！她护着账册，就是怕我揭发苏家！”
话音刚落，殿外传来个清亮的女声：“柳大人说笑了，杀你儿的是我，护账册的也是我。”
绿裙女子抱着婴孩走进大殿，阳光透过窗棂落在她身上，鬓边的珍珠晃得人睁不开眼。她将怀里的婴孩举过头顶，声音传遍大殿：“这是柳郎的骨肉，柳家唯一的血脉。今日我带他来，不是要替谁喊冤，是想让他看看，谁才是真正害了他父亲的人。”
她从袖中取出柳郎的信，又取出苏婉临终前托人转交给她的血书——上面写着苏父被胁迫的细节，还有柳父如何以她的性命要挟苏婉顶罪。
“苏伯父贪墨是真，但他只敢动十分之一；柳父主谋是真，他吞了剩下的九分。”她看向圣上，“柳郎早已将证据交予御史，可惜御史被柳父买通，将证据压了三年。李大人手里的账册，不过是柳郎留的后手。”
李大人猛地抬头，眼里满是震惊。他这才明白，自己追查的从来不是苏婉的布局，而是柳郎早在三年前就布好的局——他算到自己会念恩师情谊，算到柳父会赶尽杀绝，更算到自己的亲妹妹，绝不会让他死得不明不白。
圣上拍案而起，阶下的柳父面如死灰。苏伯父望着绿裙女子怀里的婴孩，老泪纵横：“婉儿……她终究是替我还清了啊……”
午时的钟声响起时，柳父被判凌迟，苏伯父流放三千里，被牵连的大小官员抄家的抄家，入狱的入狱。李大人站在刑场边，看着柳父的人头落地，忽然想起苏婉临死前对他说的话：“李兄，有些债，要用一辈子还。”
他摸了摸袖中那片碎纸，上面苏婉的字迹已被汗浸透：“柳家幼女无辜，求你护她周全。”原来苏婉早就知道柳燕怀了孕，早就替她铺好了路。
而绿裙女子抱着婴孩，站在柳郎的坟前。新立的墓碑上刻着“柳郎之墓”，旁边多了块小石碑，写着“爱妻苏婉合葬”。她将那对拼好的鸳鸯佩放在墓前，轻声道：“哥，婉妹，你们看，天晴了。”
婴孩在她怀里咿呀学语，小手指着天边的云，像在跟看不见的人打招呼。风掠过坟头的新草，带着泥土的腥气，却不再像从前那般冷了。
远处，沈砚之收起那半粒莲子，转身走向城外的尼庵。真柳燕还在那里，被解了药后，她记起了所有事，却只说想留着尼庵里的那株红荷——那是苏婉当年亲手栽的，如今开得正艳，像团烧不尽的火。
沈砚之刚走到尼庵门口，就见真柳燕抱着襁褓站在红荷池边，脸色惨白如纸。她怀里的婴孩不知何时醒了，正睁着乌溜溜的眼睛，小手抓着块玉佩——那玉佩不是柳郎的护身符，而是块龙纹玉佩，边角处刻着个极小的“令”字。
“这玉佩……”沈砚之瞳孔骤缩，“是当今三皇子的私印样式。”
真柳燕猛地抬头，声音抖得像风中残烛：“方才那绿裙女子临走前，塞给我这个，说这才是柳郎藏的最后一样东西。她说……她说这孩子根本不是柳郎的，是……是三皇子的。”
沈砚之只觉一阵寒意从脚底窜起。他想起柳郎账册最后那句“父罪当诛”，想起苏婉掌心里的“柳郎亲启”，突然惊觉自己漏了最关键的一环——柳父当年能胁迫苏父，凭的绝不止贪墨的把柄。若柳郎真是要揭发父亲，为何要将证据抄录三份，还要特意藏一份在棺木里？那分明是怕证据被毁，留着给某个能撼动皇权的人。
“柳郎根本不是柳父的亲生儿子。”真柳燕突然笑了，笑声里带着疯癫，“绿裙女子说，柳郎是先皇后的遗腹子，当年被柳父偷换出宫，养在身边当棋子。柳父贪墨赈灾款，根本不是为了钱，是为了替三皇子笼络人心——那些被他提拔的小吏，如今都成了三皇子的爪牙！”
沈砚之踉跄后退，撞在尼庵的朱红门上。他终于明白为何侍郎要掺和这摊浑水——侍郎是太子一派，三皇子想借贪墨案扳倒太子党羽，太子则想借账册反咬三皇子谋逆。而柳郎，这个流落在外的皇子遗脉，从一开始就是双方必争的棋子。
“苏婉早就知道了。”真柳燕抱着婴孩蹲下身，泪水砸在龙纹玉佩上，“她杀柳郎，不是误杀，是柳郎求她杀的！柳郎怕自己身份暴露，会被卷进储位之争，更怕这孩子成了三皇子要挟他的筹码，才让苏婉动手，好让所有人都以为他死了，好让这孩子以‘柳家遗孤’的身份活下去！”
这时，尼庵外突然传来马蹄声。绿裙女子带着一队禁军冲了进来，她眼角的浅褐痣在日光下泛着诡异的光：“沈大人果然聪明，可惜还是晚了。”她抬手示意禁军，“把这假柳燕和孽种拿下，三皇子有令，柳家余孽，一个不留。”
“你根本不是柳燕。”沈砚之盯着她耳后，那里有块极淡的疤痕——那是去年三皇子府宴上，一位舞姬被烛火烫伤留下的，“你是三皇子的人，真正的柳燕早就被你杀了，对不对？”
绿裙女子抚上耳后，忽然笑得娇媚：“沈大人既已猜到，又何必说破。柳郎当年藏的哪是什么贪墨账册，是先皇后被废的真相。他以为苏婉能护着秘密，却不知苏婉早就把真相告诉了三皇子——毕竟，苏父的贪墨案，本就是三皇子一手策划，用来拉拢柳父的诱饵。”
她弯腰从真柳燕怀里夺过婴孩，指尖划过那枚龙纹玉佩：“这孩子确实是三皇子的，当年他化名‘柳郎’接近苏婉，本是为了查先皇后的旧事，没成想竟让柳燕怀了孕。柳郎？不过是三皇子为了掩人耳目，找来的替身罢了。”
沈砚之如遭雷击。他想起柳郎账册上的字迹，想起苏婉临终那句“燕儿，我替你死”，原来从始至终，他们护的都不是柳郎，而是那个被推到台前的替身，是那个藏着皇家秘辛的假身份。
“那真账册上的‘父罪当诛’……”
“自然是三皇子让替身写的。”绿裙女子掂了掂怀里的婴孩，“柳父不过是颗没用的棋子，如今死了正好。至于李大人，他以为自己在替恩师报仇，其实早就成了三皇子扳倒太子的刀。”
话音刚落，远处突然传来喊杀声。绿裙女子脸色微变：“太子的人倒是来得快。”她将婴孩递给身后的禁军，“带小主子先走，我断后。”
沈砚之看着她抽出腰间的匕首，突然明白了最后一个疑点——苏婉掌心里的半朵荷，与襁褓上的图案能拼成全荷，那根本不是柳郎的记号，是先皇后的徽记。苏婉到死都在护着先皇后的血脉，却不知自己护的，正是害死先皇后的罪人之嗣。
红荷池里的荷叶被风吹得翻卷，露出底下藏着的几具骸骨——那是真正的柳燕，是每月给真柳燕送钱的人，是所有知道真相的冤魂。沈砚之捡起地上的半粒莲子，齿痕在日光下泛着冷光，那根本不是李大人的，也不是柳云的，倒像是……他自己方才咬过的茶盏边缘。
原来他才是那个被蒙在鼓里，却又无意间成了推手的人。沈砚之来不及细想，只见太子的人马已冲进尼庵。绿裙女子与禁军奋力抵抗，刀光剑影间血花飞溅。真柳燕抱着那半块玉佩，眼神绝望又疯狂，趁着混乱冲向绿裙女子，想要夺回孩子。绿裙女子反手一挥匕首，划伤了真柳燕的手臂，鲜血滴落在红荷池里，瞬间染红了一片荷叶。
就在局势愈发混乱之时，一道身影从屋顶跃下，竟是李大人。他手中长剑闪烁寒光，大声喊道：“三皇子谋逆，今日必让他付出代价！”原来，李大人在刑场便已察觉异样，一路追来。他与太子的人马汇合，与三皇子的禁军厮杀在一起。沈砚之也不再犹豫，捡起地上的剑加入战斗。
混战中，绿裙女子见势不妙，带着几个禁军护着孩子突围而出。沈砚之等人紧追不舍，一场关乎皇家秘辛与权力争斗的追逐，在这红荷尼庵外的古道上，才刚刚拉开帷幕……
远处的厮杀声越来越近，绿裙女子的惨叫声突然划破天际。沈砚之望着红荷池里翻涌的血色，忽然想起苏婉最后看他的眼神，那里面哪是什么嘱托，分明是看穿一切的悲悯。
这盘棋里，从来没有赢家。