石林深处，
一处天然形成的岩洞内。
篝火噼啪作响，映照着十余张神色各异的脸。
王沐靠坐在岩壁旁，双腿平伸，膝盖处还敷着拾荒老人给的绿色草泥。
剧痛已缓，但经脉中残留的剑气仍如细针攒刺，提醒着他之前的凶险。
顾清弦默默添着柴火，跳跃的火光在他沧桑却坚毅的脸上投下明明暗暗的影子。
赵势则低头擦拭着自己扭曲变形的右臂，额头沁出细密汗珠，眼神却专注得可怕。
王铁柱躺在干草铺上，胸口的起伏微弱，但气息总算平稳了下来。
“阁主……我们……接下来如何打算？”顾清弦率先打破沉默，声音带着劫后余生的沙哑。
王沐的目光掠过洞外沉沉的夜色，缓缓开口，声音不高，却清晰坚定：
“我打算离开南荒，往北走。”
他顿了顿，迎上三人望来的目光。
“我本就有意前往舆图所示的那片‘天衍平原’。那里势力交错，龙蛇混杂，正是我等蛰伏发展之地。”
“方才那位前辈也指点我向北而行……这更印证了我的想法。”
王铁柱闻言，挣扎着想坐起来，牵动伤口咧了咧嘴，却毫不犹豫道：
“好！沐哥去哪儿，我铁柱就去哪儿！”他的目光扫过顾清弦和赵势，见二人沉默，急道：
“顾大哥，赵哥，你们也一起啊！咱们凡尘阁……”
赵势抬起完好的左手，示意他稍安。
他抬起头，脸上挣扎之色一闪而逝，声音低沉：
“阁主，非是赵某贪生怕死，或不愿追随。”
他目光扫过洞外，仿佛能穿透夜色，看到遥远的黑石城。
“我的家小，我的根……都在那里。这一走……”
他未尽之语，众人都明白。
顾清弦也轻轻叹了口气，指尖无意识地划过断剑的裂口：
“我的家室也在此，城中亦有授业恩师，有看着我长大的街坊邻里……这一去，不知何年何月才能再见。”
洞内陷入短暂的寂静，只有柴火燃烧的噼啪声。
王沐看着他们，眼中并无责怪，反而带着一丝理解。
他微微颔首：
“人各有志，强求不得。此番能得你们舍命相救，王某已感激不尽。”
他目光扫过三人，语气诚恳：
“铁柱既愿随我同行，我自当护他周全。顾先生、赵势，你们留在南荒，也未必不是好事。”
“凡尘阁的基业，还需有人守护。”
他忍着腿上传来的刺痛，心念一动，便从储物戒中取出几枚早已准备好的玉简，又挥手间，将得自千蛛洞秘境的大量灵材、法宝堆在面前空地。
灵光氤氲，映得洞穴一片明亮。
“这些，是我在赵家所学功法抄录，以及秘境中的所得之物。”
他拿起那来自吴奎和另外两名散修头目处搜刮来的储物戒，“此三枚储物戒，空间颇大，便于携带物资。你们三人各取一枚，剩下的灵材法宝，也由你们平分。”
他将一枚储物戒推到王铁柱面前，又将另外两枚推向顾清弦和赵势。
“留在南荒，危机四伏。有了这些资源，凡尘阁可暗中积蓄力量，遇事也好有个依仗。”
顾清弦和赵势看着眼前那闪烁着诱人灵光的戒指和堆积如山的资源，呼吸都不由得一滞。
这些都是王沐拼了性命才得来的，如今却如此轻易地分给他们……
赵势喉头滚动了一下，猛地单膝跪地，沉声道：
“阁主！我……”
王沐抬手虚扶，打断了他：
“不必如此。缘聚缘散，本是常事。他日若有机缘，你我江湖再会便是。”
他的声音平静，却带着一种不容置疑的决断。
顾清弦默默拿起一枚储物戒，紧紧攥在手心，他看向王沐，眼中情绪复杂，最终只化为一句：
“阁主此去……保重！”
王沐点了点头，不再多言，闭目调息，引导着体内药力继续化解腿伤。
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数日后，一行四人改换装束，遮掩形容，悄然抵达了一座名为“望野”的城池。
此城已远离云川县辖境，算是南荒东部边缘的重镇。
城门口人群熙攘，商旅往来不绝。
然而，几人刚靠近城门，便觉气氛有异。
城墙之上，赫然张贴着数张巨大的告示，以朱砂绘制着四人的画像，画的惟妙惟肖。
画像旁，落霞宗的宗门印记熠熠生辉。
告示上的文字更是刺眼：
“缉拿要犯王沐（化名王墨）、顾清弦、赵势、王铁柱！此四人勾结魔道，残害同道，窃夺宗门重宝，罪大恶极！”
“凡提供线索者，赏中品灵石百块！擒杀任一者，赏上品灵石十块，入落霞宗外门！”
冰冷的字句如同重锤，敲在四人心头。
周围过往行人对着告示指指点点，目光中带着敬畏、恐惧，还有毫不掩饰的贪婪。
王铁柱脸色发白，下意识地握紧了拳头。
顾清弦和赵势也是面色凝重，互望一眼，都看到了彼此眼中的惊怒。
然而，更让他们心神剧震的，是贴在缉拿告示旁边的那张檄文！
那檄文以玄色为底，字迹猩红，透着一股血腥与不祥。
“查，黑石城凡尘阁，实为魔孽王沐羽翼，窝藏要犯，图谋不轨。今已悉数剿拿，凡阁中成员及其家眷，皆已押赴落霞宗听审！”
“另，云川县赵家，身为修真世家，竟敢窝藏包庇要犯王沐，罪同叛逆！赵家满门，无论主仆，均已押赴落霞宗听审！”
榜文的最后，一行加大加粗的血色字迹，如同毒蛇般噬咬着所有人的目光：
“魔头王沐，若尚存一丝人性，便该自缚双手，前来落霞宗伏法！只要你前来认罪，赵家满门及凡尘阁的一众从犯，可网开一面，从轻发落！否则，三日之后，聚仙台上，人头落地，血祭苍天！”
“噗——”
王铁柱看到檄文，双目瞬间赤红，猛地喷出一口鲜血，身体摇摇欲坠。
他死死盯着那檄文，喉咙里发出野兽般的低吼：
“畜生！落霞宗的畜生！他们抓了李婶……抓了小宝他们！”
李婶是常给凡尘阁众人缝补衣裳的寡妇，小宝是她的独子，今年才六岁。
顾清弦一把扶住王铁柱，他自己的手也在微微颤抖，一向沉稳的老脸上第一次失去了冷静，只剩下滔天的怒火和冰冷的绝望。