她穿着一身不起眼的灰色衣服，手里提着一个装满了罐头和医疗用品的背包，另一只手则握着一把锋利的军用匕首。
“我也去。”她说，声音不大，但很清晰。
肖恩皱起了眉。“这不是野餐，卡罗尔。我们需要的是战士。”
“你们需要的不只是战士。”卡罗尔迎着他的目光，毫不退缩，“你们需要一双能发现细节的眼睛。达里尔会追踪地上的痕迹，米琼恩能看到远处的危险，而我，能看到你们都忽略的东西。比如哪种植物可以食用，哪种浆果有毒，或者……一个藏得足够好的陷阱。”
她顿了顿，目光扫过在场的每一个人。“你们有足够多的锤子了，需要一个能找到钉子在哪儿的人。”
会议室里一片寂静。肖恩粗重的呼吸声清晰可闻。他没想到，这个曾经在他看来柔弱得不堪一击的女人，能说出这样一番话。
“让她去。”
是林疏月的声音从对讲机里传来。
“肖恩，相信我，也相信她。有时候，最安静的武器，反而最致命。”
肖恩深深地看了卡罗尔一眼，最终从鼻子里哼出一声，算是默许了。
九人小队迅速集结在监狱门口。他们没有选择车辆，因为沿溪而上，很多地方车辆无法通行。步行虽然缓慢，但更隐蔽，也更灵活。
林疏月站在d区监舍二楼的窗边，远远地看着那扇沉重的铁丝网大门缓缓打开。
达里尔走在队伍的最后，在踏出大门前，他像是感应到了什么，下意识地回头，朝她这个方向望了一眼。
隔着数百米的距离，她看不清他的表情，但她知道，他是在告诉她，放心。
她没有挥手，只是静静地站着。
肖恩走在最前面，像一头雄狮，带领着他的队伍踏入了未知的荒野。卡罗尔跟在队伍中间，身影几乎被高大的麦克斯和达里尔淹没，毫不起眼。
大门在他们身后缓缓关闭，发出沉重的金属撞击声，将监狱分成了两个世界。
门外，是寻找希望的远征。
门内，是与死神赛跑的战场。
林疏月收回目光，转身走向隔离区。她的战场，在这里。她拿起对讲机，按下了通话键。
“赫谢尔，准备一下，托德的情况不太好，我们可能需要给他做气管切开。”她又转头对米尔顿说：“米尔顿，血液样本有新发现吗？”
“我似乎找到了······病毒的蛋白质外壳结构非常特殊，它像一把钥匙，专门攻击肺部的特定受体。这解释了为什么它只引起呼吸系统衰竭，而不是全身性病变！给我点时间，我或许……或许能找到阻断它的方法！”
林疏月的心猛地一跳。
希望。
在最深的黑暗里，她终于看到了一丝微弱的光。
溪水潺潺，清澈见底，在末世的阳光下泛着粼粼波光，看起来纯净无害。
但小队的每一个人都知道，这美丽的表象之下，流淌着足以毁灭一切的剧毒。
他们沿着溪流逆行了近两个小时。
肖恩走在最前面，手里的突击步枪始终处于待发状态。
他的指挥风格简单粗暴，充满了军人的铁血纪律，不断用手势命令队伍保持警惕和队形。
达里尔则像个幽灵，在队伍侧翼的树林里穿梭。他的脚步轻得听不见声音，目光像鹰一样锐利，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。
他和肖恩，一个代表着正面战场的绝对力量，一个代表着野外生存的顶尖技巧，两种截然不同的风格，此刻却诡异地融合在一起，构成了队伍最坚固的防线。
“嘿，比伯，”走在队伍后方的阿吉压低了声音，碰了碰身边的兄弟，“你说，要是我们把这污染源给解决了，林医生会不会奖励我们一人一罐可乐？”
比伯瓮声瓮气地回了一句：“我更想要一块牛排。”
“出息。”阿吉翻了个白眼，“末日里，可乐比牛排金贵多了。那是精神食粮，懂吗？就像肖恩需要雪茄，鲍勃需要……呃，算了。”
他及时闭上了嘴，队伍里的气氛因为他无心的话而沉重了一分。
卡罗尔默默地走着，几乎没有任何存在感。
她不像米琼恩那样浑身散发着生人勿近的气场，也不像麦克斯的士兵那样步履铿锵。
她只是安静地观察着周围的一切,她注意到溪边的几株植物叶片发黄，根部有腐烂的迹象，这在水源充足的地方很不寻常。
“停。”
达里尔的声音从林子里传来。
队伍立刻停下脚步，所有人瞬间进入战斗姿态。
达里尔从树后闪身出来，指了指前方不远处的一片灌木丛。
“有东西。”
肖恩做了个手势，麦克斯的两名士兵立刻呈扇形包抄过去。片刻之后，其中一名士兵的声音传来：“安全！不是活的！”
众人走上前，拨开灌木，眼前的景象让所有人胃里一阵翻江倒海。
那是一头已经腐烂的野鹿。
它的尸体倒在溪水边，半个身子泡在水里。
它的死状极为凄惨，眼睛和鼻孔里凝固着黑色的血块，腹部肿胀得像一个即将爆炸的气球。
最诡异的是，它的身上没有任何被行尸啃咬过的痕迹。
“是病死的。”麦克斯中士检查完，得出了结论。
“和林说的一样。”肖恩的脸色更加难看。这证实了他们的猜测，也意味着他们正走在一条通往地狱的路上。
他们继续前进，气氛比之前更加压抑。
沿途，他们发现了更多类似的动物尸体，有浣熊，有野兔，甚至还有几只飞鸟的尸体掉落在溪边的石头上。
这里仿佛成了一片被瘟疫诅咒过的土地。
溪流的地势开始走高，水流也变得湍急起来。他们穿过一片茂密的松树林，眼前豁然开朗。
一片巨大的沼泽地出现在他们面前。
浑浊的、墨绿色的泥潭散发着腐烂的恶臭，水面上漂浮着令人作呕的绿色浮萍和腐烂的木头。那条他们一路跟随的溪流，正是从这片沼泽的中心蜿蜒而下。
而在沼泽的中央，一辆巨大的、锈迹斑斑的油罐车侧翻在那里，像一头搁浅死去的钢铁巨兽。它的半个车身都陷进了淤泥里，车体上印着的“危险化学品”的骷髅标志早已模糊不清，但依旧让人不寒而栗。
“妈的。”肖恩低声咒骂了一句，“就是它了。”