吴刚连忙上前，双手扶起甘宁，用力拍了拍他的臂膀，眼中亦是难掩激动：
“兴霸！快快请起！辛苦你了！能将这水寨经营得如此气象，真乃大功一件！”
“为主公分忧，分内之事！”
甘宁起身，随即看向吴刚身后众人，当他的目光扫过黄忠、典韦时，瞳孔亦是微缩，感受到那迫人的气势，心中暗惊主公从哪里又招揽来如此猛将。
当他看到张仲景和张小容时，则是面露惊喜：
“张先生！小容姑娘！你们也来了！太好了！”
张仲景微笑着拱手还礼：“甘将军，别来无恙。”
张小容也乖巧地行礼：“甘宁大哥。”
吴刚笑着为双方引见：
“兴霸，我来为你介绍。这位是老将军黄忠，黄汉升，箭术刀法，堪称绝世！”
甘宁肃然起敬，抱拳道：
“临沅一战得见将军神威，久仰威名！”
黄忠回礼：
“甘将军水战之能，名动大江，老夫亦早有耳闻。”
“这位是典韦，典壮士，有万夫不当之勇，人称‘古之恶来’！”
甘宁看向典韦那铁塔般的身躯和凶悍之气，眼中闪过一丝竞争之意，但也豪爽道：
“典兄好气势！日后有机会，定要切磋切磋！”
典韦咧嘴一笑，声如洪钟：
“好说！某家也手痒得很！”
“这几位是李严……”
吴刚一一介绍。
甘宁与众人见礼，心中已是波澜起伏。主公此番归来，不仅自身无恙，竟还带来了黄忠、典韦这等超一流猛将，以及张仲景这等神医，实力可谓暴增！
“主公，诸位，一路辛苦！快请入寨叙话！”
甘宁热情地招呼众人进入水寨。
进入寨中，更是能感受到此地的生机与秩序。士卒们虽衣着朴素，甚至很多打着补丁，但精神饱满，眼神锐利，见到甘宁和吴刚等人，纷纷停下手中活计或训练，恭敬行礼，纪律严明。
营房区干净整洁，训练场上喊杀震天，仓库区守卫森严。
甘宁一边引路，一边向吴刚简要汇报：
“主公，如今寨中，算上我们从武陵带出的老弟兄，以及这段时间陆续收拢、筛选的沿江好汉、流亡壮丁，共计有一千六百余人。其中，可随时出战、经验丰富的精锐约一千二百人。其余多为辅兵、工匠及家眷。”
他指着码头方向的船只，语气带着一丝遗憾，也有一丝自豪：
“战船现有四十艘，大多是劫掠……呃，是‘征用’的商船、旧官船改造，也有几艘是我们自己伐木打造的。水上机动，暂无大碍。只是……”
他顿了顿，压低声音，
“武器装备，缺口极大。这一千二百战兵，能有铁制兵器者，不足半数，大多还用着竹枪、木棍镶铁头。皮甲不足百副，铁甲……更是只有我和几个头目才有几件残破的。弓箭亦是不足。”
吴刚默默听着，心中了然。甘宁能在短时间内拉扯起这样一支队伍，已属不易。兵员素质是基础，武器装备则是将其转化为强大战力的关键。这无疑是他接下来需要解决的首要问题之一。
甘宁随后安排了众人的住处。黄忠、典韦等主要将领被安排在靠近主寨、相对安静独立的区域，营房虽简陋，但宽敞干净。张仲景父女则被安排在靠近水源、便于采药行医的位置。普通士卒也与水寨原有人员混编安置。
傍晚时分，水寨中央最大的空地上，燃起了数堆巨大的篝火。烤肉的香气、米酒的醇香弥漫开来。甘宁为吴刚一行举行了盛大的接风宴。所有头目、有功士卒尽数到场，人声鼎沸，气氛热烈。
篝火映照着一张张粗犷而兴奋的脸庞。大碗的酒，大块的肉被端上简陋的木桌。
酒至半酣，甘宁站起身，举起手中陶碗，环视全场，声若洪钟：
“弟兄们！静一静！”
喧嚣声渐渐平息，所有人的目光都聚焦过来。
甘宁朗声道：
“今日，是我甘宁，也是我们整个水寨的大日子！我们一直等待的主公——吴刚，他回来了！不仅平安归来，更带来了黄忠、典韦这样的绝世猛将，张仲景先生这样的神医！我们的力量，从未像今日这般强大！”
他目光炯炯地看向吴刚，充满敬意：
“这一碗，我甘宁，代表水寨全体弟兄，敬主公！为主公接风，也为主公带来的新生力量！干！”
“敬主公！！”
“干！！”
台下众人齐声呐喊，声震四野，纷纷举起酒碗。
吴刚心中暖流涌动，他站起身，端起面前满满一碗酒，目光缓缓扫过在场每一张面孔，看到了黄忠的沉稳，典韦的豪迈，甘宁的忠诚，张仲景的温和，沙摩柯的野性，陈骁、李严等人的坚定，还有那些普通士卒眼中闪烁的信任与期待。
他深吸一口气，朗声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“诸位兄弟！”
场面彻底安静下来，只有篝火噼啪作响。
“这一碗酒，吴刚不敢先饮。”
他双手捧碗，郑重道，
“这一碗，当敬兴霸！敬他在此筚路蓝缕，呕心沥血，为我们打下了这片根基！没有他，就没有我们今日的立足之地！”
甘宁闻言，虎目泛红。
吴刚转向众人：
“这一碗，也敬在座的每一位兄弟！敬你们不离不弃，相信一个虚无缥缈的未来，在此刻苦训练，枕戈待旦！敬你们付出的汗水，甚至……是鲜血！”
许多从武陵一路追随的老卒闻言，想起往日艰辛，不禁动容。
“这一碗，还要敬黄老将军、典韦壮士、张先生，以及所有新加入的兄弟们！感谢你们，在我吴刚落魄之时，仍愿信任相随，将身家性命，托付于我！此情此义，吴刚永世不忘！”
黄忠微微颔首，典韦咧嘴大笑，张仲景面露欣慰。
吴刚的声音逐渐高昂：
“我们从洛阳逃出，一路艰辛，有人永远留在了路上。但我们没有散，没有垮！我们来到了这里，来到了兴霸为我们打造的家！这里，有最险要的地势，有最奔腾的江水，更有最英勇的弟兄！”
他举起酒碗，目光如炬，扫视全场：
“我知道，我们现在还很弱小，缺衣少甲，兵器不足。但我们有敢战的精锐！有统兵的良将！有济世的名医！更有……拧成一股绳、誓要在这乱世杀出一条血路的决心！”
“前路必然艰难，敌人或许强大。但我相信，只要我等同心协力，众志成城，必能克服万难！终有一日，我们要让我们的大旗，飘扬在这巴山蜀水之上，让这天下，都听到我们的声音！”
“这碗酒，”
吴刚将碗高高举起，
“不为别的，就为了我们今日的相聚！为了我们未来的霸业！为了……不负此生！干！”
“干！！！”
“为主公效死！！”
“不负此生！！”
群情激昂，吼声如雷，几乎要掀翻这水寨的夜空！所有人都将碗中酒一饮而尽，豪情与热血在胸中激荡。
这一夜，巴郡水寨，篝火彻夜未熄，欢声笑语，豪言壮语，交织成一曲乱世中崛起的序章。