永夜之都核心区域，猩红守望总部——“猩红之眼”尖塔。
这里没有窗户，只有永不熄灭的、由凝固血晶和魔法火焰混合点燃的壁灯，将内部空间染成一片压抑的暗红色。空气粘稠，弥漫着古老血液、铁锈和一种冰冷的权力气息。
猩红大厅内，气氛凝重得如同冻结的血浆。
猩红守望的三位核心长老，如同三尊凝固在巨大黑曜石座椅上的雕像。他们穿着样式古朴、绣着复杂银色荆棘纹路的深红长袍，兜帽的阴影遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下巴和苍白的嘴唇。
大厅中央悬浮着一颗巨大的、由无数暗红晶体脉络构成的球体：“猩红回响”。球体内部，原本代表西里尔子爵的那道明亮、稳定的猩红光点，此刻已经彻底熄灭、消散，只留下一片冰冷死寂的黑暗区域，如同一个丑陋的伤疤。
“消失了。”坐在中央主位的大长老开口，声音低沉沙哑，如同两块粗糙的磨石在摩擦，每一个音节都带着沉重的威压，“不是隐匿，不是重伤沉睡……是彻底的湮灭。连一丝本源残响都没有留下。”
他枯瘦的手指在座椅扶手上轻轻敲击，指甲是近乎透明的惨白色。每一次敲击，都让悬浮的“猩红回响”球体表面泛起一阵细微的涟漪，仿佛在徒劳地搜寻那已不存在的信号。
“暮光旅者之家…那个叫巴特的男人…”左侧的二长老缓缓开口，声音更显阴柔，却带着毒蛇般的冷冽，“西里尔最后传递的混乱信息，充满了极致的恐惧…他称对方为‘怪物’、‘深渊化身’…还有那个诡异的标记…”
“逆五芒星…”右侧的三长老接话，声音如同金属刮擦，“现场残留的能量…冰冷、混乱、带着一种…对现实结构本身的亵渎感。不像任何已知的魔法或血术体系。西里尔的力量，是被硬生生撕扯、吞噬掉的。”他兜帽下的阴影似乎微微晃动，显示出内心的不平静。
一个古老血族的本源力量被如此轻易地抹除，这是对猩红守望权威的赤裸裸挑衅，更是一种未知的、令人心悸的威胁。
“废物！”大长老猛地一捶扶手，沉闷的撞击声在空旷的大厅内回荡，震得壁灯火焰都一阵摇曳，“不仅自己陨落得如此不堪，连对方的确切情报都未能传回！只留下无用的恐惧和一个无法理解的图案！”愤怒之下，是深藏的忌惮。
西里尔虽然傲慢，但实力在子爵中绝非垫底，能让他连逃跑和传递有效信息都做不到，甚至被彻底抹除存在痕迹…这超出了他们对“强大”的常规认知。
“启动‘猩红回响’回溯！”大长老冷声下令。
悬浮的球体骤然亮起刺目的血光，无数细密的猩红能量丝线如同活物般探出，刺入代表西里尔最后消失位置的那片黑暗区域。
球体内部光影急速变幻，试图强行回溯西里尔临死前的灵魂残响和环境残留信息。
然而，一声极其刺耳、仿佛能撕裂灵魂的尖啸猛地从“猩红回响”球体中爆发出来，三位长老如同被无形的重锤击中，身体齐齐一震，兜帽下的面容瞬间变得更加苍白。
球体内部，回溯的光影并未呈现出清晰的画面。只有一片疯狂的、扭曲的、不断崩解的混沌，无数断裂的十字架虚影一闪而逝，铅灰色的天空碎片如同玻璃般炸裂，而在这一切混沌风暴的中心，一个模糊的、用冰冷暗金线条勾勒出的图案：圆圈包裹着逆五芒星，中央一个点，如同烙印般清晰浮现。
这图案出现的瞬间，一股难以言喻的、带着绝对否定意志的冰冷冲击力顺着回溯的能量丝线反向袭来。
主持回溯的二长老身体猛地一颤，兜帽下溢出一缕暗金色的血丝，他立刻切断了能量连接，眼中充满了惊骇。
“无法回溯！”二长老的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那图案…是某种…概念性的污染！它拒绝被窥探！强行回溯只会反噬自身！”他抹去嘴角的血迹，看向那个烙印在回溯影像中的逆五芒星标记，眼神充满了忌惮。这不仅仅是力量的体现，更是一种规则层面的压制。
大厅内陷入死寂。连大长老的怒火都被这诡异而强大的反制手段暂时冻结了。
好端端的一个血族子爵，就这样无声无息地消失了。没有惊天动地的战斗痕迹，没有留下有价值的线索，甚至连追溯其消亡的过程都遭遇了恐怖的规则反噬。
只留下一个冰冷的图案和无尽的谜团，如同深渊巨口，无声地嘲笑着猩红守望的权威。
“封锁消息。”大长老的声音恢复了冰冷的平静，但其中蕴含的杀意却更加凛冽，“西里尔·冯·诺伊斯子爵，因擅自行动，遭遇不可抗力，不幸陨落。其爵位…暂时悬置。”他必须稳住局面，避免恐慌蔓延。
“那个巴特…还有他身边的红发女人和粉发女孩…”三长老阴冷地说，“找到他们。不惜一切代价。活要见人，死…也要拿到他们的残骸！尤其是那个巴特！我要知道，他到底是什么东西！他身旁的剑…又是什么怪物！”
“派出‘处刑者’小队。”大长老做出了决断，“携带‘猩红之核’。目标：暮光旅者之家及其相关者。允许使用…最高规格净化协议。” “猩红之核”是猩红守望的底牌之一，蕴含着足以瞬间汽化一个街区的恐怖血能，通常只在面对灭族危机时才会动用。大长老显然已经将巴特视为这种级别的威胁。
“另外，”大长老补充道，目光扫过那片代表西里尔彻底消失的黑暗区域，“彻查西里尔最后出现过的所有地点，尤其是…那片废弃工业区。任何残留的能量痕迹，任何目击者…哪怕是只言片语，全部带回！”
命令下达，猩红大厅内弥漫开一股更加肃杀的气息。三位长老的身影在暗红的光线下显得更加阴森可怖。西里尔的消失，像投入死水潭的一颗巨石，激起的涟漪正迅速演变成一场即将席卷整个永夜之都血族社会的风暴。而风暴的中心，正是那个带着诡异魔剑、行事无法预测的“清洁工”——巴特。
永夜之都，废弃工业区边缘。
一个穿着黑色紧身皮甲、面容隐藏在兜帽阴影下的低阶血族探员——塞缪尔，正小心翼翼地沿着西里尔子爵最后残留的、混乱不堪的逃亡轨迹前进。他是被紧急派来搜索“任何残留”的斥候之一，内心充满了对未知的恐惧和对长老命令的敬畏。
空气中残留的微弱血能气息（来自西里尔自残燃烧血脉的干扰信号）如同风中残烛，断断续续，混杂着工业废料和变异生物的腥臭。塞缪尔凭借血族敏锐的感知，艰难地追踪着，最终停在了一段巨大、锈蚀的蒸汽管道入口处。
这里的能量残留…最为浓郁，也最为…诡异。不仅混杂着西里尔那绝望虚弱的血能，还有一种…冰冷的、如同绝对真空般的死寂感。仿佛有什么东西，将这里的一切生机和存在痕迹都彻底吸食干净了。
塞缪尔的心脏不受控制地加速跳动，一种源自本能的危险预警让他汗毛倒竖。他强忍着恐惧，拔出了腰间的血能短刃，小心翼翼地弯腰，钻进了管道内部。
管道内壁滑腻冰冷。光线极其昏暗。塞缪尔的血族视觉让他清晰地看到了管道深处，那蜷缩在角落里的…东西。
那已经不能被称之为尸体。
那是一具彻底干瘪、如同被风干了千年的木乃伊般的残骸。皮肤紧贴在骨头上，呈现出一种灰败的、毫无生机的皮革质感。空洞的眼窝大张着，凝固着最后一丝凝固到极致的、纯粹的恐惧。
破烂的礼服碎片挂在枯骨上。周围没有任何打斗痕迹，没有血迹（除了西里尔自己留下的少量干涸污迹），只有一种…被彻底抽空的虚无感。
塞缪尔下意识地后退了一步，脊背撞在冰冷的管道壁上，即使是最强大的日光或圣水，也不可能将一个血族子爵瞬间变成这种模样，这超出了他对死亡的认知。
更让他头皮发麻的是，在靠近那具枯骨的地面上，残留着一小片极其微弱的能量印记。那印记正在飞速消散，但塞缪尔还是勉强辨认出了它的轮廓：一个极其微小、由某种暗沉能量构成的逆五芒星虚影，与他从高层那里得到的、来自回溯反噬的图案描述完全一致。
仅仅是看到这个虚影的轮廓，塞缪尔就感到一阵强烈的眩晕和恶心感袭来，仿佛灵魂都要被那冰冷的图案吸走，他猛地移开视线，心脏狂跳，冷汗瞬间浸透了内衬。
“怪物…真的是怪物…”塞缪尔的声音带着无法抑制的颤抖。他不敢再多看一眼那枯骨和即将消散的印记，连滚爬爬地退出了管道，大口喘息着冰冷的空气，仿佛刚从地狱边缘爬回来。
他颤抖着拿出一个特制的通讯水晶，注入一丝血能，声音嘶哑地向总部汇报：
“目…目标确认…西里尔大人…已彻底…湮灭。现场…发现目标残骸…状态…极度异常。残留能量…检测到…禁忌标记…‘逆五芒星’…强度…极高…污染性…请求…立即净化…”他语无伦次，每一个字都带着深入骨髓的恐惧。
汇报完毕，他像躲避瘟疫一样，头也不回地逃离了这片散发着不祥死寂的钢铁坟场。他知道，这片区域很快就会被猩红守望的“净化”力量彻底覆盖，连同那具诡异的枯骨和那个可怕的印记一起，被从物理层面上抹除。
但西里尔子爵那无声无息、被彻底“吸食”殆尽的死亡方式，以及那个仅仅看一眼就令人灵魂战栗的逆五芒星标记，已经像最恐怖的瘟疫，深深烙印在了塞缪尔，以及所有知晓内情的血族心中。
一个子爵，好端端的，就这么凭空消失了。以一种超越了血族理解范畴的、如同被更高维度的存在随手抹去般的姿态。
这不再是单纯的损失，而是一种对血族整个存在根基的、无声的、冰冷的威胁。风暴，已然在永夜之都的血月下酝酿成形，而它的源头，正平静地带着一个红眼眼女人和一个粉发小女孩，走向下一个未知的“信息节点”。深渊的阴影，无声地扩张着它的版图。