“希望号”内部，并非铁板一块。这座移动的钢铁城市，此刻正上演着微妙的化学反应。
隶属于原“鬣狗”中队的飞车党们，被分配到了堡垒下层，一个靠近车辆维修库和外部出击舱门的区域。这里空间开阔，带着机油和金属的味道，勉强符合他们以往的习惯。但整齐划一的合金墙壁、恒定照明的灯光、以及无处不在的监控和广播，都让他们感到一种被束缚的窒息感。
王胖子负责他们的“整训”，过程充满了火药味。
“把这身破烂给我换了！”王胖子指着马库斯手下那些布满铆钉和夸张涂鸦的皮甲，“堡垒内部有统一的工作服和防护服！你们那身玩意儿，除了吸引子弹和变异体的注意，屁用没有！”
一个脸上带着刀疤、名叫“剃刀”的前飞车党小头目梗着脖子：“这是我们自己的东西！凭什么……”
“就凭你现在站在‘希望号’上！”王胖子毫不客气地打断他，蒲扇般的手掌拍在旁边一套灰色的、功能性的工装连体服上，“在这里，活着比耍酷重要。要么穿上它，遵守这里的规矩；要么，带着你那身‘个性’，滚回下面的废土去自生自灭！”
马库斯脸色阴沉，但他按住了还想争辩的剃刀，深吸一口气，第一个走过去拿起了工装。“都他妈给我换上！”他低吼道。
武器的标准化更是冲突的焦点。飞车党们习惯了各自改装、充满个人风格的武器，对于工坊制式的、性能稳定但外观“平庸”的枪械充满了鄙夷。
“这玩意儿能打死人？”剃刀摆弄着一把制式突击步枪，语气轻蔑。
老周正好巡视经过，闻言二话不说，拿过那把步枪，对着远处靶场一个厚重的钢板靶标，一个精准的三连发点射。
“砰！砰！砰！”
三个弹孔几乎重叠出现在靶心。
老周把枪扔回给剃刀，冷冷地说：“在这里，杀人靠的是这个，”他指了指自己的眼睛和稳如磐石的手，“不是靠你枪管上缠的那圈破铁丝。”
剃刀看着那三个弹孔，张了张嘴，没再说话。
除了纪律与装备的磨合，还有更深层次的不信任。工坊的老人们对这些新加入的、名声狼藉的前掠夺者抱有天然的警惕。而马库斯的手下则觉得工坊的人“装模作样”、“规矩太多”，怀念着以往那种无法无天的“自由”。
这种隔阂，在食堂、在公共休息区，无处不在。双方泾渭分明，偶尔的眼神碰撞都带着火花。
张杰通过内部监控和报告，默默关注着这一切。他没有强行干预，整合需要时间和契机，有时甚至需要一点可控的冲突来打破坚冰。他现在更关注的，是前方。
“希望号”庞大的身躯正稳定地驶向“铁锈山脉”方向。越是靠近那片区域，环境监测仪器的读数就越发异常。空气中金属粉尘和硫化物的浓度急剧升高，能见度开始下降，天空呈现出一种病态的暗红色。堡垒外部的传感器不时传来被细小硬物撞击的噼啪声。
“环境恶化程度超出预期。”刘猛看着数据，眉头紧锁，“空气中的腐蚀性颗粒物浓度，长期暴露会对堡垒外部设备和涂层造成损害。建议开启局部能量偏转护盾，虽然会增加能耗。”
“批准。”张杰点头，“让环境适应系统全功率运行，内部空气过滤等级提升至最高。”
他走到巨大的前向观察窗前。外面是一片望不到边的、由锈蚀金属残骸堆积而成的“群山”，扭曲的管道、坍塌的厂房骨架、如同巨兽尸骸般的旧时代机械……构成了这片死亡之地的基本面貌。这里寂静得可怕，连风的声音都显得粘稠而滞涩。
“探测到前方三公里处，有微弱但持续的能量信号源，与‘油污畸变体’的残余能量特征有部分吻合，但……更加强大和集中。”雷达员报告道。
“减速，保持警戒。”张杰下令，“派出‘鬣狗’中队前出侦察。王胖子，你带一队人乘装甲车协同，保持安全距离，提供火力支援。”
这是一个机会，既是实战检验，也是对新成员的考验。
命令下达至下层出击舱。马库斯和他的手下刚刚完成基础的装备熟悉，听到命令，不少人脸上都露出了混杂着紧张和兴奋的神色。
“终于不用在这铁盒子里干坐着了！”剃刀舔了舔嘴唇，检查着刚刚配发的、加装了瞄准镜的制式步枪，似乎没那么抵触了。
马库斯深吸一口气，戴上配备了通讯器和简易环境过滤功能的新头盔，看向他的手下：“都给我打起精神！别让那些‘正规军’看了笑话！我们‘鬣狗’，不是来吃白饭的！”
舱门打开，三辆经过堡垒工坊改装、加强了装甲和火力的越野车咆哮着冲出，如同离弦之箭，冲向那片被锈蚀和迷雾笼罩的山脉。王胖子带领的装甲车队则保持着一段距离，缓缓跟进。
张杰在指挥室内，看着侦察车队传回的实时画面。屏幕上，锈蚀的金属地貌飞速后退，不详的预感在他心中逐渐凝聚。
这片沉寂的钢铁坟场，仿佛一张巨口，正准备吞噬敢于闯入的一切。而“希望号”的第一次真正磨砺，即将在这片血色的锈蚀之中展开。