风雪似乎永无止境，但张杰的步伐却比以往任何时候都更加坚定。背包里沉甸甸的镇魂玉碎块，不再是负担，而是力量的象征，是刺破这绝望冰原的一柄暗色利刃。
他按照地图指引，转向东南，朝着那条标注出的古河道行进。越是远离山脉，地势逐渐变得平缓开阔，但危险并未减少。曾经被冰雪覆盖的城市废墟，在这里变成了广袤的、被冰壳封冻的荒原，视野开阔得令人心慌，任何移动的物体都无所遁形。
他不得不更加依赖地面上那些被风蚀出的、如同迷宫般的冲沟和偶尔出现的、巨大岩石的阴影来隐藏自己的行踪。空气中，“深渊之息”那股特有的冰冷馨香淡薄了许多，取而代之的是一种更加原始、属于冰雪和冻土的凛冽气味。
半日后，他抵达了古河道的边缘。
这并非一条温顺的河流遗迹。宽阔的河床如同大地上的一道狰狞伤疤，两岸是高达数米、被水流和时光切割出的黄土断崖，如今已被坚冰覆盖，光滑得无法攀爬。河床本身布满了大大小小、被冻结在冰层中的卵石，以及从上游冲刷下来、如今已成为冰雕的树木残骸。风在河道中穿行，发出比平原上更加凄厉尖锐的呼啸。
地图显示，前哨站位于河道下游对岸的某处。他需要横穿这条宽阔的河道。
张杰没有贸然下去。他伏在河道边缘，仔细观察。冰层看起来很厚，足以承受他的重量。但直觉告诉他，这片看似死寂的河道，绝不简单。他捡起一块冻硬的土块，扔向河道中央。
“嗒…嗒…咕咚。”
土块在冰面上弹跳了几下，最终停在了一处看似与其他地方无异的冰面上。然而，就在它停下的瞬间，那处的冰面竟极其轻微地、如同活物般蠕动了一下，将土块缓缓地“吞”了下去，冰面随即恢复平整，只留下一个几乎看不见的浅坑。
张杰瞳孔一缩。这冰层……有问题！它不是纯粹的死冰，里面似乎混合了某种……粘稠的、具有活性的物质？是“深渊之息”的另一种表现形式，还是某种适应了极寒的未知生物？
他回想起埃文斯博士录音中提到的“活着的雪”，以及刘猛描述的“融化”景象。侵蚀，无处不在。
他需要找到一条相对安全的路径。目光沿着河道上下游巡视，最终，他锁定在下游大约一公里处，那里河床收窄，几块巨大的、如同房屋般的岩石崩塌在河道中，形成了数个天然的冰桥和遮蔽所。或许可以从那里尝试通过。
他小心翼翼地沿着河道边缘向下游移动，尽量避开直接踩在河道中央的冰面上。然而，就在他经过一段尤其陡峭的断崖时，异变发生了！
“咔嚓……哗啦啦！”
他头顶上方，一块因底部被侵蚀而悬空的巨大冰盖，连同上面覆盖的积雪，猛地坍塌下来！冰雪洪流如同白色的瀑布，朝着他当头罩下！
张杰反应极快，在听到第一声异响时便向前猛扑！但还是慢了一步，小腿被一块翻滚而下的冰块狠狠砸中，剧痛传来，整个人也被坍塌的雪浪推着，向下方的河道滚落！
“噗通！”
他重重摔在河道边缘相对坚实的冰面上，大量的积雪将他大半个身子掩埋。冰冷的雪沫呛入鼻腔，左腿传来钻心的疼痛。
他挣扎着想要爬起，却发现身下的“冰面”异常粘稠，仿佛有无数冰冷的细丝正透过衣物，试图缠绕他的身体！是那种活性的冰！
他心中大骇，奋力扭动身体，同时伸手去摸背包里的镇魂玉。就在他的指尖即将触碰到那冰冷的石头时——
“嗖！”
一道黑影，快如闪电，从旁边一处冰窟窿里激射而出，直扑他的面门！
那是一条……鱼？不！那东西有着鱼的大致流线型身躯，但通体覆盖着半透明的、如同冰晶般的鳞甲，一张巨口布满了密密麻麻、如同冰锥般的利齿！它的眼睛是全白的，没有瞳孔，腹部却隐隐透出幽蓝的光芒！
冰河下的猎食者！而且是被“深渊之息”污染异化的变种！
张杰来不及完全躲闪，只能猛地偏头！
“咔嚓！”
那冰鱼的利齿擦着他的防护面罩划过，发出令人牙酸的刮擦声，留下几道清晰的白痕！一击不中，它扭动身体，尾巴狠狠拍在冰面上，借力就要再次钻回冰窟！
不能让它跑了！谁知道这河道里藏着多少这种东西！
张杰忍着腿上的剧痛，左手猛地从雪中抽出，手中紧握着一块棱角尖锐的镇魂玉碎块，看准那冰鱼扭动的身躯，用尽全身力气，狠狠砸了下去！
“噗嗤！”
没有预想中坚硬的碰撞感，更像是砸进了一块坚韧的胶体。镇魂玉砸中的部位，那冰鱼体表的晶体鳞甲瞬间变得黯淡，内部透出的蓝光也猛地一滞！它发出一种尖锐的、如同玻璃摩擦的嘶鸣，身体剧烈地抽搐起来，动作变得极其不协调！
有效！镇魂玉对这类被污染的变异生物同样有强烈的抑制效果！
张杰趁它病，要它命！右手“哑光”已然出鞘，刀光一闪，精准地刺入了冰鱼因痛苦而张开的巨口，直透大脑！
冰鱼的抽搐瞬间停止，瘫软在冰面上，体表的蓝色光芒迅速熄灭，最终变成了一条灰白色的、真正意义上的死鱼。
张杰喘着粗气，拔出短刀，警惕地观察着四周的冰窟。河道深处，似乎有更多幽蓝的光芒在黑暗中闪烁，蠢蠢欲动，但或许是因为同伴的瞬间死亡，或许是因为镇魂玉散发出的无形力场，它们暂时没有继续攻击。
他不敢怠慢，奋力从粘稠的活性冰和积雪中挣脱出来，检查左腿。幸好，只是硬伤，骨头应该没事，但肌肉挫伤严重，行动会大受影响。
他看了一眼下游那处巨石林立的方向，又看了看身后陡峭的河岸。
前行，危机四伏；后退，前功尽弃。
他撕下一条布料，将镇魂玉紧紧绑在受伤的小腿处，一股清凉感暂时压下了火辣辣的疼痛。
然后，他拖着伤腿，握紧武器和黑石，一瘸一拐地，坚定不移地，继续向着下游，向着那片巨石构成的、可能的生路走去。
古河道的亡魂已被惊动，他的逃亡之路，注定布满杀机。