那身影在惨淡的月光与雪地反光中显得格外诡异。它异常高大，接近两米，但佝偻着背，使得实际身高大打折扣。身上裹着层层叠叠、污秽不堪的衣物和兽皮，几乎看不出原本的颜色和形状，像是一个移动的破烂堆。最引人注目的是它拖着的那个巨大编织袋，里面似乎装满了东西，在雪地上犁出一道深深的痕迹。
它走得很慢，每一步都显得沉重而僵硬，仿佛一具牵线木偶。那低沉的喘息声，隔着一段距离和呼啸的风声，依然隐约可闻，不似常人。
是敌是友？或者说，是否还保有理智？
张杰屏住呼吸，将身体完全隐藏在墙壁的阴影里，只留下一双锐利的眼睛透过窗缝观察。他的大脑飞速运转，评估着风险与收益。主动接触一个未知的存在，风险极高；但对方能在这片冰原上生存并活动，必然掌握着某些他不知道的信息或资源。
就在他权衡之际，那个佝偻的身影突然在街道中央停了下来。它缓缓地、极其缓慢地转过头，那张隐藏在厚重兜帽和围巾下的脸，似乎“望”向了张杰藏身的这间商铺。
张杰心中一凛，下意识地缩回了头，紧贴着冰冷的墙壁。被发现了？怎么可能？他自认没有发出任何声响。
外面，那沉重的脚步声再次响起，但这一次，方向变了。它不再是沿着街道前行，而是转向，径直朝着商铺走来！
“咚…咚…咚…”
脚步声越来越近，伴随着编织袋拖行的摩擦声，如同催命的鼓点，敲在张杰的心上。他握紧了撬棍，另一只手悄悄摸向了腰间的麻醉注射器。如果对方表现出任何攻击意图，他必须在第一时间制服它。
脚步声在商铺的门口停了下来。
短暂的寂静，只有风声呜咽。
然后，是“嘎吱——”一声令人牙酸的、冰雪被踩实的声响。那个身影，迈步走了进来。
它站在门口，庞大的身躯几乎堵住了大半的光线。它没有立刻动作，而是就那样站在那里，头部微微转动，似乎在打量着这个黑暗、破败的空间。那股浓烈的、混合着汗臭、血腥、霉变和某种野兽气味的味道，先于它的动作，弥漫了进来。
张杰屏住呼吸，躲在货架后的阴影里，如同潜伏的猎豹。
突然，那身影发出了声音，是一种沙哑、干涩，仿佛声带被砂纸磨过般的嗓音，吐字有些模糊不清：
“别……藏了……味道……新鲜……”
它说的是中文！虽然怪异，但能听懂！
张杰心中一震。对方不仅发现了他，甚至能分辨出他是“新鲜”的，意味着他刚离开相对封闭的环境不久。这是个经验极其丰富的“老鸟”。
既然已经被点破，再隐藏下去也没有意义。张杰缓缓从阴影中站了出来，但依旧保持着安全的距离，手中的撬棍横在身前。
“你是谁？”张杰的声音透过面罩，同样显得有些沉闷。
那佝偻的身影似乎微微动了一下，兜帽的阴影下，两点微弱的光芒亮起，那是它的眼睛。“过路的……拾荒的……”它沙哑地回答，目光在张杰身上那相对“干净”和专业的防护服上扫过，尤其是在他背后的行囊和手中的撬棍上停留了片刻。“你……从里面……出来的？”它用一只裹着破烂布条的手，指了指远处那栋崩塌大楼的方向。
张杰心中警惕更甚，没有直接回答，而是反问道：“你知道那里发生了什么？”
“嘿……嘿嘿……”佝偻身影发出一阵令人不舒服的、如同破风箱般的笑声，“吃人的地方……醒了……大家都……要跑……”
它的话印证了张杰的猜测，那个怪物的威胁范围正在扩大。
“你要去哪里？”张杰继续问，试图获取更多信息。
“北边……‘集市’……换东西……”拾荒者晃了晃手中巨大的编织袋，里面发出金属和玻璃碰撞的清脆声响。“你……有货吗？药……工具……吃的……都可以换……”
集市？张杰捕捉到了这个关键信息。在这片冰原上，竟然还存在着一个可以进行物资交换的“集市”？这无疑是个重要的情报。
“集市在哪里？谁组织的？”张杰追问。
拾荒者却摇了摇头，兜帽下的目光闪烁不定。“告诉你了……我拿什么换？”它伸出另一只同样裹满破布的手，摊开，做了一个索要的动作。“信息……也是货……”
典型的幸存者思维，一切以交易和利益为基础。张杰沉默了一下，从行囊侧袋里掏出一小板用塑封包装的抗生素（他刻意撕掉了标签），在手里掂了掂。“回答我的问题，这个就是你的。”
看到抗生素，拾荒者那两点目光明显亮了一下，呼吸也急促了些。“‘鼹鼠’管着集市……在五号地铁线……中央站厅……只认物资和子弹……不认人……”它语速加快了一些，吐出了一串信息。
五号地铁线中央站厅？那是一个大型的地下交通枢纽，空间广阔，结构坚固，确实有可能被改造成一个幸存者据点。
“怎么去？路上有什么危险？”张杰继续问，将抗生素在手中晃了晃。
“路……不好走……‘清理者’……到处逛……还有……‘冰鬼’……”拾荒者含糊地说着，目光始终没离开那板药片。“给我……我带你去附近……”
张杰盯着它，大脑快速分析着这些话里的信息。“清理者”可能指的是“新纪元”的巡逻队，那“冰鬼”又是什么？而且，他不可能完全信任这个来路不明的拾荒者。
“不必了。”张杰将抗生素扔了过去，准确地落在对方脚前。“告诉我大致方向就行。”
拾荒者敏捷地（与其笨重外表不符）弯腰捡起药片，迅速塞进怀里，仿佛怕张杰反悔。“沿着这条街……一直往北……看到……断桥……右转……再走……一天……能看到入口……”它说完，不再停留，拖起那个沉重的编织袋，转身就向门外走去，步伐似乎比来时轻快了一些。
走到门口，它突然又停下，回头，用那沙哑的嗓音补充了一句：“小心……穿蓝皮子的……他们……也在找‘新鲜货’……”
说完，它便彻底消失在门外的风雪中。
商铺内重新恢复了寂静，只剩下风声。
张杰站在原地，消化着刚刚获得的信息。集市、鼹鼠、清理者、冰鬼、蓝皮子（显然是指“新纪元”）……这片冰原，远比他想象的更加复杂和危险。
而那个拾荒者，它最后那句警告，是善意，还是别有用心？
他走到窗边，望向拾荒者消失的方向，那里只有漫天风雪。他知道，自己不能再停留了。必须尽快赶到那个“集市”，在那里，他或许能获得更稳定的补给，以及关于这个新世界、关于“新纪元”和“深渊之息”的更多情报。
北边，断桥。
他调整了一下行囊，再次迈入了那片无边无际的冰雪与未知之中。