接下来的几天，橡木镇小分队在王都光明教会的临时驻地安顿了下来，生活似乎步入了一种奇特的节奏。
莉莉娅对林越的“收留”感激涕零。这个单纯质朴的姑娘将所有的精力都投入到了“报恩”之中。
她几乎是抢着干活，从打扫教会分配给他们的静修庭院，到擦拭长椅，甚至主动帮后勤的杂役搬运一些不算太重的物资。她总是最早起床，最晚休息，脸上带着满足而认真的笑容，仿佛能在这个安全、整洁且有瓦遮头的地方靠劳动换取栖身之所，是天大的幸事。
“牧师小姐，请让我来吧！”
“艾莉娜牧师，这个我来拿！”
“前辈……啊不，林越先生，有什么需要我做的吗？”
她活力满满的声音成了庭院里常见的背景音，艾莉娜心情复杂，一方面觉得这女孩勤劳得让人心疼，另一方面又隐隐觉得，她这股被林越“卖了还替他数钱”的劲儿，怎么看怎么眼熟。
而林越，这几天则显得异常“忙碌”且“慈悲”。
他每天一大早就揣着几瓶从教会“申请”来的、散发着微光的低级圣水出门，直到傍晚才优哉游哉地回来。
他的行踪飘忽不定，但王都的贫民区、流浪者聚集地，甚至是一些看起来混得不怎么如意的底层冒险者中间，开始流传起一个“慷慨的勇者大人”的传说。
这位勇者大人不像其他高高在上的大人物，他笑容和煦，平易近人，总会“恰好”地出现在需要帮助的人面前，然后“无私”地赠予他们蕴含着微弱光明力量的圣水，用于治疗一些小伤小病，或是驱散阴湿环境带来的不适。
受助者们感激涕零，纷纷称赞这位名叫林越的勇者是光明神派来的使者。林越则总是摆摆手，一副“这都是我应该做的”谦虚模样，只是在转身离开时，嘴角会勾起一丝只有他自己才懂的弧度。
艾莉娜是第一个察觉到不对劲的。她看着林越每天空手出去，空手回来，偶尔还能听到一些关于“慷慨勇者”的风声，心中的疑惑如同雪球般越滚越大。这家伙转性了？开始积德行善了？这画风不对啊！比他用麻袋套人脑袋还不对！
这天下午，阳光透过彩绘玻璃窗，在静修室的地板上投下斑驳的光影。艾莉娜正和刚完成一轮清扫、额头带着细汗的莉莉娅闲聊，试图从这单纯的姑娘口中了解更多关于她“被忽悠砍柴”的细节。
“林越前辈当时真的超级厉害！他一眼就看穿了我没钱住店，还教我靠劳动赚取报酬……”莉莉娅双眼放光，对林越的崇拜溢于言表。
艾莉娜听着这熟悉的“套路”，嘴角微微抽搐，刚想委婉地提醒莉莉娅保持一点警惕，就见一位负责管理教会后勤物资的、面色严肃的牧师走了过来。
“艾莉娜牧师，林越勇者。”后勤牧师先向艾莉娜打了个招呼，然后目光转向刚走进庭院，一脸“我今天又做了好多好事”表情的林越，“最近教会库房里储备的低级圣水消耗速度异常加快，远超平常的额度。你们……最近有大量使用或者领取圣水吗？有什么头绪吗？”
艾莉娜心里“咯噔”一下，瞬间联想到了林越近几日的“善举”和外面的传言。她下意识地看向林越，眼神里充满了“是不是你干的好事”的质问。
林越脸上那“慈悲为怀”的表情瞬间无缝切换成了“无辜与茫然”，他眨眨眼，摊开手，语气那叫一个理直气壮：“圣水消耗大？我怎么会知道呢？可能是最近天气潮湿，大家需要多用圣水祛除霉气？或者是有老鼠偷偷叼走了？”
他顿了顿，不等后勤牧师和一脸“信你才有鬼”的艾莉娜反驳，立刻话锋一转，脸上露出了“急公好义”、“为教会分忧”的真诚表情：
“不过，消耗大确实是问题！作为暂时受教会庇护的勇者，我们也不能坐视不理！这样吧，补充圣水需要最纯净的源水对吧？我知道城外不远处的月光湖畔就有上好的水源，我们现在就去打水，为教会补充库存尽一份力！”
说完，他根本不给后勤牧师反应和拒绝的机会，目光直接越过他，落在了正在旁边认真擦柱子、仿佛随时待命的莉莉娅身上。
“莉莉娅队友！”
“在！前辈！”莉莉娅像被点了名的小士兵，立刻挺直腰板，手中抹布都忘了放下，脸上洋溢着“终于有重要任务了”的兴奋红光。
“准备一下，跟我们出城打水！为教会做贡献的时候到了！”林越大手一挥，语气充满了鼓舞人心的力量。
“是！保证完成任务！”莉莉娅声音洪亮，干劲十足，立刻跑去寻找水桶和扁担，动作麻利得仿佛要去完成一项光荣的远征。
艾莉娜在一旁看得目瞪口呆，樱桃小嘴微微张开，几乎能塞进一个鸡蛋。
*等等！这逻辑是怎么跳跃的？从圣水消耗异常，直接跳到出城打水？而且还这么理所当然地使唤莉莉娅？最关键的是，这家伙居然一副“我是为解决麻烦而出力”的嘴脸？明明麻烦很可能就是他本人搞出来的！*
她看着莉莉娅那充满干劲、毫不怀疑的背影，又看看林越那一脸“我真是个乐于助人的好青年”的无辜表情，一股无力感瞬间淹没了她。她张了张嘴，最终什么也没说出来，只是扶住了自己的额头，感觉太阳穴又开始隐隐作痛。
就这样，一支奇怪的打水小队出发了。领头的是哼着小曲、步履轻快的林越，跟在他身后的是扛着空水桶、扁担，眼神坚定、仿佛不是去打水而是去屠龙的莉莉娅，最后面则是一脸生无可恋、脚步虚浮的艾莉娜。
穿过繁华的街道，走出高耸的城门，来到郊外通往月光湖的林间小径。阳光透过树叶的缝隙洒下，空气中弥漫着青草和泥土的芬芳。莉莉娅依旧干劲满满，甚至还觉得这郊外的风景格外怡人。
然而，这份宁静在小径的一个转弯处被打破了。
一个身影挡在了路中央。他穿着华贵的辉光家族服饰，金色的短发梳理得一丝不苟，下巴微微抬起，脸上带着一种混合着傲慢、屈辱和某种下定决心的复杂表情。
正是卡尔·辉光。
他显然在此等候多时。
看到林越一行人，尤其是看到林越那副悠闲自在的样子，卡尔的眼神瞬间变得锐利而充满敌意。他深吸一口气，似乎准备发表一番居高临下的质问或是宣告，他张开嘴，声音带着刻意营造的冰冷：
“你们这几个……”
可惜，他的话才刚刚开了个头，甚至连一个完整的句子都没能说完。
站在他对面的林越，脸上那悠闲的笑容丝毫未变，只是那双总是闪烁着精光的眼睛里，掠过一丝极其隐蔽的、如同操控提线木偶般的光芒。
与此同时，卡尔只觉得胸口那个隐秘的奴隶印记猛地一烫！一股完全无法抗拒的力量瞬间攫住了他的身体和意志！他所有准备好的台词、所有的傲慢和质问，都被这股力量硬生生堵回了喉咙里，只剩下一种发自灵魂深处的、令他绝望的顺从感。
他的眼神从锐利变得茫然，再从茫然变得挣扎，最后化为一片死寂的服从。他那刚刚抬起的、准备指向林越的手，也无力的垂落了下来。
林越仿佛根本没注意到卡尔那戛然而止的话语和剧变的脸色，他笑容灿烂地走上前，像是遇到了老朋友一样，非常自然地拍了拍卡尔的肩膀，语气亲切得不得了：
“哎呀！这不是卡尔兄弟吗？真是太巧了！我们正要去月光湖为教会打点水，正好缺人手呢！你看你这身板，一看就很有力气，来来来，别客气，一起为光明事业做点贡献嘛！莉莉娅，分一副水桶给卡尔‘兄弟’！”
莉莉娅虽然有点疑惑这位看起来很高贵的少爷怎么会出现在这里，还对前辈态度似乎不太友好（虽然话没说完），但既然前辈发话了，而且对方好像是前辈的“兄弟”？她立刻毫不犹豫地执行命令，将一副空水桶和扁担塞到了仿佛失去灵魂的卡尔手中。
“是！前辈！卡尔……先生，给您！”
卡尔：“……”他身体僵硬地接过那粗糙的木制水桶和扁担，感受着那与他身份格格不入的触感，内心在疯狂咆哮、在滴血，但他的脸上却做不出任何反抗的表情，甚至连一句拒绝的话都说不出来。在印记的强制力下，他只能像一尊被操控的傀儡，默默地转过身，跟在了兴高采烈的莉莉娅身后。
艾莉娜这一次是真的石化了。她眼睁睁看着卡尔那番明显来者不善的开场白被硬生生打断，看着他那从高傲到茫然再到认命的表情剧变，看着林越如同使唤自家小工一样自然地把水桶塞到这位辉光家族继承人手中……
*这……这是什么情况？！卡尔·辉光，那个眼高于顶的贵族少爷，居然就这么……就这么乖乖地、毫无反抗地接过水桶，准备去打水了？！林越到底对他做了什么？！*
她的世界观再次受到了剧烈的冲击。
于是，通往月光湖的路上，出现了一幅极其诡异的画面：精神抖擞的林越空着手走在最前面，身后跟着干劲冲天、扛着扁担水桶的少女剑士莉莉娅，再后面，则是如同行尸走肉般、同样扛着水桶扁担、脸色灰败的辉光家族继承人卡尔，队伍末尾，是已经彻底陷入呆滞、眼神失去焦距的艾莉娜。
这幅组合，怎么看怎么违和。
到了清澈如镜的月光湖畔，打水的过程更是将这种违和感推向了顶峰。
莉莉娅动作麻利，哼哧哼哧地很快打满了两桶水，轻松地扛上肩膀，小脸红扑扑的，充满了劳动的快感。
而卡尔呢？他笨拙地将水桶沉入湖中，打满水后，试图学着莉莉娅的样子将扁担扛上肩。但那沉重的分量、那粗糙的扁担压在他从未经历过重活的肩膀上的触感，都让他动作僵硬，步履蹒跚。水桶在他身边摇晃晃晃，溅出的水花打湿了他华贵的裤腿和靴子，显得狼狈不堪。
“卡尔兄弟，动作快点啊！磨磨蹭蹭的，还没莉莉娅利索！”林越站在一边，悠闲地抱着胳膊，嘴里还时不时发出“友善”的督促。
卡尔身体一颤，咬紧牙关，屈辱的泪水在眼眶里打转，却只能拼命忍住，努力稳住水桶，深一脚浅一脚地跟上莉莉娅轻快的步伐。
莉莉娅还很好心地回头鼓励他：“卡尔先生，加油！刚开始可能不习惯，多干几次就好了！你看，为教会做事，心里特别踏实！”
卡尔：“……”他连瞪莉莉娅一眼的力气都没有了，所有的精力都用来对抗身体的疲惫和心灵的酷刑。
当这支画风清奇的打水队伍，一前一后扛着满满的水桶，穿过王都街道，返回光明教会大门时，所造成的轰动效应可想而知。
熙熙攘攘的街道瞬间安静了不少。行人、商贩、冒险者，甚至包括教会门口站岗的圣骑士，都齐刷刷地将目光投了过来。
前面那个活力少女扛水很正常，后面那个……那个不是以高傲和天赋闻名王都的辉光家族少爷卡尔吗？！他他他……他居然在扛水？！还穿着那么贵的衣服？！脸色还那么难看？！跟快要哭出来似的？！
震惊！难以置信！各种探究、好奇、窃窃私语的目光如同针一样扎在卡尔身上。他恨不得立刻找个地缝钻进去，但奴隶印记的力量让他只能硬着头皮，在无数道视线的洗礼下，一步一步，如同走向刑场般，跟着莉莉娅走进了教会大门。
教会内部，得到消息匆匆赶来的维拉，以及一些认识卡尔的神职人员，看到这一幕，也全都僵在了原地，张大了嘴巴，仿佛看到了世界上最不可思议的景象。
维拉看着自家兄长那副屈辱、狼狈却又无法反抗的模样，再看看旁边一脸“怎么样我厉害吧又给教会找来一个免费劳力”表情的林越，冰蓝色的眼眸中充满了极致的震惊、混乱和……一丝莫名的寒意。
她终于可以肯定，林越对卡尔做的，绝对不是什么简单的治疗或者交易。那是一种更深层次、更可怕的控制。
林越无视了所有呆滞的目光，笑嘻嘻地对同样目瞪口呆的后勤牧师喊道：“牧师先生！水源补充完毕！你看，我们效率多高！这位卡尔‘兄弟’也是热心肠，主动来帮忙的，不用太感谢他！”
卡尔在放下水桶的那一刻，几乎虚脱。他看也不敢看周围人的表情，尤其是自己妹妹那复杂无比的眼神，用尽最后一丝力气，挣脱了某种无形的束缚，如同逃离噩梦般，头也不回地、踉踉跄跄地冲出了教会，消失在街道的尽头。
只留下身后一地的寂静，和无数亟待解答的谜团。
艾莉娜看着卡尔狼狈逃窜的背影，又看看笑容灿烂得像偷吃了鸡狐狸的林越，喃喃自语：“我总觉得……好像惹上了更大的麻烦……”
而林越，则满意地掂量了一下自己依旧鼓囊囊的钱袋（辉光家族那200金币安稳地躺在里面），看着莉莉娅和卡尔（虽然跑了一个）打回来的满缸清水，觉得今天又是充实而富有成果的一天。
至于麻烦？那不过是通往更多金币和劳动力路上的小小调剂罢了。