沿着残破不堪、布满灼热碎石的小径向下，每走一步都仿佛在火焰上跳舞。
空气中弥漫着浓重的硫磺味，呛得人喉咙发干，眼睛刺痛。脚下的大地依旧滚烫，隔着靴底都能感受到那股躁动不安的毁灭性能量。火山内部依旧在低沉地轰鸣，如同一个巨兽受伤后的喘息，谁也不知道它下一次狂暴的喷发会在何时降临，这无疑是一次极其冒险的深入。
道路两旁，偶尔能看到一些残破的石造塑像，它们曾经或许威严地守卫着这条通往核心的道路，但如今早已被千年的风蚀、熔岩的浸染以及最近的震动摧残得面目全非。只能从大致轮廓上辨认出，那似乎是某种四足灵兽的形态，沉默地矗立在热浪与尘埃中，诉说着往昔的荣光与如今的寂灭。
当宋玉和林枫终于抵达火山口的最底部时，眼前的景象让他们倒吸一口凉气，瞬间忘记了周遭的灼热与危险。
底部并非预想中翻滚的熔岩湖，而是一个巨大的、仿佛被某种巨力硬生生劈成两半的圆形石质平台。那断裂的边缘参差不齐，下方就是深不见底、散发着暗红光芒和恐怖热力的深渊。而他们所在的这半块平台上，简直像被天火和巨锤反复蹂躏过。
触目所及，满目疮痍。
平台表面布满了纵横交错的巨大裂痕，像是被无形的利刃切割过。大片大片的区域呈现出琉璃化的迹象，那是被极致高温瞬间熔融后又冷却的证明，闪烁着诡异的暗色光泽。地面上散布着无数焦黑的坑洞和奇特的穿孔，有些坑洞边缘还残留着溅射状的凝固痕迹，而另一些穿孔则异常规整，边缘光滑，仿佛是被某种高能集束射线瞬间洞穿。
更令人心惊的是，平台上还残留着许多深深的脚印和拳印，以及大片大片如同蛛网般辐射开来的震裂痕迹，显示出曾有力量刚猛无匹的强者在此全力施为。
所有这些痕迹，尽管被多次火山喷发带来的冲击波、落石以及流淌过的熔岩覆盖、侵染了一层又一层，但其原本的形态依然顽强地留存下来，清晰可辨——这绝非远古遗留，而是来自于最近才发生的一场激烈战斗！
林枫的眉头紧紧锁起，他蹲下身，手指拂过一道特别深的震裂痕迹，那痕迹中心有一个清晰的脚印凹陷，裂纹以此为中心呈放射状蔓延。他的眼神越来越凝重，脸色也变得越来越难看。
“怎么了，林枫？你发现什么了？”宋玉察觉到他情绪的剧烈波动，轻声问道。
林枫深吸了一口灼热的空气，指着那道痕迹，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“这……这是我大哥林松独有的‘地’属性气劲——‘催山劲’ ！”
他抬起头，眼中充满了震惊与不解：“我们林家祖传的‘地’属性功法有两个分支。我练的是‘缠山劲’，讲究以柔克刚，缠锁困敌。而我大哥林松，天赋异禀，走的则是刚猛无俦的路子，这‘催山劲’每出一招，都需要大力踩踏地面，借助大地的反冲之力将刚猛气劲贯注全身，发力于一点，摧山裂石，霸道无比！我幼年时曾亲眼见他练功，一拳一脚，地动山摇，绝不会认错！”
他站起身，环视这片狼藉的战场，语气沉重：“大哥他……常年率领丰裕城边军在外征战，我们兄弟聚少离多……但他既然出现在这里，出现在神奥的腹地……这意味着，丰源的势力，或者说我大哥代表的林家势力，已经不再满足于边境摩擦，开始深入神奥地区了。恐怕……城都和关都地区，如今已是全面陷入战局了。”
宋玉的心也沉了下去。她再次仔细审视那些战斗痕迹，目光重点落在了那些规整的能量光束穿孔和集束射击留下的灼烧轨迹上。一股熟悉的寒意爬上脊背。
“不止你大哥……”宋玉的声音有些发紧，她指向那些能量痕迹，“这些痕迹……我也见过，那是我在撷天宗禁地之下，遇到撷天宗长老蓝华真人时，他的那些钢铁浮游炮和能量光束的攻击方式！”
林枫闻言，瞳孔骤缩，仔细对比后，确认这确实是两人联手留下的痕迹，重重地点了点头。
“结合红玉真人在立志湖畔炼制臭臭泥的事件，他们应该是兵分两路，目标明确。”宋玉的思维飞速运转，将已知的线索全部串联起来，“红玉真人负责炼制拥有‘毒’之石板的臭臭泥，而蓝华真人，很可能就是和你大哥林松一起，来到了这里！他们的目标，毫无疑问，就是这只古老的烈炎宗镇派神兽！”
她指着平台中央一片尤其混乱、仿佛经历了一场能量风暴的区域：“看这里，战斗最激烈的地方。显然，那只镇派神兽在此与他们发生了激战。但从结果看，它恐怕……不敌两人联手。”
结局无非两种：逃走，或是已被捕获。
而严酷山火山在短短几天内连续爆发数次，且一次比一次猛烈，这无疑印证了玉简中的警告——失去了神兽的镇压，火山的平衡已被打破！
一股强烈的紧迫感攫住了宋玉。她喃喃道：“时间……越来越紧了。幸好我们无意中破坏了红玉真人在立志湖的计划，被迫延长了撷天宗的准备时间。但是……”她的眉头紧锁，“谁知道他们现在手上，已经掌握了几块石板的力量？”
想到石板，她又不自觉地回忆起那幅遗迹深处古老的壁画，以及烈炎宗玉简中透露的些许信息。
“结合壁画和玉简的线索，这烈炎宗的镇派神兽，很可能就是‘火’之石板的所有者！”宋玉又得出了一个令人心惊的结论，“撷天宗的目的，恐怕不仅仅是捕捉强大的灵兽用于战争，他们更深层的目的，极可能就是收集这些与石板紧密相关的古老灵兽，从而掌控石板之力！”
如果这只神兽真的落入了撷天宗手中，如果他们真的借此掌握了“火”之石板的力量……那双方的实力天平，将再次向敌人那边倾斜！
宋玉站在原地，目光扫过这片无声诉说着惨烈战斗的废墟，将最近发生的一系列事件——从立志湖畔红玉真人的行动，到遗迹壁画揭示的真相，再到眼前这场针对“火”之石板守护者的袭击——在脑海中飞速地梳理、串联、推断。
虽然无法百分百确认这就是全部的真相，但宋玉相信，自己拼凑出的这幅图景，距离真正的事实也已经不远了。
她抬起头，目光穿过蒸腾的热气，仿佛看向了遥远的天冠山方向，眼神变得坚定。
“林枫，我们此行去天冠山，恐怕又多了一个非去不可的理由了。”宋玉的声音带着不容置疑的决断，“必须尽快找到玛修长老，她见识广博，又与众多灵兽亲近，或许知道更多关于石板下落和其他古老守护者的信息。”
“我们必须抢在撷天宗之前，找到并保护这些石板所有者！ 绝不能让更多的石板之力，落入撷天宗手中！”
炽热的火山之风呼啸而过，卷起地上的灰烬，为这场与时间赛跑的追寻，奏响急促的序曲。