联盟总部大楼坐落在石英高原最为核心的区域，与热闹的赛事会场相比，这里的气氛肃穆而凝重。
高耸的建筑线条冷硬，内部光洁如镜的地板映照着行色匆匆的工作人员的身影，空气中弥漫着一种高效但压抑的气息。
鼬在普森理事的“陪同”下，再次踏入这座建筑。
他手腕上的金属环已经被取下，取而代之的是一枚样式简洁、却带着特殊权限标识的腕带——总部“特别行动顾问”的初步象征。
普森的脸上挂着恰到好处的热情，一路介绍着总部的各个部门，言语间不乏对达马岚其会长慧眼识珠的赞美。
就在他们穿过一条宽阔的、悬挂着历代冠军肖像的走廊时，鼬的目光不经意间扫过墙上的画像。
第一幅，赫然是一位意气风发的年轻训练家，嘴角带着自信的笑容。虽然年轻了许多，但那眉宇间的轮廓，分明就是——
“那是年轻时候的大木博士。”普森注意到鼬的目光，适时地解释道。
“关都联盟的初代冠军，传奇的开创者。可惜博士他志不在此，夺冠后不久就急流勇退，投身宝可梦研究去了。”
（初代冠军……）
这个信息在鼬心中泛起一丝涟漪。那位在真新镇看似随和、专注于研究的老人，竟有着如此辉煌的过去。
就在这时，画像的主人公本人——大木博士，以及跟在他身边的小茂，正好从走廊另一端走来。
“哦呀，这不是鼬吗？还有普森理事。”大木博士依旧是那副乐呵呵的样子，仿佛在自家后院般轻松自在，与周围严谨的氛围格格不入。
他的目光在鼬和普森身上扫过，尤其是在鼬那枚新腕带上停留了一瞬，又瞥了一眼墙上自己年轻时的肖像，眼中闪过一丝混杂着怀念与了然的神色，却并未点破什么。
（他看出来了……而且，他曾经也走过类似的路。）
鼬立刻明白了那目光的含义。这位曾经的冠军，如今的学者，对总部招揽人才的模式再熟悉不过。
他年轻时必定也曾面临过类似的选择，甚至可能也曾短暂地在这座建筑中担任过职务。
小茂站在博士身后，穿着比决赛时更为正式的服装，神色沉静。
他看到鼬，微微颔首示意，目光同样掠过那枚腕带，眼神复杂，却没有太多意外。
他也看了一眼那幅肖像，眼中流露出对这位长辈的深深敬意。
“大木博士，小茂，真是巧遇。”普森笑着迎上前...
“会长先生正想找时间与二位细谈，关于联盟未来的发展，以及像二位这样杰出人才的安排。”
大木博士摆了摆手，笑容不变，目光温和地扫过墙上自己的画像，又回到当下...
“我这把老骨头，还是留在真新镇搞我的研究更自在。联盟的大事，就交给年轻人去闯荡吧。”
他巧妙地把自己摘了出去，仿佛那段冠军岁月已是遥远的过去。
普森的目光转向小茂，带着明显的期待：“小茂，你的表现会长先生非常赞赏。总部资源丰富，平台广阔，正是你大展拳脚的好地方。考虑得如何了？”
小茂深吸一口气，上前一步，目光平静而坚定地看向普森，眼角余光似乎又确认了一眼那幅初代冠军的肖像。
“感谢会长先生和理事的厚爱。不过，我已经决定了。”他顿了顿，清晰地说道：“我接受城都联盟的委任，出任常磐道馆的馆主。”
这个决定让普森脸上的笑容微微一僵，但很快恢复如常：“常磐道馆……嗯，那里确实需要一个有能力的人去重整旗鼓。馆主的位置，也能很好地锻炼人。”
他的语气听起来依旧支持，但那份热情明显冷却了些许。馆主，终究是地区性的职位，与直接进入总部核心圈层，意义截然不同。
小茂看了一眼身旁笑容和煦的大木博士，又看向鼬，最后重新面对普森...
“常磐市地理位置关键，道馆的秩序关乎整个关都东部地区的稳定。我认为，那里是目前最能发挥我作用的地方。”
他的选择，隐隐透露出一种继承自某位前辈的、扎根地方、务实守护的理念。
（他选择了扎根，而非高飞。）
鼬立刻明白了小茂的选择。
经历了与赤的决赛，经历了火箭队的风波，这个少年没有选择那条看似更光辉、更便捷的晋升之路，而是选择了一条更踏实、也更能直接守护关都本土的道路。
大木博士拍了拍小茂的肩膀，眼中满是欣慰，那目光深处，似乎还藏着一份只有过来人才懂的感慨。
“很好，遵循自己的内心，找到属于自己的道路。”他顿了顿，声音平个，仿佛不仅仅是说给小茂听，也是在回应墙上那张年轻的画像，
“关都这片土地，值得有人留下来，细细耕耘。不是所有人都必须去追逐最耀眼的位置。有时候，扎根地方，成为支撑结构的梁柱，意义更为深远。”
这一刻，他不再只是一位慈祥的学者，隐约流露出一丝属于初代冠军的格局与远见。
就在这时，走廊另一端传来脚步声。赤在一位总部高级官员陪同下，沉默地走来，他依旧戴着那顶红帽，看不清表情。
看到这边的几人，赤的脚步微微一顿。
那位官员笑着对普森和大木博士打了招呼，然后意味深长地看了鼬和小茂一眼，对赤说道：“赤，你的决定，会长先生非常高兴。总部特别行动部，需要你这样的新鲜血液和强大实力。”
赤微微点了点头，算是回应。他没有看小茂，也没有看鼬，目光似乎落在虚空中的某一点。他的选择，不言而喻——他接受了总部的招揽。
（为了更大的正义舞台……还是为了挑战更强的对手？）
鼬看着赤，这个沉默的少年内心有着自己的衡量。总部的“大义”名分和可能面对的更强挑战，显然对他更有吸引力。
小茂看着赤，眼神中闪过一丝复杂的情绪，有竞争失利的不甘，有对其选择的些许不解，但最终，都化为一种平静的接受。
他们选择了不同的道路，仅此而已。
“看来，各位都有了明确的未来规划。”普森理事很快调整好心态，笑容重新变得公式化。
“无论是留守关都，还是效力总部，都是为了宝可梦世界的和平与发展。会长先生期待与各位的合作。”
大木博士呵呵一笑，最后看了一眼走廊尽头那幅属于自己的年轻肖像，眼神释然...
“是啊，都是为了更好的未来嘛。走吧，小茂，常磐道馆还有很多事情等着你去处理呢。”他朝着鼬和普森点了点头，带着小茂离开了。
赤也在那位官员的示意下，沉默地继续前行，与鼬擦肩而过的瞬间，没有任何眼神交流。
走廊里只剩下鼬和普森，以及墙上那一排沉默的冠军肖像，为首者，目光依旧锐利地注视着前方。
普森转向鼬，脸上的笑容更加热情了几分：“你看，像赤这样的年轻才俊也选择了总部。‘鼬’顾问，你的决定无疑是明智的。总部才能提供你真正需要的舞台和资源。”他意在强化鼬的选择“正确性”。
鼬面色平静，看不出任何波澜。“我明白。”他重复了昨夜对科拿说过的话，但其中的含义，或许只有他自己才清楚。
他看着小茂和博士离开的方向，又回想赤沉默的背影，以及大木博士那番蕴含深意的话语和墙上那幅象征着关都源流的冠军肖像。
（小茂扎根关都，赤效力总部，而我……）
他将以“顾问”之名，行窥探之实。这三条截然不同的道路，最终会通向何方？或许，在想要守护的这片土地上，终有交汇的一天。
普森的声音打断了他的思绪：“‘鼬’顾问，请随我来，会长先生希望亲自与你谈谈，关于你的第一个‘特殊’任务。”
鼬收回目光，跟上了普森的脚步...