“幽灵方舟”将引擎功率推至理论极限，船尾喷涌出的“混沌暗焰”在死寂的归墟虚空中拉出一道扭曲的流光。然而，这已是强弩之末的挣扎。后方那三道冰冷刺骨的规则锁定感，非但没有被甩开，反而以令人绝望的速度，将距离急剧拉近。
它们来了。
没有引擎的轰鸣，没有能量的闪光，甚至没有物质实体破空而来的呼啸。它们的存在，是通过一种更本质的方式被感知到的——空间的“绷紧”，规则的“哀鸣”。舷窗外原本混沌无序的归墟背景，如同被一只无形巨手强行抹平，留下三条笔直、光滑、散发着绝对秩序死寂感的真空通道，直指方舟。
透过高倍观测系统，追击者的形态终于清晰。并非庞大的战舰，而是三具人形轮廓的透明存在。它们比在“寂灭之痕”遭遇的“清道夫”更加凝实，形态不再固定，时而如流动的水银，时而如扭曲的光影，仿佛是由纯粹的、高度压缩的“秩序”法则本身构成。它们没有五官，没有肢体细节，却散发着比之前那个更甚的、针对一切“异常”的冰冷杀意。这显然是升级后的型号，或许正是根据上次遭遇的数据进行了针对性优化。
“猎杀协议……升级了。”影风的声音低沉，握紧控制台边缘的手指因用力而发白。他清晰地感受到，这一次的敌人，更加危险。
攻击，在无声中骤然降临。
没有预兆，方舟侧舷的“维度折叠护盾”猛地亮起刺目的警报红光！护盾能量读数瞬间暴跌百分之三十！并非遭受了能量冲击，而是那片区域的空间结构本身被强行“锁死”，折叠效应失效，护盾如同被冻结在琥珀中，硬生生承受了一次无形的规则碾压。
几乎是同时，另一具“清道夫”抬手（如果那能称之为手）虚指，方舟内部多个关键系统同时报错！不是硬件故障，而是控制它们的基础逻辑规则遭到了侵蚀和篡改，能量流向紊乱，部分管线甚至出现了违反物理定律的逆流！
“规则攻击！它们在使用更高级的秩序权能！”玄微子尖叫着，双手在控制台上疯狂操作，试图稳定系统，嘴角已渗出血丝。常规的动能武器和能量炮火对这类敌人毫无意义，炮弹会直接在锁定目标前就被“秩序化”分解，能量束会被同化吸收。
“尝试激活‘法则碎片’！”影风怒吼，这是唯一可能产生效果的反制手段。
欧冶非和几名工程师冒着系统过载的风险，将那个封印着暗紫色危险晶体的隔离箱，通过临时架设的能量导管，强行接驳到方舟武器系统上。
“能量导入极不稳定！规则冲突剧烈！可能会炸……”工程师的警告声未落，玄微子已经咬牙将一股精纯的精神力混合着方舟能量，强行注入了碎片！
“轰——！”
并非爆炸声，而是一种源自规则层面的、令人灵魂战栗的剧烈震荡！一道混乱、扭曲、充满毁灭气息的暗紫色波纹，以方舟为中心，猛地扩散开来！
这道波纹所过之处，归墟的混沌与“清道夫”的秩序发生了恐怖的规则对撞！追击方舟的三具“清道夫”身形猛地一滞，它们周围光滑的秩序通道瞬间变得破碎、扭曲，如同被打碎的镜面。它们的动作明显迟滞了一下，仿佛精密仪器被塞入了沙粒。
有效！但这代价是惨重的。方舟内部，多个系统因规则反噬而冒出黑烟，警报声响成一片，部分船员抱着头痛苦倒地，他们的意识受到了规则震荡的冲击。那块“法则碎片”在隔离箱中疯狂闪烁，变得更加不稳定，仿佛随时会彻底爆发。
然而，这短暂的喘息之机，并未带来转机。其中一具“清道夫”似乎适应了这种规则混乱，它并未继续远程攻击，而是身形一晃，直接从观测屏幕上消失了！
下一秒，方舟内部，通往动力舱的主通道内，冰冷的金属墙壁上，如同水波般荡漾了一下，那具“清道夫”的透明身影，毫无征兆地浮现出来！它竟然以一种概念性的穿透方式，越过了方舟所有的物理屏障和能量护盾！
“敌袭！内部！”凄厉的警报在舱内回荡。
距离最近的几名队员立刻开火，能量光束打在它身上，却如同泥牛入海，直接被“秩序化”消散。这具“清道夫”无视攻击，抬起“手”，指向通道旁的一个数据存储单元。
无声无息间，那个单元连同其中储存的所有信息，直接从现实中消失了，没有残骸，没有能量反应，仿佛那里从来就是一片空白。
它开始系统性地抹除一切！
“阻止它！”影风亲自带队冲了过去。近距离战斗瞬间爆发，但这是绝望的对抗。一名队员试图用高周波刃劈砍，刀刃在接触对方身体的瞬间，就如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹般消失了。另一名队员发射的微型导弹，在靠近目标前就分解成了最基础的粒子。
“清道夫”的“手臂”随意一挥，一道无形的波动扫过。一名挡在最前面的年轻队员，连惨叫都来不及发出，整个人，连同他穿戴的装备、存在的痕迹，甚至同伴记忆中关于他的部分印象，都在瞬间被彻底抹除了。原地空空如也，只剩下空气中一丝若有若无的、规则被强行修正后的异样感。
恐惧和绝望瞬间扼住了所有人的喉咙。这不是死亡，这是彻底的、连存在本身都被否定的湮灭！
方舟的震动变得更加剧烈，引擎功率因持续受损和过载而急剧下降，速度明显慢了下来。影风看着星图上再次急速逼近的另外两个红点，又看了一眼舱内那个正在缓慢而坚定地“删除”方舟内部的恐怖存在，一颗心沉入了谷底。
他明白了。携带者“神火”样本和这块极度不稳定、散发着强烈规则波动的“法则碎片”，他们就像黑夜中的灯塔，永远无法摆脱“清道夫”的追踪。唯一的生机，在于断尾求生。
需要有人留下，需要有人带着这些“诱饵”，制造一场足够巨大的规则风暴，彻底扰乱追兵的感知，甚至重创它们，才能为方舟主力赢得跃迁逃离的时间。
这个选择，残酷到令人窒息。
就在这时，一个平静而苍老的声音在混乱的通讯频道中响起，压过了所有的警报和呐喊。
“让我来吧。”
众人循声望去，是负责动力系统的老工程师，墨工。他年纪极大，是章邯时代就服役的老兵，技术精湛却沉默寡言，平日里总是待在引擎室最深处，与冰冷的机器为伴。此刻，他脸上没有恐惧，只有一种看透生死的淡然。
“影风统领，”墨工走到影风面前，他的防护服上沾满了油污和汗水，眼神却异常清澈，“我老了，生命已近黄昏。帝国的未来，在你们这些年轻人身上。”他指了指舷窗外那片吞噬一切的黑暗，“带着所有希望和火种，活下去。这断后的脏活，交给我这把老骨头最合适。”
他顿了顿，声音低沉却坚定：“把‘神火’样本和‘法则碎片’交给我。给我一艘最快的救生艇，加装一个小型跃迁引擎。我会冲向它们，在最近的距离，把这两个‘宝贝’……还给它们。”
影风死死盯着墨工，喉咙像是被什么东西堵住了。他想拒绝，但理智告诉他，这是唯一的选择。他看到了老工程师眼中那份不容置疑的决绝。
没有多余的言语，没有悲壮的告别。影风重重地拍了拍墨工的肩膀，一切尽在不言中。
命令被迅速执行。重伤的“幽灵方舟”强行打开了一个小型发射舱门。墨工抱着那个装着“神火”样本和“法则碎片”的特制合金箱，步伐稳健地登上了那艘唯一的、经过改装的高速救生艇。他没有回头。
救生艇如同离弦之箭，喷射出最后的能量，义无反顾地朝着后方那三道散发着死亡气息的“清道夫”反向冲去！
方舟内，所有人都扑到舷窗前，死死地盯着那艘越来越小的救生艇。泪水模糊了视线，指甲深深掐入掌心。
那艘小小的艇，在庞大而恐怖的“清道夫”面前，渺小得如同扑向烈焰的飞蛾。
就在救生艇即将与追兵接触的瞬间，一点极致的暗紫色光芒，猛地从艇身内部爆发出来！那光芒并不耀眼，却带着一种吞噬一切、扭曲万物的恐怖气息！
紧接着，无法形容的规则风暴席卷了那片虚空！光线被撕裂，空间被折叠又扯碎，归墟的混沌与神庭的秩序被强行搅拌在一起，形成了一个短暂存在的、连“清道夫”都无法立刻适应的绝对混乱领域！
三个追击者的信号，在风暴中剧烈闪烁，变得极其不稳定，仿佛陷入了泥潭。
“就是现在！最大功率！跃迁！”影风用尽全身力气嘶吼。
“幽灵方舟”残余的能量全部注入跃迁引擎，船身发出不堪重负的呻吟，猛地撕裂空间，跃入了一条临时打开的、极不稳定的深层归墟航道，瞬间消失在那片狂暴的规则乱流之外。
舷窗外，最后看到的景象，是那片仍在持续扩大的、毁灭性的暗紫色风暴，以及风暴中心，那艘早已湮灭无踪的救生艇，和那位选择与敌人同归于尽的老工程师。
方舟在颠簸的跃迁通道中艰难前行，舱内一片死寂。没有人说话，只有引擎过载的哀鸣和队员们压抑的、沉重的呼吸声。
他们活了下来，用一位忠诚老兵的牺牲，换取了渺茫的生机。但每个人都清楚，墨工的牺牲，或许只是为他们争取了短暂到可怜的时间。
“清道夫”……真的会被阻挡多久？
规则风暴能困住“清道夫”多久？重伤的“幽灵方舟”能否在追兵再次锁定他们之前，找到安全的藏身之所？他们用巨大代价换来的“神火”样本和研究成果，能否顺利带回帝国？前方的归墟航道，还隐藏着怎样的未知危险？