175 楚王戏谑
听到昭王的笑声，西施、郑旦二人松了一口气。这种笑声让申包胥那颗悬着的心稍稍落下一点。
昭王心中的气，早消解了，他已经摊开吴王的绢牍看了起来，看完后心情畅快了。书中所写是两国互惠条约框架，甚合昭王的意。昭王合上绢牍，抬起头来，若有所思地看看西施，又看看郑旦，脱口而出：
“两位使臣，位居何职？”
一直没有说话的郑旦，心境早已平静下来，按照事先商议好的，回应：
“臣下乃吴王近身臣僚……”
“哈哈哈……”昭王大笑起来，用手指点着西施、郑旦，面向申包胥三人，戏言：
“难怪使者如此楚楚身姿，呖呖莺声，却原来是卫灵公之弥子瑕耳！吴王也有此好哇。”说完，又肆意地大笑起来。
站班里更是发出一片不屑的嘲笑声，大殿之中嗡嗡地回荡着这种侮辱、嘲讽，有人竟乱喊：“快拿桃子来，让吴使咬一口，大家每人尝一尝。哇！哈哈哈。”
听到昭王如此说法，如此的戏谑笑声，申包胥三人不安地相互看了一眼。他方才落下的心又悬起来了。
昭王所说的弥子瑕，乃是卫灵公的嬖宠之臣，本是男儿身，却生得细皮嫩肉，容颜胜过宫妃，是卫灵公的男宠，曾经有一说：弥子瑕拿着一个鲜桃，咬一口，觉得甘美无比，便将剩下的桃子推入卫灵公口中，卫灵公吃得啧啧有声。
听到堂堂楚昭王，在威严的大殿中竟如此的戏谑，站班里如此低劣的表演，郑旦心中的火气“腾”地蹿上来，就像当初，她被伍子胥激起火气一样，不同的是，这次是在别人家的大殿里，郑旦却不管这些。她忽地站起身来，腰间的玉佩碰到文案上，“当”的一声脆响，随即又发出“啪”的一声响，郑旦将吴王金符摔在文案上。
这两声响，在偌大的寂静的宫殿内，如同炸雷一样响亮，立刻安静下来。昭王惊得立刻没了笑声，笑容在脸上慢慢凝结，睁大眼睛看着郑旦，大殿内顿时悄无声息。
郑旦不屑地冷眼扫射了一圈站班大臣们，甩脸过来，面向昭王，把个昭王看得浑身不自在，郑旦面色冷峻，高声说：
“堂堂王宫之内，俨俨大臣之前，昭王竟如此羞辱他国使臣，难道这就是楚国的待宾之礼吗？难道这也是宫廷礼数吗？难道昭王不知道‘士可杀不可辱’的为臣之道吗？”说着手指文案上的金符，继续说：
“昭王置我吴王颜面于不顾，我王何必热着脸来遭受这份羞辱！”又将手向台下一扫：
“常言道‘上不正则下歪’，怪不得有那么一些淫意之徒，站在这光明大殿之中。”
西施也站起身来厉声说：
“昭王，臣下乃我吴王宗亲近臣，位列六卿，受吴王指派，携带吴王金符，诚心使楚，遭此戏弄，倍感无颜，愧对我家大王，我二人只好告退。”说完离案。
昭王已经觉察到自己的言语不慎，其实他本来不是有意戏耍，只是言不由衷地说出了自己的真实感受而已。看到两位使臣要离开，倘若因自己的一句戏言，而废了国家大事，引起两国的争端，会让诸侯耻笑不尽的，他急忙目视子西。
子西慌忙起身说：
“使者且慢。”
说着离开文案。
申包胥急忙站起身，紧走几步拦在西施、郑旦前面，笑容可掬地说：
“使者有所不知，我家大王，素来好与臣下戏言，今日心绪颇佳，拿贵使臣，当自家臣下了。”说着手捋长须，呵呵一笑，做出请入座的手势，用眼神示意两人回去，。
昭王听包胥这样说，也呵呵一笑。
“孤王一句戏言而已，二位使臣回座，孤王尚有疑惑，不吝赐教阿。”
西施、郑旦，看懂了申包胥的眼神，又听昭王如此说法，两人对看一眼，回到文案后面，西施开口说：
“大王恩加四海，威震华夷，想必不会真得戏耍使臣，臣下领命就是。”
昭王无奈地摇摇头，略前探身说：
“吴国为行公道连年举兵，又挖邗渠，开湖泊，筑华台，国资民力何来？”
“回楚王，我家大王犹如昭王之贤，治国有方，且国内资源茂盛，仓禀丰满，旧粮外泄，穿币之绳年久腐断。丝绸如茵，金积如山，人丁兴旺。街衢之上，众人挥袂蔽日，挥汗如雨，行人接踵。蹬上百丈华台，望四野三百里。乘一叶扁舟，浮于邗渠之上，直下中原。都城之内更是商贾百工聚齐，侠士俊杰云集。”西施的这一席话，说得大殿之内人人称羡，个个慨叹。
“既然如此，吴王又何必与我楚国和盟呢？”昭王追问。
“回禀楚王，我吴国与北方、西北方的鲁、宋、陈、滕、曹、卫、薛、邾、小邾、唐、蔡会盟，与南面的越国成为手足之国，这西面的大楚，边境绵延千里，其可成为空白。贵国西面为秦国，秦人素来虎狼野性，难以安抚，北面为晋国，犹如卧榻之侧的睡狮，随时可以醒来。对此，难道昭王陛下毫无忧虑？难道吴楚和盟没有必要？我家大王志在匡扶周室，扶助弱小，意欲齐公、晋公会猎中原，得其利者不言自明，昭王能不和盟吗！”
西施审时度势，远见卓识的一席话，从大局上找到了两国的共同点，打消了昭王所有顾虑。
西施说完了，看向对面，看到申包胥手捋长髯，微微颌首，西施心中平添了更多的自信。
“善哉！”昭王称道。
秦国、晋国都是楚国的巨大隐患，吴楚和盟，不仅给楚国带来难得的喘息发展机遇，而且吴国北进，削弱了晋国、齐国的实力，楚国自然是受益者。吴楚两国捐弃前嫌，是昭王藏在内心的愿望，趁此时机同意吴国所请，于面子上也极为光彩。
于是昭王危襟正坐，双目放光，下旨：令尹子西，司马子期，恩公申包胥，就择日与吴国使臣商议盟约，商榷吉日，本王与吴王秘密会盟。
听到此话，西施与郑旦极力遏制兴奋的心情，两人对视一眼，眼中充满了无限的喜悦，禁不住在文案下面伸过手去，相互拉了一下。这个小小的举动被昭王看个正着。
退朝后，走出大殿，西施紧追几步赶上申包胥。
“申老先生请了，晚生有礼。”
申包胥连忙还礼。
“不敢，不敢，使臣胆略盖天，堪当大任啊！”
西施说：
“学生自幼就闻得先生高义，今日如面，三生有幸。”
“呵呵。”申包胥展开笑颜，虚目看着西施，有意无意地放低声音说：
“使臣过讲了，老朽此次前来楚国，是蒙受越国大夫范蠡之请，欲竭力促成吴楚和盟，自当尽力而为。”
闻听此言，西施脸上闪过一丝难以察觉的惊喜，还是被申包胥捕捉到了。申包胥有些揪心，故意重复道 ：“贵使识得范大夫否？”
“闻知其名，无幸谋面。”西施说着，反而有些心悸。
申包胥见状，移开眼光说：
“噢，原来如此。那么，伍相国一向可好？老朽与他初时为同僚，情同手足啊。”
“相国精神矍铄，身体无有大碍。”西施应道。
申包胥及时岔开了话题，使得西施心绪放松了。
“那就好，就好。见到他，烦使臣代老朽问好，劝他归去来兮，解甲归耕吧。”申包胥深情地说。
“学生一定照办。”西施停顿一下，问：“先生此来不知安身何处？”
“老朽开始住在令尹府，不习惯了，现在就住在不远处的仙来居。”说到这里，申包胥想起什么似的，又说：
“贵使臣，眼见得大任告成，依然得小心从事，不测之事皆出自最后。老朽愿助一臂之力，告辞。”
申包胥一路叹息地回到馆驿。他开始自责，自责为什么当初劝说范蠡将西施送入吴宫！让这样一位识大体顾大局的女子担当本不应该由她担当的举国大任。
“看来老朽真的是老眼昏花了！”
西施等人回到驿馆，就甭提多么兴奋了，事情出乎预料的顺利，姐妹们心中有一种完成使命的自豪感，多日来紧绷的心弦，同时松弛下来。
西施把移光叫到一边，说见到了义父，是范蠡派来的，让移光找到他的住处。