吴王出征，后宫隐藏的矛盾爆发了。王后的私密最终造成王后生病、死去。然而王后生前却留下密诏，要除掉西施。伍子胥宫内线人行刺西施却误伤太子妃，为救太子妃，追月、驰原千里寻药。夏妃联合淑妃在中宫闹鬼，行巫蛊术陷害西施。后宫失火，西施险遭刺杀。
128吴王北征
夫差接到齐国齐悼公的密信，邀吴国共同起兵讨伐鲁国。原来鲁国的鲁哀公受上卿大夫季孙斯挑唆，举兵讨伐邾国，破其国，将其国君邾子益囚禁。邾国本是齐国的盟约国，而且占据着重要的南北交通中枢，齐悼公大怒，于是决定伐鲁。
接到密信夫差大喜，他每日都在苦心找寻挥师北去的借口呢，这下师出有名了。他立即决定，亲率雄师六万、大将十员，水陆并进，意欲与齐国会师。鲁哀公闻知齐国、吴国联军前来讨伐，他也猜透了夫差的真实意图，鲁与吴两国本来还是盟国，于是鲁哀公释放了邾子益，帮其复国，并向齐国谢罪。
齐悼公见目的达到了，便派人辞谢了吴师。这时夫差的大军已经来到了鲁国边境月余，闻知此信，夫差大怒，他对齐悼公言行前后不一，只图私利，对吴师不敬的作为，恨入骨髓。
恰此时鲁哀公亲临吴师，面见夫差，犒劳三军，重修旧好，两国约定联兵，共伐齐国。于是吴、鲁联军直捣齐境，将其南境重镇南鄙城围困。齐悼公派重兵前来解围。
战场上夫差披甲执锐，挥动大戟，率领凶猛的吴国军卒，一举击败齐师，齐师龟缩回去再也没敢出来救援。
吴、鲁联军围困齐国重镇南鄙，围而不攻，围困了一年之久，南鄙城内已经到了易子而食的地步了。齐国的相国陈恒，见夫差久围不去，他担心夫差破城后，继续挥兵向北，直逼临淄城。陈恒便鸩杀齐悼公，立齐简公，并当面向夫差谢罪，并答应年年向吴国纳贡。至此夫差也就失去了继续挥兵北去的理由，撤围回师。
在夫差出征的一年多的时间里，由太子主持国政。竭力反对夫差北去的伍子胥，被留在都城，协助太子理政。太子为了让夫差专心征伐，一直不断地派信使，向夫差报福音。其实在这一年里，后宫发生了大事。
129 王后病重
后宫里，在夫差率军北去几个月后，也就是王后寿诞半年后，中宫里传出一个令人震惊的消息：玉容落水而亡。
听到这一消息，玉阳宫里的姐妹们吃惊非小，驰原不无遗憾地说：“噷！她的咒语应验了吧，我早就看透了她了，可惜也是一条命啊。”
西施心头像蒙上一层迷雾，产生了一种异样的感觉，要知道当时玉容还说过“两命抵一命呢”，还搭上了谁的命？西施与移光商议后，让追月去中宫，帮着料理丧事杂务。
玉容的丧事处理完后，追月回来告诉西施：觉察到王后对玉容的死很是伤心，下懿旨，给玉容的遗体上盖上了公主的礼服，还赐死了两个男装侍女，为玉容陪葬。更为奇怪的是，玉容的丧事，竟然由太子处置。太子将玉容与殉人的遗体火葬于山野。
追月还特别提到，玉容出殡前，王后令人打开棺椁，亲手把玉容的那件圆滚滚的乐器放了进去，随后王后就感到胸口发闷，被搀扶回到寝宫。
玉容去了，王后病了，而且病情越来越重，她还拒绝服用御医的药。
宣娘娘、文娘娘、郑旦、西施相约来到中宫。夏妃和淑妃已经满脸愁容地守候王后的病榻边。
王后静静地躺在床上，目光呆滞，面无血色，无论众妃子怎样安慰，王后一直紧闭双唇。西施仔细看王后的眼神，感觉到王后混沌的目光极不寻常，似乎暗含着怨愤、孤独和悲凉。
“四宫娘娘”一起默默地出了中宫，到了宫外，宣娘娘首先说：
“哎，这人啊就是这样，尤其是女人。”不同平时，宣娘娘话到此就不说了。
“我看，王后这次伤得不轻，姐妹们今后做事更要小心了。”文娘娘说完看看西施。
“该不是为了我取了她的珠子，心疼的吧。”郑旦小声说。
“王后的形容够凄惨的。”西施叹息。
“凄惨？她才是有福之人呢！先太子、太子、王子地，皆出于她，这是女人最大的福，还能有什么不满足的，哪像我们，总生不出一个王子来。”宣娘娘说。
“你就能生了，也活不了。”
文娘娘插言：“没那个福分。”
“是啊，夏妃、淑妃倒是生了王子，还不是都夭折了吗！不提这个。”
宣娘娘说着话，美丽的眼睛一亮，对着西施嚷：“咦，妹子，你梳得什么发式，还是头一次见呢。”
西施梳了一条发辫，盘在头顶，用玉簪别着。
“这样吧，三位妹子都到我的玉姝宫里去，让妹子好好教我梳头。玉碎啊。”宣娘娘转身呼唤着。
玉碎“哎”了一声。
“你先一步回到宫里布置好，娘娘们一会就到了。”听了宣娘娘吩咐，玉碎招呼一下，领着人呼呼地先走了。
四位娘娘并排着，悠闲地迈着碎步，向玉姝宫走，身后跟着移光、旋波和玉儿、平儿。一会到了玉姝宫，玉碎在宫门外迎候着，直接引娘娘们来到宣娘娘的梳妆室，宣娘娘称作流香厅。
宣娘娘的香厅，如同文娘娘的书房，都是宫中最大的最豪华的房间。房外有一片密密的竹林，环绕着一条小渠。房内芳香氤氲，色彩斑斓，各种化妆品琳琅满目，民间的、宫廷的、东方的、西方的、中夏的、九夷的，脂、粉、膏、霜应有尽有。
墙柜里悬挂着各式各样、各种花色的服饰，足有上百件。宣娘娘一件件地指点给三人看，最后她还挑选三件，硬要三人当场换装。三人只好按她的要求换上了。然后她又细心地依次为三人，扑扑粉、描描眉，涂点丹朱、施点粉黛，不厌其烦，好一通忙活，三人嬉笑着任其摆布。
装扮完后，宣娘娘又挨个地审视，一脸的严肃，这里给她补一下妆，那里给她抻一下袖，口中还念念有词：
“这样好，就差一点了，瞧，喔，重了一点，不要紧，擦掉，这里再涂一点，要少一点……”
“本家娘娘，何时才肯罢休？三家娘娘被你弄累了不说，也不问娘娘们是否喜欢？”说话的是玉碎。
听到玉碎的话，宣娘娘停下手说：
“多嘴的丫头，还不快请娘娘们坐。”
“早就预备好了，娘娘们请坐吧。”玉碎利落地说。
听玉碎说话无拘无束，西施很是喜欢，坐下后，西施问玉碎：
“我早就想问了，你的名字？”
“回玉阳娘娘的话，这做下人的哪儿有个名字？”玉碎说。
“她呀，就叫‘玉碎’。”宣娘娘说完一笑。
“怎么叫‘玉碎’呢？”西施又问。
玉碎抿嘴一乐说：
“奴家的名字是文娘娘赐的，其他宫里的大侍女的名字，也是文娘娘赐的，王后那里的叫玉容，奴家叫玉翠，娘娘自家的叫玉儿，夏妃那里的叫玉玥，淑妃那里的叫玉玫。玉翠、玉翠地呼来唤去的，可不就成了玉碎了。玉碎就玉碎，奴家才不在乎呢！玉阳娘娘，奴家却不像玉容那样多愁善感的，到头来弄得个……”
“多嘴。”
宣娘娘呵斥玉翠：“还不快与娘娘学束发。”
“是，玉碎多嘴了。若是玉碎真的听了王后的话出宫去了，本家娘娘，看你怎么受得了。”
玉翠说完回头，手指点着几个侍女说：“你们几个都过来，好好地跟着玉阳娘娘学，这也是一门女工手艺啊。”