金銮殿内，熏香袅袅，却驱不散弥漫在朱漆梁柱间的沉闷。
龙椅之上，皇帝以手轻按着眉心，眉宇间是挥之不去的倦色，声音带着一丝早朝将尽的沙哑：“若是无事，今日便退了吧。”
“臣，有事启奏。”
文官队列中，欧阳清晏应声出列，手持玉笏，躬身行礼。
他声音清朗，瞬间吸引了所有朝臣的注意力。
“启禀皇上，臣子欧阳明净，幸蒙先皇隆恩，早年赐婚于东方将军府。今日，臣恳请皇上与诸位同僚在此做个见证，臣正式代子向东方家提亲，一应聘礼，不日便将送往将军府。”
他语速平缓，却字字千斤。“先皇赐婚”四字如同一道无形的枷锁，被高高抛起，重重落下，让人难以当面拒绝。
在这朝堂之上公然提亲，更是意在将此事昭告天下，既坐实了婚约，也无声地警告着某些潜在的不该有的非分之想。
武官列首，刚刚班师回朝的东方昊眉头几不可察地蹙起。
关于自己那个性子大变的儿子近来的传闻，他已有耳闻。
以毓儿如今的行事作风，分明不喜欧阳明净，又如何会甘心应下这门婚事？他正欲出列，陈明其中或有不便之处
“陛下，臣亦有本奏！”
一道更为洪亮沉稳的声音响起，打断了东方昊的动作。
只见端木渊大步出列，身姿挺拔如松，带着武将特有的凛然之气。
“陛下，”端木渊声若洪钟，目光扫过满朝文武。
“去岁北伐，敌军铁蹄南下，来势汹汹，更有南境蛮族趁机叩边，南北夹击，社稷危如累卵！当时朝廷兵力匮乏，粮草不继，是谁在危急存亡之秋，愿领残兵，奔赴死地？”他顿了顿，目光灼灼，“是臣，端木渊！”
他声音陡然拔高，字句铿锵，如金铁交鸣：“臣不仅亲自挂帅，更命端木家所有男性除幼子留守京城外，其余人悉数驰援北境！我端木家儿郎，血染沙场者三人，重伤致残者两人！敢问诸位，当初若无人挺身而出，断此危局，今日我等安能在此太平议政？”
一番话掷地有声，仿佛将昔日战场的惨烈与悲壮重新带回了这金銮殿上，引得众臣纷纷动容，连御座上的皇帝也不自觉地挺直了背脊。
言毕，端木渊撩袍，轰然跪地。
在众人惊愕的目光中，他从袖中缓缓取出一物。
那是一枚玄铁令牌，色泽沉黯，上刻“如朕亲临”四字蟠龙纹！
“玄铁令！”有老臣低呼出声。
此令一出，满殿皆惊！
群臣无论品级，纷纷随之跪倒，一时殿内鸦雀无声。
这枚令牌，象征着端木家当年倾尽所有为国捐躯的赫赫功勋。
先帝曾亲口许诺，持此令者，若能得胜还朝，可向皇室提出一个要求，只要不违国法伦常，无有不允。
“爱卿，你这是……”
皇帝眯起了眼，刚刚早朝带来的困倦感一扫而空，取而代之的是浓厚的兴趣与一丝不易察觉的审慎。
端木渊双手高捧令牌，沉声道：“臣，今日便以此令，恳请陛下恩准，为臣之子端木熙，求娶东方将军之子东方毓！”
一石激起千层浪！
端木渊此言一出，整个大殿如同炸开了锅一般，窃窃私语声瞬间响起。
四大家族向来同气连枝，维持着表面的平衡与和谐，纵有联姻，也多是在文武官员之间，以达相互制衡之效。
两家手握重兵的武将家族联姻，实属罕见，端木渊此举，无异于打破了一直以来的潜规则！
东方昊心中巨震！ 他万万没想到，端木渊竟会为了毓儿，动用如此珍贵的机会。
欧阳家是先皇赐婚，名正言顺，却非毓儿所愿。
端木家是战场换来的恩典，情深义重，其子端木熙与毓儿交好，他是知道的。
一边是难以违逆的皇命旧约，一边是儿子可能的心之所向，更有朝堂势力平衡的微妙考量……他的毓儿，该如何选择？而他自己，又当如何抉择？
欧阳清晏脸色铁青，胸中怒气翻涌，几乎要按捺不住。
端木渊此举，分明是当众打他欧阳家的脸！
然而皇帝尚未开口，玄铁令威势犹在，他只能强压怒火，死死盯着端木渊，却不敢在此时发作。
皇帝的目光缓缓扫过下方跪倒一片的臣子，在欧阳清晏和端木渊身上停留片刻，最终落在那枚沉重的玄铁令上，久久不语。
他深知端木渊此刻的行为，无异于将了他一军。
两家武将联姻，势力必然大涨，于皇权平衡绝非好事。但先帝金口玉言，玄铁令的承诺，他又岂能轻易驳回？
整个大殿静得可怕，唯有皇帝食指一下下轻敲御案的声音，清晰地在空旷中回响，每一声都敲在众人的心弦上。
良久，皇帝才缓缓开口，声音听不出喜怒：“此事……关乎先皇遗命与功臣恩典，更牵连两家福祉，非同小可。容朕细细思量。今日便到此，退朝吧。”
说罢，他拂袖起身，不再给任何人开口的机会，径直转入后殿。
君王一走，大殿之内顿时如同炸开的油锅，议论声四起。
“端木渊！你这是什么意思？”欧阳清晏再也忍不住，几步上前，厉声质问，风度尽失。
端木渊缓缓起身，小心收起玄铁令，神色依旧淡然，只眼底掠过一丝锐光：“欧阳大人，不过是为人父者，想为自家孩儿争一回幸福罢了，有何不可？”
他不再理会气得浑身发抖的欧阳清晏，转身走向一直沉默不语的东方昊，抱拳拱手，语气缓和了许多：“东方将军，可否借一步说话？”
东方昊目光复杂地看了他一眼，又瞥了瞥面色阴沉的欧阳清晏，心中千头万绪，最终只是沉声道：“请。”
两人并肩，在无数道意味不明的目光注视下，率先离开了这是非之地的大殿，只留下欧阳清晏独自一人站在原地，脸色变幻不定，周围的议论声仿佛都成了对他的嘲讽。