吴亿离开云隐宗山门，没有直接前往跨州传送阵，而是祭出飞剑，朝着火源城方向疾驰而去。
火源城的街道依旧熟悉，青石板路上行人如织，叫卖声此起彼伏。吴亿走在人群中，感受着这座小城比记忆中浓郁了许多的灵气。自从界树事件后，城中的灵气确实发生了翻天覆地的变化。
路过火源学院时，吴亿不由自主地停下脚步。那座气派的朱红色大门依旧威严，门楣上“火源学院”四个烫金大字在阳光下熠熠生辉。透过院墙，能看到里面错落有致的建筑和郁郁葱葱的灵植。
吴亿望着学院大门，思绪飘回从前。那时候，他家连最基本的学费都交不起，只能去散修私塾学习。
“真是世事变迁。”吴亿心头涌起一丝复杂的感慨。若当初家中稍有积蓄，能踏入这学院大门，自己应该也能被灵雨择缘选中，进入云隐宗。那条路，或许会平坦许多。
吴亿摇摇头，把这个念头甩开。如果真去了火源学院，或许也会被灵雨择缘选中，但那样一来…就不会在私塾那棵树下，遇见那个沉默寡言、眼神却锐利如冰的少年了。也就没有那段亦师亦友的缘分，没有青岚谷的生死与共，更没有现在的自己。
“机缘与因果，得失之间，又有谁能真正算得清？这就是命运吧。”吴亿轻声自语，嘴角泛起一丝苦笑。
摒弃杂念，吴亿脚步加快，往家走去。街道两旁的店铺大多还是老样子，只是多了几家售卖灵材的铺子，显然是界树事件后新开的。
拐过几个熟悉的街角，老宅的轮廓渐渐清晰。
吴亿站在老宅门前，望着那扇熟悉的木门，心头涌起一股暖流。他抬手轻叩门环。
“谁啊？”
“爷爷，是我。”
门“吱呀”一声打开，爷爷的脸出现在门缝里。他先是一愣，随即眼睛瞪得溜圆：“小兔崽子！回来也不提前说一声！”
爷爷一把拉开门，吴亿这才看清，爷爷身上穿的竟是一件上好的灵丝长袍，腰间还挂着一块品相不错的玉佩，整个人精神矍铄，哪还有半点当年为生计发愁的模样。
“快进来快进来！”爷爷拽着吴亿的胳膊就往里拉，“正好今天买了新鲜的灵鲤，让你尝尝爷爷的手艺有没有退步！”
吴亿刚踏进门槛，整个人就僵在了原地。
眼前哪里还是记忆中那个简陋的老宅？前院铺着整齐的青灵砖，两侧种着几株品相不俗的灵植，中央还有一方小小的灵泉池，池中几尾锦鲤悠闲地游弋。正屋的门窗都换成了上好的灵木，上面雕刻着精美的云纹。
“这...这是我们家？”吴亿难以置信地转头看向爷爷。
爷爷得意地捋着胡子，眼睛眯成了一条缝：“怎么样？吓着了吧？你小子进了云隐宗，还立了大功，现在整个火源城谁不知道我老吴头的孙子有出息？”
他拉着吴亿穿过前院，边走边炫耀：“这青灵砖是城主府派人来铺的，说是能聚灵气。那灵泉池是陈掌柜送的贺礼，里面的锦鲤还是活的灵物呢！”
推开正屋的门，里面的陈设更是让吴亿瞠目结舌。原本简陋的家具全换成了上好的灵木制品，墙上挂着几幅蕴含灵韵的字画，连茶具都是一套上好的青灵瓷。
爷爷一屁股坐在主位的太师椅上，拍了拍扶手：“这椅子舒服吧？李记商行送的，说是用百年安神木打造的，坐着能静心养神。”
“对了，你这次回来是有什么事吧？”爷爷突然问道，眼睛紧盯着吴亿，“云隐宗的弟子没事不会随便下山的。”
吴亿犹豫了一下，还是决定实话实说：“我要去北境一趟。”
“北境？”爷爷的眉头立刻皱了起来，“那鬼地方冰天雪地的，你去干什么？”
“去找林师兄。”
爷爷听完，沉默了很久。最后他长叹一口气：“我就知道。那小子...不是一般人。也罢，当年没他带你走，你也进不了云隐宗。”
爷爷摆摆手：“来，先吃饭。”
饭桌上，爷爷絮絮叨叨地说着这两年的变化。原来界树事件后，火源城灵气变得浓郁，吸引了不少修士和商人。城主府借机大力发展，现在的火源城已经比从前繁华了许多。
“我现在啊，”爷爷得意地抿了一口灵酒，“每天就是去茶馆听听曲，跟老伙计们下下棋。城主府每月还给我发一份养贤金，说是奖励我培养了个好孙子。”
吴亿看着爷爷红光满面的样子，心里既欣慰又有些酸楚。当年那个为了一颗灵石精打细算的老人，如今终于可以安享晚年了。
随后他从储物袋中取出几瓶丹药，轻轻放在桌上：“爷爷，这是我用宗门贡献点换的‘延年丹’和‘养心丸’，您记得按时服用。”
爷爷拿起玉瓶，手指微微发颤：“好，好...我孙子有出息了。”他抬头看着吴亿，眼中满是骄傲，却又带着一丝不易察觉的担忧，“北境凶险，你...一定要小心。”
吴亿重重点头：“我会的。”
饭后，吴亿告别爷爷，独自走在火源城的街道上。不知不觉间，他的脚步转向了记忆中的方向——赤焰道场。
穿过几条熟悉的小巷，那座曾经热闹的散修私塾出现在眼前。然而眼前的景象却让吴亿心头一颤：道场的大门歪斜地挂着，漆皮剥落；院墙斑驳，爬满了枯藤；院子里杂草丛生，一片荒芜。
推开吱呀作响的大门，吴亿走进这个曾经改变他命运的地方。院中那棵老树还在，只是更加苍老了，树干上布满了裂痕。吴亿伸手抚过粗糙的树皮，仿佛又看到了那天，林寒站在树下，为他出头的画面。
道场的主屋门窗破损，屋顶有几处坍塌。吴亿走进去，灰尘扑面而来。曾经摆放整齐的蒲团早已不见踪影，地上散落着一些破烂的纸张和杂物。
“赤焰散人...”吴亿轻声念着这位启蒙老师的名号。如今不知去向何方。或许已经陨落，或许另有机缘。修真之路便是如此，聚散无常。
吴亿在道场中缓缓踱步，回忆着在这里度过的日子。一切仿佛就在昨日，却又恍如隔世。
最后，吴亿来到那棵老树下，盘膝而坐。他闭目凝神，体内混沌云气缓缓流转，与周围环境产生微妙的共鸣。恍惚间，他似乎感受到了当年那个沉默少年留下的气息——冰冷、锐利，却又带着一丝不易察觉的温暖。
“林师兄，等我。”
夕阳西下，吴亿睁开眼，起身拍了拍衣袍上的尘土。他最后看了一眼这个充满回忆的地方，转身离去。
离开火源城前，吴亿去了一趟城主府，用云隐宗内门弟子的身份，请城主帮忙照看爷爷。城主自然是满口答应。
夜幕降临，吴亿站在城门外，回望这座生活了十多年的小城。灯火阑珊处，是他牵挂的亲人；而前方漫长的道路上，是他要寻找的兄弟。
“该出发了。”
吴亿祭出飞剑，化作一道流光，消失在茫茫夜色中。他的目标很明确——位于三千里外的“天威城”，那里有跨州的大型传送阵。
飞剑破空，夜风呼啸。吴亿的衣袍猎猎作响，下方山川河流飞速后退，星辰在头顶流转。这一次，他不是那个需要人保护的少年，而是要去寻找、保护的修士。
“北境，我来了。”