飞舟缓缓降落在火源城的中央广场，吴亿踏下舷梯，熟悉的烟火气息扑面而来。七年过去，这座城池的轮廓并未改变，但空气中却弥漫着一丝陌生的焦灼味道——那是地脉紫焰残留的气息。
吴亿辞别柳明，快步穿过熙攘的街巷。拐过三个弯，那间熟悉的屋子便映入眼帘。斑驳的木门，门楣上悬挂的铜铃随风轻响——一切都和记忆中一模一样。
他深吸一口气，推门而入。熟悉的火纹砂与符纸的气味中，一个佝偻的背影正在专注地绘制符箓。老人手中的灵笔毫稳健如初，笔尖在符纸上勾勒出流畅的纹路，每一笔都蕴含着微弱的灵力。
“爷爷。”吴亿喉头微动，声音有些发涩。
老人手中的笔顿住了。他缓缓转身，浑浊的眼中渐渐泛起光彩：“小...小亿？”
七年光阴在爷爷脸上刻下更深的沟壑，白发几乎全白，但那双眼睛里的慈爱丝毫未减。吴亿快步上前，紧紧握住老人枯瘦的双手——触感依旧温暖，只是多了些老茧。
“回来就好，回来就好...”爷爷反复念叨着，颤抖的手抚上吴亿的脸庞，“长高了，也壮实了。”老人突然皱眉，“你这气息...云隐宗待你不薄啊。”
吴亿鼻子一酸。爷爷虽然只是炼气五层的散修，但眼力依旧毒辣。他扶着老人坐下，从储物袋中取出在天元城买的丹药和灵茶：“这些对您身体有益。”
爷孙俩聊起这些年的经历。吴亿略去危险的部分，只说自己顺利通过考核，如今已是地字科弟子。爷爷则告诉他，他走后自己可以干些大胆的买卖生活还算稳定，只是最近城里不太平。
吴亿神色一凛，立刻从怀中取出云隐宗的任务玉简，郑重地放在桌上：“爷爷，我这次回来，正是奉宗门之命调查此事。”
爷爷拿起玉简摩挲片刻，眼中闪过一丝锐利：“地脉司那帮人，嘴严得很。”他放下玉简，转身从柜子深处摸出一个油纸包，层层打开，里面是十几张绘制精良的避火符。
爷爷小心地拿起一张，“地脉司花钱请人画的，专门应付地脉的地火。老头子我画符的手艺还没丢，勉强入了他们的眼。”
他指着符箓边缘一处微不可察的暗记。“看这个‘戊’字标记，我和城西矿工营的乙字营有合作，帮他们倒卖从地脉挖出来的东西，这样他们可以不用给地脉司上税。”
老人压低声音：“矿工们常年在下面爬，鼻子灵着呢。”
“矿工营……”吴亿记下这个关键地点，“爷爷，您有办法让我进去看看吗？顶着云隐宗的名头，怕打草惊蛇。”
爷爷眼中闪过一丝精明，“就说你是我的学徒，来替老头子送新画好的符给矿上的矿工。矿上管符箓发放的老王头，跟我有些交情，提我的名号，塞几块灵石，他会睁只眼闭只眼，让你自己进去送符。”
爷爷又仔细叮嘱了一番矿工营的规矩和要注意的人物。吴亿认真听着，将这些细节牢牢记下。
换上爷爷找出的粗布旧衣，再将一身精纯的灵力尽力内敛，收敛灵光，吴亿此刻看上去就像一个为生计奔波的普通符师学徒。他将那叠避火符仔细包好，背在身后，走出家门，朝着城西矿工营的方向走去。
矿工营入口处守卫森严，几个披甲持矛的城卫军，眼神警惕地扫视着进出的人。入口一侧搭着个简陋的木棚，便是符师工棚。一个穿着洗得发白的地脉司低级管事服饰、眼皮浮肿的老头正无精打采地清点着几叠符纸，正是爷爷口中的老王头。
吴亿低着头，快步走到木棚前，将背上的油纸包裹放在老王头面前的桌上，发出沉闷的响声。
“王管事，家里老爷子让送新画的符来。”吴亿刻意放粗了嗓音，带着学徒特有的拘谨，同时不动声色地将几块普通灵石推到了账本下面。
老王头眼皮都没抬，熟练地收起灵石，手指捻了捻油纸包的厚度，又捏出一张符箓，对着光瞄了瞄边缘那个暗记“戊”字。他这才懒洋洋地抬眼瞥了吴亿一下，哑着嗓子道：“登记个名号。”
“吴小亿。”吴亿报了爷爷事先交代好的化名，在老王头推过来的名册上歪歪扭扭地签下名字。
“进去吧，”老王头挥挥手，像赶苍蝇一样，“送完符赶紧出来，别瞎逛。最近营里不太平，别给自己惹麻烦。”
吴亿抱着符箓，穿过嘈杂的营区。矿工们三三两两地聚在一起，低声交谈着，眼神中透着不安。他注意到不少人手臂或脖颈处都缠着绷带，绷带下隐约透出诡异的紫色纹路——正是柳明提到的紫焰灼伤痕迹。
乙字号营房是座低矮的石砌建筑，门口挂着块斑驳的木牌。吴亿刚踏入，就被扑面而来的汗臭与药酒味呛得皱眉。昏暗的灵灯下，十几个矿工正围坐在一起，中间是个满脸胡茬的壮汉，正用粗粝的嗓音说着什么。
“新画的避火符到了！”吴亿提高嗓门，“哪位是矿长？”
屋内瞬间安静下来。矿工们齐刷刷转头，警惕的目光如刀子般刺来。那壮汉站起身，足比吴亿高出一个头，裸露的手臂上满是伤疤：“我就是营里的矿长，老张。”
吴亿连忙上前，将符箓递上：“家师让送来的，说是新改良的配方，避火效果更好些。”
老张接过符箓，粗粝的手指仔细检查着边缘的暗记，又凑到鼻前嗅了嗅，这才点点头：“确实是老吴头的手艺。”他随手将符箓分发给周围的矿工，“都收好了，明天进矿用。”
分发完毕，老张突然一把拽住吴亿的手腕：“小子，跟我来。”他不由分说地将吴亿拉到营房角落，压低声音道：“老吴头从不派生面孔来送符，你到底是谁？”
吴亿心头一跳，但面上不显：“家师最近腿脚不便...”
“放屁！”老张眼中精光一闪，“那老狐狸上个月还亲自来送过符。说！谁派你来的？”