黑风寨乡勇团两度重创青龙寨主力、坚守家园的事迹，如同山野间的春风，迅速传遍了周边州县。这一次，不再仅仅是绿林道上的传闻，就连一些偏远村落、行脚商队，甚至郡城茶肆里，都开始有人低声谈论起这支神奇的“乡勇”。
传闻往往带着夸张的色彩。有人说，那团练使李昊是天星下凡，能呼风唤雨，撒豆成兵；有人说，他麾下尽是百战悍卒，个个能以一当十；更有人说，他们掌握了秘法，能从石头里炼出精钢，从苦泉中熬出雪盐。
这些传闻，李昊在山寨中也有所耳闻，是孙狗儿的手下从山外带回的消息。他对此只是付之一笑，心中却警铃大作。名声是一把双刃剑，能带来机遇，更能招致灾祸。过度的吹捧，只会引来更贪婪的窥探和更猛烈的打击。
“首领，近日寨外窥探的人多了不少，有流民，有行商，甚至还有几个看起来像是军中斥候打扮的。”石虎负责日常防务，忧心忡忡地汇报。
“加强警戒，但不必过度反应。”李昊吩咐道，“只要他们不靠近寨墙五里之内，不必驱赶，但要摸清他们的来路和意图。”
果然，没过几天，第一波“访客”便上门了。来的不是敌人，而是西北方向五十里外，“卧牛寨”的寨主韩冲派来的使者。卧牛寨规模与之前的黑风寨相仿，以狩猎和采集为生，平日与外界少有往来，但口碑不错，未曾听闻有劫掠恶行。
使者是一名精干的中年猎户，带着几张上好的狐皮作为礼物，态度不卑不亢。
“韩寨主久闻李团练使大名，钦佩阁下以寡敌众、保境安民之义举。特派小人前来，一是致意，二是想请教，如今世道纷乱，似我等小寨，该如何自处？”使者言辞恳切。
李昊心中明了，这是试探，也是寻求合作的可能。他热情接待了使者，展示了部分山寨井然有序的景象（刻意避开了核心工坊和盐路），但并未炫耀武力。交谈中，他强调了“团结互助、凭险自守、发展生产”的理念，并有意无意地透露，愿意用山寨产的盐巴，公平交换卧牛寨的兽皮、药材等山货。
使者显然对山寨的秩序和提到的“盐巴”极为感兴趣，带着满意的答复和一小袋作为样品的细盐离去。
“首领，这卧牛寨，可信吗？”赵大山有些疑虑。
“目前看，至少不是敌人。”李昊分析道，“韩冲派人来，说明他感受到了压力，可能来自青龙寨残余，也可能来自其他势力。多一个朋友，总比多一个敌人好。盐巴交易，对我们也有利，能换到急需的物资。”
紧接着，第二波、第三波访客接踵而至。有附近村落的长老，带着村民凑出的粮食，恳请乡勇团能在匪患来袭时施以援手；有小股流浪的匠户，听说这里能炼铁，拖家带口前来投靠，希望能凭手艺换口饭吃；甚至还有一伙约二三十人的溃兵，衣衫褴褛，但眼神彪悍，声称受够了上官盘剥，想加入乡勇团，“跟着李团练使干一番事业”。
面对这些形形色色的来访者，李昊展现出了前所未有的耐心和手腕。对于寻求庇护的村落，他应允在力所能及的情况下提供帮助，但明确要求各村需自组民防，并定期提供一些粮草作为“协防费”，建立一种松散的同盟关系。对于投靠的匠户，他严格考核其技艺，合格者吸纳，分配工作，按工分计酬。而对于那伙溃兵，他则极为谨慎，让赵大山和石虎亲自甄别，只留下了七八名底子相对清白、确实走投无路的，编入战兵队严加看管，其余发给少量干粮劝离。
山寨以肉眼可见的速度膨胀起来。人口突破了二百，成分也变得复杂。新建的窝棚如雨后春笋般出现，打铁声、操练声、孩童的嬉闹声交织在一起，竟有了几分繁荣小镇的雏形。
然而，繁荣的背后，是巨大的管理压力和潜在的矛盾。新老成员之间难免有摩擦，匠户与农夫、战兵与辅兵，因分工和待遇不同，也时有龃龉。资源分配更是捉襟见肘，虽然盐利和交易带来了一些收入，但骤然增加的人口对粮食、住房的需求极大。
这一日，便发生了一起争执。几名新加入的溃兵，因不满分配的伙食比老兄弟稍差（实则因劳动工分不足），与负责分饭的辅兵发生了口角，险些动武。虽然被闻讯赶来的石虎及时制止，但影响很坏。
当晚，李昊召集了所有骨干，在山洞中召开了一次至关重要的会议。油灯下，每个人的脸色都异常严肃。
“不能再这样下去了。”陈老先生率先开口，眉头紧锁，“人口激增，鱼龙混杂，长此以往，规矩涣散，恐生内乱。”
“是啊，李大哥，”赵大山抱怨道，“现在寨子里什么人都有，管起来太费劲！还是以前老兄弟在一起痛快！”
石虎则更务实：“首领，粮食压力很大，新开垦的田地赶不上人口增长。盐换来的物资，也快消耗完了。”
苏云裳安静地坐在一旁，轻声道：“近日因琐事争执而来找我敷药的人，也多了起来。”
李昊默默听着，他知道，山寨已经到了一个关键的转型期。从求生存到谋发展，必须建立更完善、更公平的制度。
“诸位所言极是。”李昊缓缓开口，目光扫过众人，“我们不能再像过去那样，靠人情和习惯来管理了。必须立下更明确的规矩，让所有人都清楚，能做什么，不能做什么，做好了有何奖赏，做错了有何惩罚。”
他顿了顿，继续说道：“我意，从明日起，做三件事。”
“第一，订立《寨规》。将以往约定俗成的规矩，如按劳分配、守望相助、严禁内斗、服从指挥等，明文列出，并规定违反者的惩处措施。由陈老主持，召集几位识文断字者，起草条文，然后当众宣布，人人遵守。”
“第二，完善‘工分制’。不仅劳动记工分，作战勇敢、技术革新、维护寨规者，也应奖励工分。工分不仅用于分配食物，还可换取更好的住所、衣物、甚至学习技艺的机会。让付出多的人，真正得到更多。”
“第三，设立‘议事堂’。每月朔望之日，由各队推举代表，与首领、长老共议寨中大事。小事由各队首领决断，大事需议事堂商议。让众人都有说话的机会，但最终决断，仍需集中。”
这三条措施，旨在将山寨的管理从“人治”初步转向“法治”和“共治”，既保证效率，又兼顾公平，更能凝聚人心。
众人闻言，沉思片刻，纷纷点头。这确实是解决当前困境的根本之法。
“另外，”李昊看向孙狗儿，“狗儿，你的侦察队要扩大，不仅要对外，也要对内。留意是否有居心叵测之人混入，或者内部有无怨言积聚。防微杜渐。”
“明白！”孙狗儿重重点头。
制度变革的序幕就此拉开。接下来的日子，山寨进入了一种忙碌而有序的节奏。陈老先生带着人字斟句酌地起草寨规；石虎带着人重新核定工分标准；赵大山则加紧训练新旧战兵，强调纪律。
李昊站在高处，望着下方熙熙攘攘、却渐渐显出章法的山寨，心中感慨。他知道，这只是开始。潜龙在渊，需积蓄力量，更需磨砺爪牙。内部的整合刚刚起步，而外部的风浪，恐怕很快就会以更猛烈的方式袭来。
声名既起，便再无退路。唯有乘风破浪，方能抵达彼岸。