嘉靖皇帝昏迷、国本动摇的惊雷，在帝国上空炸响不过旬日，一场更为剧烈、更为血腥的风暴，便以迅雷不及掩耳之势，席卷了紫禁城，并如同瘟疫般，迅速蔓延至整个天下！
消息是孙狗儿麾下最得力的密探，付出了三条人命的代价，才从被东厂番子围得铁桶一般的京城中拼死送出。当那份字迹潦草、甚至带着暗红血渍的密报呈到李昊案头时，即便是早已心有准备的李昊，也不禁倒吸一口凉气，霍然起身！
密报内容石破天惊：
司礼监掌印太监张永，趁嘉靖皇帝昏迷、朝局混乱之际，勾结锦衣卫都督陆炳、武定侯郭勋等勋贵，于三日前深夜，悍然发动宫变！以“清君侧、靖国难”为名，率东厂番役、锦衣卫缇骑及部分京营兵马，突入皇城，软禁了主张拥立太子的张皇后与首辅杨廷和！随即，张永矫传“皇后懿旨”与“内阁票拟”，宣布太子“年幼体弱，难当大任”，竟欲迎立远在湖广的兴王世子（嘉靖帝堂侄，时年十五）入继大统！更骇人听闻的是，张永同时发布“讨逆檄文”，矛头直指镇北侯李昊，诬其“勾结废宁王余孽（影射苏婉卿）、交通外夷（佛郎机人）、拥兵自重、图谋不轨”，斥为“国贼”，号令天下共讨之！
“张永老贼！安敢如此！”饶是李昊心性沉稳，此刻也气得浑身发抖，一拳狠狠砸在案几上，震得笔墨纸砚齐齐跳起！这阉奴，竟敢行废立之事，更是将自己污为反贼！此乃不共戴天之仇！
“侯爷！京城急报！”几乎是前后脚，又一匹快马冲入行辕，信使滚鞍下马，声音嘶哑，“张永……张永派了刑部侍郎张文锦为钦差，携……携伪诏，已出京南下，宣称要……要夺侯爷兵权，锁拿进京问罪！随行有五百京营骑兵、一队锦衣卫缇骑！预计半月内将抵山东境！”
“来得正好！”李昊怒极反笑，眼中杀机暴涨，“本督正要看看，这篡逆之贼，能奈我何！”
“侯爷！”石虎、赵大山、陈老先生、孙狗儿等核心心腹闻讯，皆急匆匆赶来，人人脸色铁青，义愤填膺。
“大哥！反了吧！”赵大山目眦欲裂，吼道，“皇帝老儿都躺下了，张永那阉狗算个什么东西？也敢来拿您？俺这就带兵去宰了那劳什子钦差，再杀进京城，剁了张永的狗头！”
“不可鲁莽！”石虎虽也愤怒，但仍保持理智，“张永矫诏，形同造反，天下忠义之士必不齿之！然我军若擅杀钦差，便是授人以柄，坐实了‘反贼’之名！需从长计议！”
陈老先生老泪纵横：“乾坤颠倒，忠奸不分！张永此贼，祸国殃民，天人共愤！侯爷，当速发檄文，公告天下，揭穿其阴谋，号召天下兵马，共讨国贼！”
孙狗儿阴恻恻道：“侯爷，张永此举，是狗急跳墙，亦是自寻死路！他敢行废立，便是与天下为敌！我们正好趁此机会，扯起‘清君侧、靖国难’的大旗，名正言顺，挥师北上！”
众人议论纷纷，群情激愤，目光皆聚焦于李昊，等待他的最终决断。是忍辱负重，等待时机？还是毅然起兵，澄清玉宇？
李昊深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到巨大的疆域图前，目光锐利如刀，快速扫过京城、山东、九边重镇、乃至江南各地。大脑以前所未有的速度运转，分析着敌我态势、天下人心。
张永矫诏废立，看似嚣张，实则暴露其内心虚弱。他无法控制太子，便另立藩王，说明其在法统上已失先机。诬陷自己为反贼，更是黔驴技穷，企图转移视线。然而，其掌控京营、锦衣卫、东厂，短时间内确实拥有强大的暴力机器和话语权。各地镇将、督抚态度不明，大多会持观望态势。
自己这边，优势在于：雄兵在手（朔方、山东精锐近五万），民心可用（山东新附，北疆根基稳固），大义在手（张永篡逆是实）。劣势在于：地处北疆，远离政治中心，粮草补给线长，且名义上仍是臣子，率先起兵易被污为叛逆。
关键在于：如何将“大义”转化为实际优势，如何争取更多支持者，如何一击致命！
“诸君！”李昊猛地转身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“张永逆阉，欺天罔地，行废立之举，构陷忠良，已是国贼！我等世受国恩，岂能坐视奸佞祸国，神器蒙尘？”
他目光扫过众人，一字一句道：
“本督决意，起兵！清君侧，靖国难！”
“侯爷英明！”众将轰然应诺，热血沸腾！
“然则，起兵非是造反，而是拨乱反正！”李昊沉声道，“故，需有万全之策！”
“石虎！”
“末将在！”
“由你执笔，草拟《讨张永檄》！历数张永欺君、篡逆、结党、贪墨、构陷边将、祸乱朝纲等十大罪状，言辞务必犀利，证据力求翔实！檄文成后，即刻抄印万份，遣快马发往天下各州府、卫所、乃至士林书院！我们要让全天下都知道，是谁在祸国殃民！”
“末将遵命！”
“赵大山！”
“俺在！”
“你的骑兵，立刻前出至济南府以北，扼守官道！若那张文锦的‘钦差’队伍敢踏入山东一步，给本督拿下！但记住，暂不伤其性命，缴其械，囚其众，本督要亲自问问，这‘伪诏’从何而来！”
“得令！看俺不把那帮龟孙子屎尿都吓出来！”
“孙狗儿！”
“卑职在！”
“你的缉事厂，全力开动！一，严密监控九边各镇总兵、各地督抚动向，尤其是宣大、辽东、榆林、蓟镇！设法接触，陈说利害，争取支持，至少……要让他们保持中立！二，在京畿、河南、南直隶等地，散播檄文，揭露张永罪行，动摇其根基！三，盯紧张文锦队伍，以及……可能从湖广北上的兴王世子车驾！”
“卑职明白！”
“陈老，”
“老朽在！”
“后勤粮秣，乃大军命脉！即刻动员北疆、山东全部力量，囤积粮草军械，确保大军远征无后顾之忧！同时，以总督府名义，行文山东、北直隶南部各府县，要求其供应粮草，助王师讨逆！”
“老朽必竭尽全力！”
“另外，”李昊目光转向一直沉默不语的苏婉卿，“苏姑娘，”
“婉卿在。”苏婉卿上前一步，目光坚定。
“京城宫内、江南士林、乃至……兴藩那边，恐怕需姑娘鼎力相助了。”李昊意味深长地道。
苏婉卿微微颔首，眼中闪烁着智慧与决绝的光芒：“侯爷放心。宫内，张皇后与杨阁老虽被软禁，然人心未附，婉卿自有门路联络。江南士林，对张永倒行逆施早已不满，檄文一到，必起响应。至于兴藩……”她嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“一个十五岁的藩王世子，被阉宦当作傀儡推上前台，其身边之人，未必都心甘情愿。婉卿……或可让其‘病’上一场，或是让其‘知晓’些厉害。”
李昊深深看了她一眼，知道她必有非常手段。“有劳姑娘。然一切需谨慎，安全为上。”
“婉卿省得。”
计议已定，整个镇北侯势力机器，以前所未有的效率疯狂运转起来。讨逆檄文迅速拟就，字字血泪，句句诛心，以最快速度传檄天下。赵大山的骑兵如狼似虎，前出边境。孙狗儿的谍报网络如同无形的蛛网，向帝国每一个角落蔓延。北疆、山东各地，粮草辎重开始大规模集结，战争的阴云迅速密布。
半月后，钦差张文锦的队伍，果然趾高气扬地进入山东边境，旋即被以“查验身份”为名拦下。赵大山亲自带队，以绝对优势兵力将其团团围住。张文锦起初还欲摆钦差架子，被赵大山一顿马鞭抽得哭爹喊娘，随行京营、锦衣卫见朔方军甲胄鲜明、刀出鞘箭上弦，杀气腾腾，皆不敢妄动，乖乖缴械被囚。
李昊亲自提审张文锦，几句呵斥，这位养尊处优的刑部侍郎便瘫软在地，涕泪横流地交代了张永如何威逼利诱、如何矫诏的经过，并画押具结。这份口供，成了钉死张永篡逆的又一铁证！
与此同时，讨逆檄文已如野火燎原，传遍大江南北。天下震动！各地官员、将领、士子，反应不一，有的沉默观望，有的上书谴责张永，亦有张永党羽跳出来攻讦李昊。但毋庸置疑的是，张永的倒行逆施，已激起了巨大的公愤，李昊“清君侧”的旗帜，赢得了相当一部分人心。
然而，真正的考验，才刚刚开始。张永掌控京师，拥有京营精锐和厂卫特务，绝不会坐以待毙。各地镇将态度暧昧，尤其是兵力雄厚的宣大、辽东等镇，其向背将直接决定战局走向。而那位被推上前台的兴王世子，也是一大变数。
“报——！”一名斥候飞奔入帐，“侯爷！宣大总兵王效祖、辽东总兵李成梁，皆已下令所部戒严，但……并未明确表态支持侯爷！此外，湖广方面传来消息，兴王世子车驾已离开封地，在北！预计一月后可抵京畿！”
“知道了。”李昊挥退斥候，目光再次投向地图。宣大、辽东的沉默，在他意料之中。这些老牌军头，不见兔子不撒鹰。关键在于，如何打破僵局，取得一场决定性的胜利，来震慑四方，撬动全局。
他的目光，缓缓落在了地图上一个关键的位置——扼守京城咽喉、囤积大量粮草军械的军事重镇，通州！
“传令全军，拔营！兵发通州！”李昊斩钉截铁地下达了命令。