6月，悉尼。
南半球的冬天，本该是湿冷而宁静的。但这座海港城市，却被一种近乎歇斯底里的狂热所点燃。
悉尼号，这艘承载着联邦荣耀的钢铁巨兽，在完成了震惊世界的马尼拉远征后，正缓缓驶入杰克逊港。它的回归，被《澳洲先驱报》提前一周就开始预热，渲染成了一场国家级的凯旋。
码头上，人山人海。联邦的深蓝旗帜与米字旗交织成一片海洋。数万市民涌向港口，只为一睹这艘“我们自己的战舰”的风采。当悉尼号那优美而充满威慑力的灰色剪影出现在南北岬之间时，岸防炮台鸣响了二十一响礼炮，港口内所有船只同时拉响了汽笛，欢呼声排山倒海。
克雷斯维尔舰长和他的船员们，在踏上舷梯的那一刻，被当作了国家英雄来欢迎。鲜花、彩带和少女们的尖叫，淹没了他们。
这场凯旋，不仅仅是对一次军事行动的庆祝。它更像是一种催化剂，将澳大利亚人心中那种长期被压抑的、对自身身份的焦虑，和对外部世界的恐惧，彻底点燃并扭曲了。
在民众的叙事中，悉尼号的远征，被简化成了一个极具冲击力的象征：“我们，用我们自己制造的战舰，把那些试图窥探我们家园的亚洲人赶了出去！”
民族自豪感，与种族排外情绪，在这一刻，被完美地、也是危险地结合在了一起。
在欢迎仪式的人群中，一个瘦小、戴着厚眼镜的身影，正站在一个临时搭建的木箱上，用他那极具穿透力的嗓音，向周围的工人们发表演讲。他不是别人，正是如今已高票当选为联邦议员的工党领袖——比利·休斯。
“先生们！兄弟们！”休斯指着那艘雄伟的战舰，“你们看到了吗？这就是我们工人阶级用血汗造出来的力量！我们用它来做什么？我们用它来保卫我们的家园，保卫我们的工作，保卫我们的生活方式！”
“但是，”他的声音陡然拔高，充满了煽动性，“光有战舰是不够的！当我们勇敢的水兵在海上驱逐敌人时，那些廉价的、异族的劳工，正像白蚁一样，从我们的后门涌入！他们偷走我们的工作，拉低我们的薪水，污染我们的社区！”
“保卫澳大利亚，不能只靠大炮！”休斯振臂高呼，“更要靠一部神圣的法律！一部能将那些不属于这片大陆的人，永远挡在门外的法律！我们要一个白人的澳大利亚！一个纯洁的澳大利亚！”
“白澳！白澳！白澳！”
人群的情绪被彻底点燃。欢呼声一浪高过一浪，甚至盖过了军乐队的演奏。
站在不远处贵宾席上的汤姆·霍根，这位工会联盟的最高领袖，沉默地看着这一切。他没有制止休斯的演讲，他那如岩石般坚毅的脸上，是一种混合着骄傲和决绝的表情。他的沉默，就是最强大的背书。
这场凯旋仪式，戏剧性地，变成了一场要求立刻通过《移民限制法案》的政治总动员。
堪培拉，联邦宫。
亚瑟在书房里，通过广播，听完了悉尼港的全部实况。当休斯的演讲和随后的狂热欢呼声传来时，他只是平静地，关掉了收音机。
他的脸上，没有任何表情。但cSb局长道尔，和总理迪金，都能感受到房间里那骤然下降的温度。
“殿下，情况比我们预想的要糟。”迪金总理擦了擦额头的汗，“悉尼号的胜利，成了一个政治扳机。比利·休斯和汤姆·霍根，已经成功地将保卫国家和排斥亚洲人这两个概念，捆绑在了一起。”
“他们疯了吗？”国防部长布里奇斯将军忍不住低吼道，“我们刚刚才在马尼拉向美国人示好！我们刚用脉冲系统截获了日本人的战争动员！我们正秘密接触清廷的改革派！在这个节骨眼上，他们要对整个亚洲宣战？！”
道尔递上了一份最新的情报报告：“殿下，更糟的是，霍根的工会联盟，已经和那些最保守的农场主议员，达成了秘密协议。”
这个消息，让在场所有人都倒吸了一口凉气。
工党，是亚瑟最坚定的左翼盟友。而保守派，是他花费了十年才打倒的右翼敌人。这两股水火不容的力量，竟然走到了一起。
“保守派恨我们。”道尔的分析冰冷而精准，“但他们更恨亚洲移民。工党承诺在农业补贴和土地税上，向保守派做出重大让步，唯一的条件，就是换取保守派在《移民限制法案》上的全力支持。”
“一个白色堡垒同盟。”亚瑟低声自语。他知道，这才是最致命的。
“是的，殿下。”迪金总理的声音充满了苦涩，“这个同盟，在联邦议会的上下两院，都拥有了超过三分之二的绝对多数。他们不再需要我们。他们甚至可以推翻您的否决。他们将在明天上午，正式向议会提交这份法案。”
亚瑟陷入了沉默。
他的宏大战略，都是建立在一个开放的、理性的、积极参与国际事务的澳大利亚的基础上。而这部即将到来的法案，将把这一切都彻底摧毁。它不是在保卫澳大利亚，它是在为这个国家建造一座华丽的、与世隔绝的白色监狱。
他第一次发现，他一手扶持起来的民意，正变成一头无法控制的巨兽，将要连同他一起吞噬。
“召见他们。”亚瑟的语气不容置疑，“今晚，就在这里。我要亲自和我的盟友们，谈一谈。”
当晚，联邦宫的书房里，气氛凝重如铁。
亚瑟、汤姆·霍根、比利·休斯。这三位曾经在对抗旧势力时并肩作战的战友，第一次，坐在了谈判桌的两端。
“汤姆，比利。”亚瑟没有绕圈子，直视着他们，“《移民限制法案》，必须停止。至少，必须修改。”
“恕难从命，殿下。”霍根的回答，同样强硬。这位工运领袖，面对牧场主的威胁时不曾退缩，此刻也不会。“这是我们工会联盟，是我们工党，对全体澳大利亚劳动者的承诺。联邦可以没有钢铁厂，但不能没有工人的饭碗。”
“饭碗？”亚瑟站起身，走到海图前，“你们的眼光，就只在那个饭碗上吗？看看这里！”
他指着地图上的马尼拉和上海。
“我们的战略是什么？威慑日本，联合美国，开拓中国！我们需要一个稳定的太平洋，一个可以让我们倾销商品、获取资源的亚洲！而你们的法案，是在同时羞辱这三个国家！你们是在逼着他们，联合起来，对付我们！”
“那是政治家的事情，殿下。”比利·休斯推了推眼镜，他的声音冷静而锐利，“我们只知道，如果今天一个亚洲劳工，愿意用一半的薪水，抢走一个白人码头工人的工作。那么明天，就会有一万个这样的劳工，来瓦解我们用《劳资关系契约》好不容易建立起来的一切。我们的工会，我们的最低工资标准，我们所有的社会进步，都将化为泡影。”
“你们在扼杀这个国家的未来！”亚瑟的声音里，带上了怒火。
“我们是在保卫这个国家的现在！”霍根猛地一拍桌子，这位老工人的眼中，闪烁着一种近乎悲壮的决绝，“殿下，您给了我们尊严。现在，请您让我们保卫这份尊严。这是我们支持联邦的底线。没有这个，就没有工会，没有工党，也没有您在议会里的多数席位。”
“你是在威胁我吗，汤姆？”亚瑟的蓝眼睛里，寒光一闪。
“不，殿下。”霍根缓缓地站起身，他那魁梧的身躯，在亚瑟面前投下了巨大的阴影，“我是在陈述一个事实。”
他转向比利·休斯。休斯也站了起来。
“我们会在明天上午，准时提交法案。”休斯用一种近乎宣判的语气说道，“议会将会通过它。我们希望您能签署它。”
“如果我不签呢？”亚瑟冷冷地问。
“那么，”霍根看着这位他最敬仰的领袖，说道，“工党将退出执政联盟。工会联盟将号召全国，从明天中午十二点开始，举行无限期总罢工。”
“纽卡斯尔的钢厂会熄火。卡尔古利的矿井会停工。横贯大陆的铁路上，不会再有一列火车开动。悉尼号，将得不到一块补给的煤炭。”
“殿下，您缔造了这个国家。请不要逼我们，亲手将它停下来。”
说完，两人向亚瑟深深地鞠了一躬。然后，他们转身，走出了书房。
亚瑟独自一人，站在巨大的海图前。他感到自己是如此的孤独。
他赢得了与旧贵族的战争，却在胜利的顶峰，被自己最信任的人民，将死了。
他被困在了堪培拉。他一手打造的白色堡垒，即将成为他自己的牢笼。