萨仁遇袭的消息，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间在云州城内掀起轩然大波。尽管程烈以雷霆手段镇压了袭击者，并严令封锁详细消息，但“圣女娘娘”在城西遇险的传闻还是不胫而走，引发了军民各异的反应。普通百姓与底层军士多是愤慨与担忧，对草原圣女的善行感念于心，对袭击者的无法无天咬牙切齿。而一些潜藏的心思，则开始活络起来。
帅府书房内，气氛凝重。
赵干单膝跪地，快速汇报着初步审讯结果：“殿下，那名土系修士名号‘地鼠’，是活跃于北境与西域交界地带的一个散修，拿钱办事，底子不算干净。据他含糊交代，雇主是通过中间人联系，预付了大笔灵石，要求生擒圣女，承诺事成之后另有重谢。至于雇主具体身份，他级别不够，无从得知。那些弩手，经查是北境本地一个已被打散的悍匪团伙残余，被重金收买。”
“中间人？”程烈指尖敲击着桌面，发出沉闷的声响，“查到了吗？”
“卑职无能。”赵干低下头，“对方行事极为谨慎，所有联系皆通过死信箱和易容后的信使完成，线索追到云州城一家早已关张的皮货铺就断了。对方显然对云州城非常熟悉，且拥有极强的反侦察能力。”
“熟悉的敌人……”程烈眼中寒光闪烁。能在他的地盘上如此周密行事，绝非寻常势力。是程谨在京城的遥控？是草原内部与哈桑类似的叛徒？还是……其他觊觎北境或他本人的势力？
“继续查！扩大范围，将近期所有进入云州、形迹可疑的外来者，尤其是修士，全部梳理一遍！”程烈下令，“‘地鼠’撬不开嘴，就从那些弩手的背景、使用的弩箭来源、资金流向入手！哪怕把云州翻过来，也要找到蛛丝马迹！”
“是！”赵干领命，匆匆离去。
程烈又看向林远：“军中反应如何？”
林远面色肃然：“回殿下，基层将士闻讯皆感愤慨，对殿下及时救援圣女之举更是钦佩。但……末将也收到一些风声，有少数原北境军系的将领，私下议论，认为殿下将圣女留在云州，是引火烧身，恐招致草原更大规模的报复，不利于北境安定。”
“哦？”程烈嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“是哪些人在议论？名单整理出来了吗？”
林远心中一凛，知道程烈这是要借机清理内部了，连忙道：“已初步掌握，涉及三名偏将，五名参军，多是此前迫于形势归附，与京城或本地豪强牵连较深之人。”
“盯紧他们。”程烈语气平淡，却带着不容置疑的杀意，“若有异动，或与袭击事件有任何关联，立即拿下，从严处置！非常时期，行非常之法！北境，只能有一个声音！”
“末将明白！”林远肃然应道，感受到程烈话语中的铁血意志，不敢有丝毫怠慢。
处理完军务，程烈起身，走向萨仁暂居的小院。出于安全考虑，他已下令将小院的护卫增加了一倍，并由月影亲自挑选了两名身手不俗、心思细腻的女卫贴身保护。
院中，萨仁正坐在石凳上，对着那株略显萎靡的青霖仙藤发呆。经过昨日的惊吓，她脸色依旧有些苍白，但眼神却比以往更加坚定。见到程烈进来，她起身微微一福：“殿下。”
“圣女受惊了。”程烈看着她，“可还安好？”
“劳殿下挂心，已无大碍。”萨仁轻声回应，目光落在程烈身上，带着探究与一丝难以言喻的复杂，“昨日……多谢殿下救命之恩。若非殿下及时赶到，萨仁恐怕……”
“分内之事。”程烈打断了她的话，语气依旧保持着距离，“圣女在北境出事，本王难辞其咎。日后还需更加小心。”
萨仁看着他疏离的态度，心中微微一涩，但随即鼓起勇气，抬头直视程烈：“殿下，袭击我的人……是冲着我来的，还是冲着殿下您来的？”
程烈有些意外地看了她一眼，没想到她会如此直接地询问。他略一沉吟，并未完全隐瞒：“目前尚无定论。但无论目标是你还是本王，其行径都已触及底线。此事，本王会查个水落石出。”
萨仁咬了咬下唇，低声道：“我虽不知具体缘由，但隐约感觉，此事或许与圣湖的某些隐秘有关。哈桑的背叛，或许并非孤立事件。殿下，我……我可能给您带来麻烦了。”
她话语中带着真诚的歉意与忧虑。经历了哈桑的背叛和昨日的袭击，她不再是从前那个只知悲天悯人、不谙世事的圣女，开始真正思考自身的处境和可能带来的影响。
程烈看着她眼中流露出的成熟与担当，心中微微一动，语气稍缓：“麻烦自来，避无可避。关键在于如何应对。圣女只需安心在此修养，外面的事情，自有本王处置。”
他顿了顿，似乎想说什么，但最终只是道：“你好生休息，若有需要，可直接吩咐护卫。”说完，便转身离开了小院。
萨仁望着他离去的背影，轻轻叹了口气。她能感觉到，程烈并非对她毫无触动，只是有太多的顾虑和重任压在肩上，让他无法，或者说不敢回应这份情感。这让她心中既有些失落，又莫名地更加坚定了某种想法——她不能永远只做一个被保护者。
就在程烈全力追查袭击事件，整饬内部之时，新的风波已然袭来。
几天后，几种流言开始在云州乃至北境三州悄然传播开来：
其一，烈王程烈强留草原圣女于云州，并非为了庇护，而是别有用心，意图以此挟制草原各部，满足个人私欲，这才引来了针对圣女的袭击，置圣女于险境。
其二，烈王在云州独断专行，排除异己，重用亲信，对原北境军系将领多有打压，恐非北境之福。
其三，更有甚者，隐隐将矛指向了程烈那神秘莫测的实力提升，暗示其或许修炼了某种邪功，与草原萨满或有勾结，方能阵斩敌酋，而其修为暴涨，亦是以牺牲他人（或引动天象异变）为代价。
这些流言真假掺半，恶毒刁钻，传播速度极快，显然是有人在背后精心推动。
“殿下！流言汹汹，恐动摇军心民心啊！”林远面带忧色地汇报，“尤其是关于圣女和殿下修炼之事，在市井间传得沸沸扬扬。”
程烈听着汇报，脸上并无太多意外之色，反而露出一丝讥讽：“终于来了吗？比本王预想的还要快些。”
他早已料到，明枪易躲，暗箭难防。袭击不成，舆论攻势便是下一步。这手段，倒是颇有几分程谨和他那些谋士的风格。
“不必惊慌。”程烈淡淡道，“传令下去，第一，以本王名义发布安民告示，申明留圣女于云州，是为庇护盟友，共抗草原，绝无他意。昨日袭击，乃敌对势力阴谋，意在破坏北境与草原关系，本王必严惩不贷！第二，着烈风卫暗中调查流言源头，重点关照之前名单上那些人的动向。第三，命月影，以其‘北境义士’首领身份，在军中及民间适当引导舆论，宣扬本王在云州血战之功，稳定军心。”
“是！”林远见程烈如此镇定，心中稍安，连忙前去安排。
程烈又召来赵干：“给京城曹正淳去信，让他留意近期是否有针对北境的弹劾奏章，以及……三皇子府邸的动向。”
“卑职明白！”
应对有条不紊地展开。程烈在云州血战中积累的威望此刻发挥了作用，大部分军民并不相信那些离奇的流言，尤其是关于烈王修炼邪功的说法，更是被浴血奋战的将士们嗤之以鼻。官方的安民告示和月影麾下人员在暗中的引导，很快遏制了流言的扩散，并逐渐将舆论引向对袭击者的声讨和对烈王的支持。
然而，树欲静而风不止。
数日后，一封来自草原金帐王庭的正式文书，由一队风尘仆仆的草原使者，送到了程烈的帅府。
文书以严厉的口吻，质问大胤北境督帅程烈，为何将草原圣女滞留云州，致使圣女屡遭危险？要求程烈立即交出圣女，并由大胤朝廷就圣女遇袭一事给出正式解释和赔偿！否则，视同大胤背弃盟约，草原铁骑将不惜再起刀兵！
与此同时，边境哨探急报，被打散的草原各部，似乎有重新集结的迹象，虽未大规模犯边，但小股骑兵的骚扰明显增多，气氛骤然紧张！
内忧未平，外患又至！
草原王庭的文书，无疑给了那些暗中散布流言者最好的“佐证”，也让北境刚刚稳定下来的局势，再次蒙上了一层阴影。
帅府内，程烈看着那封措辞强硬的草原文书，眼神冰冷。
“看来，有人是迫不及待地想看到北境再燃战火了。”他冷哼一声，将文书掷于案上，“是想让本王内外交困，疲于奔命吗？”
他站起身，走到巨大的北境地图前，目光扫过草原方向，又落回云州。
“林远！”
“末将在！”
“传令边军，提高戒备，严防草原小股部队渗透骚扰！但若无本王军令，不得主动出击，以免落入圈套！”
“赵干！”
“卑职在！”
“回复草原王庭：圣女乃自愿留于云州养伤，受本王庇护。袭击之事，本王已查明乃内部叛徒与境外势力勾结所为，正在清剿。若王庭执意兴兵，无非是重蹈云州覆辙！另，以本王私人名义，修书一封，交予使者中那位……额尔德木图将军。”程烈眼中闪过一丝精光。额尔德木图是草原王庭中少数与他有过接触、且对圣湖保持敬重的老将，或许可以作为一个突破口。
“月影！”
一道清冷的身影悄然出现。
“你亲自带人，潜入草原，查清王庭内部如今是谁在主事，为何态度骤然强硬？以及，散布流言和推动此事的，除了我们已知的，是否还有草原内部的其他势力参与？”
“是。”月影领命，身影再次融入阴影。
一道道命令发出，程烈以其冷静的头脑和铁腕手段，应对着接踵而至的危机。他深知，这不仅仅是一场军事或外交的较量，更是一场涉及朝堂、江湖、乃至修行势力的复杂博弈。
袭击、流言、草原压力……这一切的背后，仿佛有一只无形的大手在推动，想要将他刚刚建立的北境基业扼杀在摇篮之中。
“想让我乱？”程烈负手而立，望着窗外逐渐阴沉的天空，嘴角勾起一抹凌厉的弧度，“那就看看，到底是谁，先乱掉阵脚！”
他体内，炼气五层的灵力缓缓流转，识海中的天机匣光华内蕴，仿佛在积蓄着力量，准备迎接更猛烈的惊涛骇浪。
北境的天空，阴云密布，山雨欲来。
而程烈这把已然出鞘的利刃，只会在这接连不断的磨砺中，变得更加锋锐，更加冰冷。