风雨声嘶吼着灌入破败的寝殿，吹得残破的窗棂哐当作响，也吹动了玄狐额前几缕未被面具遮掩的墨发。她站在那里，身姿挺拔如孤竹，仿佛与这混乱狼藉的环境格格不入。
那双透过银色面具凝视而来的凤眸，清冷依旧，却比程烈之前在角楼惊鸿一瞥时，更添了几分实质般的探究。她的目光如有重量，先是扫过程烈周身那层明灭不定、濒临破碎的淡金色光盾，最终，牢牢定格在他紧握于掌心、依旧散发着微弱六色光晕的魔方之上。
殿内气氛凝滞，只剩下风雨的喧嚣。
程烈体内灵力已濒临枯竭，维持光盾的手臂微微颤抖，额角冷汗与雨水混杂在一起，沿着苍白的脸颊滑落。他强撑着没有倒下，目光同样锐利地回望着眼前这神秘莫测的女子。
玄狐？北境那个搅动风云的“煞星”？她为何会出现在这里？又为何要出手相助？她与那些刺客并非一路，那句“滚”字蕴含的威势与刺客首领的忌惮做不得假。但，这绝不意味着她是朋友。
“你是谁？”程烈声音沙哑，带着灵力透支后的虚弱，却依旧维持着属于王族（哪怕已是废王）的最后一丝气度，“为何助我？”
玄狐没有立刻回答。她迈开脚步，靴底踩在浸水的碎木和瓦砾上，发出轻微却清晰的声响，在这风雨交加的夜里，敲打在程烈紧绷的心弦上。她走得不快，姿态从容，仿佛漫步自家庭院，直到距离程烈仅三步之遥才停下。这个距离，已进入双方可以瞬间爆发致命攻击的范围。
她微微偏头，似乎是在更仔细地打量程烈手中的魔方。那六色光晕在她清冷的眸子里映出点点迷离的光斑。
“这东西，”她终于开口，声音与她的人一般，带着一种冰泉击石的清冽，却又奇异地穿透了风雨声，清晰地传入程烈耳中，“从何而来？”
她没有回答程烈的问题，反而直接追问魔方的来历。
程烈心中一凛，握着魔方的手更紧了几分。这是他最大的秘密，也是他安身立命、意图翻盘的根本，绝不可能告知外人。
“与你无关。”程烈语气转冷，体内残存的灵力暗自凝聚，戒备提升到顶点。光盾虽摇摇欲坠，但若对方突然发难，他拼着根基受损，也要再次催动魔方。
玄狐似乎并不意外他的反应，面具下的唇角几不可察地弯了一下，似是嘲讽，又似是别的什么情绪。
“它能‘御’，能‘映照’，”她的话语如同惊雷，炸响在程烈耳边，“方才，你想‘看’我？”
程烈瞳孔骤缩，心脏几乎漏跳一拍！她竟然知道！她不仅知道魔方具备“御”之力，甚至连那极为隐晦的“映照”之能也一语道破！她是谁？！为何对魔方如此了解？！方才魔方的自主反应，果然被她察觉了！
巨大的危机感如同冰水浇头，瞬间淹没了因对方出手相助而产生的一丝侥幸。此女，比那五名刺客加起来还要危险！
见程烈脸色变幻，沉默以对，玄狐也不再追问，只是淡淡道：“灵力运转晦涩，根基初定便强行催动异宝，能撑到现在，算你命大。”她的目光掠过程烈苍白如纸的脸和微微颤抖的手臂，语气平淡得像是在陈述一个事实。
程烈抿紧嘴唇，没有反驳。对方眼力毒辣，一语道破他此刻的窘境。
“那些人，是‘影刃’。”玄狐忽然转移了话题，目光扫过刺客消失的方向，“三皇子圈养的死士，专司暗杀清除。”
影刃！三皇子程谨！
虽然早有猜测，但被玄狐亲口证实，程烈心中依旧涌起一股冰冷的怒意和杀机。他的好三哥，果然是一刻也不愿让他多活！
“你为何告诉我这些？”程烈盯着她，“又为何要救我？”
玄狐转过身，面向殿外瓢泼的大雨，留给程烈一个清瘦孤绝的背影。
“救你？”她轻笑一声，那笑声里带着一丝难以捉摸的意味，“或许，只是不想让那东西，落在‘影刃’或者他们背后的人手里。”
“他们背后的人？”程烈敏锐地捕捉到这个词，“除了程谨，还有谁？”
玄狐却没有回答这个问题。她沉默了片刻，忽然道：“北境黑风坳一役，大胤左路军几乎全军覆没，主将林崇……战死。”
林崇！程烈脑海中瞬间浮现出一个满脸虬髯、性情豪迈的将领形象！那是他当年在北境时一手提拔起来的嫡系！是他“烈王”旧部中为数不多、在他失势后依旧坚持留在北境军中、未曾与三皇子同流合污的将领之一！
他……战死了？！
一股混杂着悲痛、愤怒与无力的情绪狠狠攥住了程烈的心脏！原主残留的情感与他自己对那位忠勇将领的欣赏瞬间爆发，让他几乎窒息。
“是程谨！”程烈咬牙切齿，声音从喉咙深处挤出，“是他构陷于我，是他排除异己，是他害死了林崇！”
玄狐微微侧首，用眼角的余光瞥了他一眼，那目光深邃难明：“林崇是战死的，死于草原金帐王庭‘苍狼卫’的围杀。但……他接到的军令，是孤军深入，驰援一个早已被放弃的据点。”
程烈浑身一震！孤军深入？驰援被放弃的据点？这分明是借刀杀人之计！
“军令来自……”他声音嘶哑。
“兵部签发的调令，盖有三皇子监国印信。”玄狐的语气依旧平淡，却字字如刀，剖开血淋淋的真相。
程烈闭上眼，双拳紧握，指节因用力而泛白。冰冷的杀意如同实质般在他周身弥漫。程谨！好一个程谨！为了铲除异己，稳固权位，竟不惜葬送边关大将，罔顾国家安危！
“告诉我这些，你想得到什么？”程烈再次睁开眼时，眸中已是一片冰封的杀海，他看向玄狐的背影，声音冷硬。他不相信这神秘女子会无缘无故提供如此重要的信息。
玄狐缓缓转过身，面具下的眸光再次落在魔方之上。
“我对此物很感兴趣。”她直言不讳，“但此刻，它与你性命交修，强取无用。”
她顿了顿，话锋一转：“北境局势已烂，朝堂衮衮诸公却仍在争权夺利。三皇子欲借此战进一步攫取军权，排除异己。你的存在，无论生死，对他而言都是一个变数。”
“所以？”
“所以，活下去。”玄狐看着他，语气带着一种不容置疑的笃定，“至少，在弄清楚这东西的真正来历，以及……它为何会选择你之前，活下去。”
选择？程烈心中一动。魔方选择了他？
不等他细想，玄狐的身影忽然开始变得模糊，如同融入水中的墨迹，在风雨交织的昏暗光线下逐渐淡化。
“小心宫里的人，不止三皇子一系。”她最后的声音飘渺传来，带着一丝若有若无的警告，“‘影刃’失手，不会就此罢休。下次来的，或许就不是你能凭此物硬抗的了……”
话音未落，那玄色的身影已彻底消散在风雨之中，仿佛从未出现过。只有殿外依旧滂沱的雨声，证明着方才的一切并非幻觉。
程烈怔怔地看着玄狐消失的地方，良久，才缓缓松懈下来。周身那淡金色的光盾在他心神松懈的刹那，如同泡影般悄然破碎，化作点点流光消散。
“噗通”一声，他再也支撑不住，单膝跪倒在地，剧烈地喘息起来，汗水与雨水早已浸透了他的衣衫。
体内灵力彻底枯竭，经脉传来阵阵针扎般的刺痛，精神力更是如同被掏空，阵阵眩晕不断袭来。
但他脑海中，却反复回响着玄狐留下的信息。
林崇战死的真相，三皇子程谨的狠毒，朝堂的腐朽，北境的危局……以及，那神秘女子对魔方的觊觎与“选择”之说。
还有那句警告——小心宫里的人，不止三皇子一系。
这潭水，比他想象的还要深，还要浑。
他挣扎着爬到床榻边，将魔方紧紧抱在怀里，如同溺水之人抱着唯一的浮木。
风雨未歇，杀机暂退，却远未结束。
玄狐的出现与离去，像一道划破夜空的谜题，带来了至关重要的信息，也带来了更深重的迷雾与危机。
他必须尽快恢复，必须变得更强。
不仅要在这囚笼中活下去，更要走出去，清算旧账，搅动这漫天风云！
程烈闭上眼，不顾身体的抗议，再次强行运转起《基础炼气诀》。
微弱的灵气，开始重新向他汇聚。
黑夜漫长，前路艰险。
但一颗复仇与崛起的种子，已在暴雨的浇灌下，破土萌芽。