系统的传送光芒如同潮水般退去，脚下传来了坚实土地的触感，带着泥土和青草特有的湿润气息。与此同时，一股热浪裹挟着尘土味扑面而来，耳边响起夏末秋初特有的、带着几分焦躁的蝉鸣。
四人出现在一条略显荒凉的官道旁。官道黄土夯实，但车辙凌乱，显然久未修缮。不远处，一座看起来颇为破败的驿站伫立在夕阳的余晖中，旌旗耷拉着，隐约可见“驿”字。更远处，起伏的山峦轮廓在热浪中微微扭曲，一片辽阔而古老的天地在眼前展开。
“嚯！这地方……够味儿！”陈启山深吸一口气，结果被尘土呛得咳嗽了两声，他揉了揉鼻子，环顾四周，“这就是古代？看着是比深渊里那些奇奇怪怪的地方顺眼点。”
陆见微没有立刻回答，他的目光锐利地扫过周围环境——官道的走向、驿站的结构、远处农田的耕作痕迹，以及更远方隐约可见的、低矮的城墙轮廓。他在快速建立对这个世界的空间认知。
新月安静地站在陆见微身侧，她对这陌生的环境似乎有些好奇，又有些本能的警惕，太阴之体让她对周围气息的变化尤为敏感，她微微蹙眉，低声道：“阿微，这里的气息……很杂，有很多……不同的‘意’。”
顾倾城则已经开始了工作。她无视了环境的粗粝和气候的不适，目光如同最精密的扫描仪，快速捕捉着一切信息——官道上车辙的深浅与新旧、驿站墙壁上的斑驳痕迹与模糊告示、远处田垄间农人劳作的姿态与工具、甚至空气中飘来的若有若无的牲畜气味。她的大脑飞速运转，将这些碎片化的信息与她浩瀚知识库中的历史模型进行比对、拟合。
“语言通晓已生效。”顾倾城率先确认了一点，她听到了驿站方向隐约传来的、带着浓重口音的交谈声，并能理解其意。“根据建筑风格、服饰初步判断、农业技术水平和空气中硫磺含量极低等综合因素分析，该文明阶段大致相当于我们历史中的……战国中后期。生产力低下，军事冲突频繁，地方控制力……”她看了一眼破败的驿站，“……显然不强。”
就在这时，冰冷的系统提示音在三位玩家脑海中同时响起，只有新月毫无所觉，只是疑惑地看着忽然神色微动的三人。
【场景：龙鼎之争（二阶二星）】
【主线任务：】
【1.阵营抉择：12小时内，选择加入以下势力之一：大胤王室、北漠狼庭、东海诸岛联盟、西山墨家工坊。】
【2.势力崛起：20日内，使所选势力综合国力提升至初始值200%。】
【3.天下一统：20日内，辅助所选势力，终结其他三大势力独立状态。】
【4.秘宝寻踪：获取至少一件上古秘宝。】
【5.青史留名：确保团队功绩被本世界正史或重要野史明确记载。】
【支线任务：（可选，完成后提升结算评价）】
【……】
【警告：场景结束时，个人积分为负者，立即抹杀。】
【提示：完成所有主线任务后可随时申请回归。】
任务信息量巨大，尤其是那20天统一天下的要求，带着一股不容置疑的急迫。
“20天？开玩笑呢！”陈启山咂舌，“这系统是真敢想啊！”
陆见微迅速将任务内容，特别是时间限制和四大势力的名称，低声向新月解释了一遍。新月认真听着，虽然对“统一天下”的概念还有些模糊，但“20天”和“抹杀”这两个词她听懂了，眼神变得凝重起来。
“四大势力……”陆见微沉吟，看向顾倾城，“倾城，你怎么看？我们对这些势力一无所知。”
顾倾城早已调出了系统提供的、仅有名称和极其简略介绍的势力列表。她的目光在四个名字上来回扫视，如同审视着棋局的初学者。
“信息严重不足，盲目选择等同于赌博。”顾倾城冷静地陈述，“当前第一要务，是获取足够的情报。这个驿站，是我们接触这个世界、获取初步信息的最佳切入点。”她指了指那座破败建筑，“根据驿站规模、马厩存量及人员活动痕迹判断，此地信息流通量虽不及城市，但鱼龙混杂，更容易听到不加修饰的流言与真实民情。我们需要知道，这四个势力，谁最强，谁最弱，谁最有潜力，以及……谁最近。”
“有道理！”陈启山表示赞同，“那还等什么？进去听听呗！正好也搞点水喝，这鬼天气，嗓子冒烟了。”
陆见微点头：“好，就去驿站。大家小心，谨言慎行。倾城，观察和分析就交给你了。启山，收敛点，别吓到人。新月……”他看向她，顿了顿，“跟紧我，多看，少说。”
四人稍稍整理了一下衣着——他们的服饰在系统作用下已自动适配成本地常见的麻布衣衫，只是材质和细节仍与真正的古人有细微差别，但足以蒙混过关——便朝着那座在夕阳中显得有些孤寂的驿站走去。
驿站比远处看起来更加残破。土坯墙体开裂，茅草屋顶有些地方已经塌陷，门口挂着的幌子颜色褪尽。一个穿着破旧号衣、没精打采的驿卒靠在门框上打着瞌睡。驿站大堂内光线昏暗，弥漫着一股汗味、劣质酒气和牲畜粪便混合的复杂气味。
寥寥几桌客人。一桌是几个看起来像是行脚商人的汉子，正围在一起低声交谈，面色愁苦；另一桌则是一个穿着稍体面些的老者，带着一个仆从，默默吃着简单的干粮；最角落里，甚至还有两个带着兵器的江湖客，风尘仆仆，眼神警惕。
陆见微四人的进入，引起了一些细微的骚动。他们的气质、容貌，尤其是新月那过于出众的清冷姿容，以及陈启山那过于魁梧的体魄，都与这破败的环境有些格格不入。几道目光或明或暗地投射过来，带着好奇、审视，甚至一丝不易察觉的贪婪。
陈启山被那些目光看得有些不自在，虎目一瞪，那股在尸山血海中磨砺出的煞气无意中泄露出一丝。顿时，那两道来自江湖客的贪婪目光瞬间收敛，变成了惊惧，连忙低下头去。行脚商人们也噤若寒蝉，不敢再看。
陆见微暗叹一口气，找了个靠窗的相对干净的桌子坐下。顾倾城则仿佛对这一切浑然未觉，她的耳朵微微颤动，如同最灵敏的雷达，捕捉着大堂内每一缕细微的声波，同时目光看似随意地扫过墙壁、地面、甚至屋顶的蛛网，不放过任何可能蕴含信息的细节。
“掌柜的，来壶茶水，再弄点吃的。”陆见微用尽量平和的语气对那个被陈启山吓得有些哆嗦的驿卒说道。
等待的间隙，顾倾城清冷的声音如同溪流，在三人耳边低低响起，开始了她的“现场分析”：
“东南角行脚商人，谈论货物被‘北边来的蛮子’劫掠，抱怨‘王师’征税却无力保护商路，对‘大胤’怨气颇深。关键词：‘北漠狼庭’、‘王室无能’。”
“西北角老者，仆从腰间令牌有模糊的‘墨’字纹样，疑似与‘西山墨家’有关。他们言行谨慎，对茶水食物检查仔细，显示其势力处于防御、谨慎状态。”
“两名江湖客，兵器制式混杂，口音带东海郡特征，可能来自‘东海诸岛联盟’影响范围。他们谈论佣金和‘海上来的新主子’，语气并无太多忠诚，更重实利。”
“驿站墙壁残留告示，最新为‘大胤王庭’征召民夫加固王都防务的檄文，字迹潦草，可见执行层面混乱无力。更早还有‘狼庭南下劫掠’的警告，以及模糊的、关于‘海外奇珍’的收购信息，可能与‘东海’有关。”
一条条信息被顾倾城冷静地提炼、分析、串联。她没有立刻做出判断，而是在快速构建这个乱世的初步模型。
就在这时，驿站外突然传来一阵急促而杂乱马蹄声，伴随着几声粗野的呼喝，打破了黄昏的宁静。大堂内所有人的脸色都微微一变。
新的变数，来了。