贾琏巧借张友士之口散布流言，将“玄真观”与“邪术毒源”联系起来，果然引得忠顺王府坐立不安。韩偃敏锐察觉观外多了陌生面孔，观内老道童亦留下诡异记号，双方暗战一触即发。
就在韩偃加紧监视、试图破解那石灰记号含义之际，玄真观外，一场看似偶然的冲突，猝然爆发！
这日晌午，四五个穿着粗布短打、满脸横肉的汉子，咋咋呼呼地来到玄真观前，声称是来进香还愿的。那耳背的老道童颤巍巍地出来阻拦，说观宇破败，不接待外客。那几个汉子却不管不顾，强行推开老道童，便要往里闯。
“呔！哪里来的泼皮，敢在道观清净之地撒野！”一声厉喝传来，却是两名恰巧路过的“樵夫”扔下柴担，挺身而出，拦住了那几个汉子。这两名“樵夫”，正是韩偃安排在外围警戒的人手。
“爷爷们来上香，关你们鸟事！”那几个汉子瞪着眼睛，骂骂咧咧地便动起手来。两名“樵夫”看似不敌，被打得连连后退，口中却高声叫嚷：“快来人啊！有强人闯观行凶啦！”
这一闹腾，顿时惊动了附近村落的多民和偶尔路过的香客，纷纷围拢过来看热闹。场面一时混乱不堪。
隐藏在更远处的韩偃，冷眼旁观着这场闹剧。他看得分明，那几名闯观的汉子看似凶狠，下手却极有分寸，并未真正下死手，更像是在故意制造混乱。而那两名“樵夫”弟兄，也是在配合着演戏，将动静越闹越大。
“大人，他们果然动手了，想借机把水搅浑。”韩偃对身旁扮作游方郎中的贾琏低声道。
贾琏微微颔首，目光锐利地扫过混乱的人群和那扇半开半掩的观门：“让他们闹。通知我们的人，不要直接介入冲突，只需混在人群中，仔细观察，看看有没有人趁乱进出道观，或者传递什么东西。”
“是。”
混乱持续了约莫一炷香的功夫，直到附近保甲闻讯带着几个乡勇赶来，才将那伙“闹事”的汉子和两名“见义勇为”的樵夫一并带走盘问。围观人群渐渐散去，玄真观前又恢复了往日的寂静，只留下那被推搡在地、哎哟叫唤的老道童。
然而，就在这混乱的掩护下，韩偃派出的眼线回报，发现有一个穿着灰色短褂、头戴斗笠的汉子，趁乱从观宇侧面的断墙处一闪而入，动作极快，若非一直盯着，几乎难以察觉。
“进去了一个。”韩偃低声道，“看身形步伐，是个练家子。”
贾琏眼中精光一闪：“好！盯紧他！看看他进去做什么，什么时候出来！这很可能就是他们派去处理‘首尾’的人！”
果然，约莫半个时辰后，那名灰衣汉子又从原路悄无声息地溜了出来，斗笠压得很低，迅速消失在崎岖的山路上。韩偃的人远远缀着，发现此人极其警觉，专挑僻静难行的小路，七绕八绕，最终竟失去了踪迹。
“跟丢了。”负责跟踪的弟兄回来，面带愧色。
贾琏摆摆手：“无妨，对方既然敢来，必有脱身之法。重要的是，他进去这半个时辰，做了什么？”他目光再次投向那沉寂的玄真观，“观后枯井……韩兄，看来我们必须冒点险，亲自进去看一看了。”
韩偃神色一凛：“大人，观内情况不明，恐有埋伏……”
“正因情况不明，才更要进去。”贾琏决然道，“对方经此一闹，定然以为暂时安全，或许会放松警惕。而且，他们刚刚派人进去处理，说不定会留下新的痕迹。今夜子时，你我亲自走一趟！”
是夜，月黑风高，正是夜探的绝佳时机。
子时刚过，两条黑影如同鬼魅般，悄无声息地潜至玄真观外，正是贾琏与韩偃。贾琊虽武力超群，但潜入侦查之事，韩偃更为专业，故此行以韩偃为主，贾琏压阵。
两人避开白日冲突的正门，绕到观宇侧面那处断墙。韩偃仔细观察片刻，确认无暗哨机关，这才如同狸猫般轻巧翻入，贾琏紧随其后。
观内杂草丛生，殿宇倾颓，在惨淡的月光下显得格外阴森。两人屏息凝神，按照白日观察和那老道童偶尔活动的范围，朝着观后摸去。
一路行来，并未遇到任何阻拦，整个道观死寂得可怕。然而，越是平静，两人心中警惕越高。
终于，在道观最后方一处荒芜的院落中，他们发现了一口被乱石和枯草半掩的枯井。井口不大，黑黢黢的，深不见底。
“就是这里了。”韩偃低声道，从怀中取出火折子和一小捆浸了油的特制绳索。
贾琏警惕地环顾四周，十倍于常人的感知全力放开，捕捉着周围任何一丝细微的动静。“我守着，你下去看看，务必小心。”
韩偃点头，将绳索一端牢牢系在旁边一棵歪脖子树上，另一端垂下井中。他深吸一口气，正要下去，贾琏却忽然按住他的肩膀，目光锐利地看向井口边缘的泥土。
“等等。”贾琏蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻尖嗅了嗅，又就着微弱的月光仔细观看。“这泥土……有新翻动的痕迹，虽然被刻意掩饰过，但瞒不过我。”他眼中闪过一丝冷芒，“看来，白天那个人，果然是来处理这口井的。”
韩偃心中一沉：“大人，您的意思是……”
“他们可能转移了东西，也可能……设下了陷阱。”贾琏站起身，目光幽深地看着那口仿佛能吞噬一切的枯井，“但无论如何，必须下去一看。”
韩偃不再犹豫，顺着绳索，小心翼翼地滑入井中。井壁潮湿滑腻，长满了青苔。下降了约三四丈，脚下触到了实地。井底空间比井口略大，充斥着一股混合着泥土腥气和某种奇异刺鼻气味的怪味。
韩偃晃亮火折子，微弱的光线照亮了井底。只见井底一侧，堆放着一些残破的瓦罐和几件锈迹斑斑、形状古怪的金属器物，依稀能看出是丹炉的碎片。而在另一侧，泥土有明显被挖掘过的痕迹，形成一个浅坑，坑底似乎还残留着一些黑灰色的灰烬和一些未能完全烧尽的、写着朱砂符文的黄色纸片。
韩偃心中一喜，仔细搜索起来。他在那些碎片和灰烬中翻找，忽然，指尖触到一个硬物，扒开浮土，竟是一块巴掌大小、非金非木的黑色令牌！令牌入手冰凉，正面刻着一个狰狞的鬼首，背面则是两个古篆小字——玄真！
与此同时，井口之上的贾琏，耳廓微动，忽然听到极远处传来一阵极其轻微的、仿佛夜枭啼鸣般的哨音！这哨音短促而富有节奏，绝非自然之声！
“不好！有情况！快上来！”贾琏立刻对着井底低喝。
韩偃也听到了那诡异的哨音，知道行踪可能暴露，不敢怠慢，立刻将那块黑色令牌揣入怀中，手脚并用，迅速攀着绳索向上爬。
就在他即将爬到井口之时，异变陡生！
只听“咻咻”几声尖啸，数点寒星从不同方向的黑暗中激射而出，直取井口的贾琏和正在攀爬的韩偃！
对方果然留有后手，而且竟是狠辣的弓弩暗器！